Tin tức về chỉ tiêu thành sau khi lan truyền tại điểm thanh niên tri thức, liền mấy ngày liền, không khí trong sân cũng đã khác xưa.
Trước kia mọi người thu công về, tụ tập lại nói cười vui vẻ, lúc chia cá chia thịt thì càng náo nhiệt hơn. Bây giờ từng người đều mang tâm sự, miệng không nói, trong mắt toàn là tính toán. Tần suất viết thư cho nhà Tôn Quế Hương từ nửa tháng một phong thành ba ngày một bức, thư lật qua lật lại chính là hỏi nhà có đường lui hay không. Anh trai của cặp anh em đó rảnh rỗi liền chạy vào phòng Tôn Hội Kế, giúp đối chiếu sổ sách, quét sân, chẻ củi, cần mẫn đến mức khó tin. Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ cũng không trò chuyện gì nữa, ánh mắt nhìn nhau đều lộ vẻ đề phòng.
Chỉ có Lâm Kiến Quốc như không có chuyện gì, mỗi ngày dậy sớm vào núi săn bắn, trời tối về ăn cơm, nên làm gì thì làm. Kim Điêu đi theo trên vai hắn ra vào, bước chân một người một ưng rất vững vàng.
Đêm hôm đó, Triệu Quốc Cường gọi mấy thanh niên tri thức lại với nhau, nói mời mọi người uống rượu.
Hắn dựng một cái bàn trong phòng, bày một đĩa lạc rang, một khay dưa muối, và một mâm trứng xào, lại mở hai chai rượu mạnh mang từ huyện về. Mấy thanh niên tri thức ngồi vây quanh bên bàn, nhìn nhau, không ai động đũa trước.
Triệu Quốc Cường rót cho mỗi người một chén rượu, nâng ly của mình lên, nhìn quanh một vòng, trên mặt treo nụ cười: “Nào, uống một ly. Mấy ngày nay mọi người đều vất vả rồi, tụ họp lại một chút.”
Mấy người chạm ly, nhấp một ngụm. Triệu Quốc Cường đặt chén xuống, thở dài, lời nói liền mở ra.
"Chuyện chỉ tiêu về thành, các ngươi đều nghe nói rồi chứ? Hai suất, một củ cải một hố. Nói thật, ai mà không muốn quay lại? Nhưng danh ngạch này cho ai thì không cho người đó, đâu phải do chúng ta quyết định." Hắn dùng đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng hạ thấp xuống, "Ta tiết lộ với các người, biểu thúc của ta làm ở thanh niên tri thức huyện, chuyên quản chuyện này. Ông ấy đã nói với ta, hai suất này, bên ông ấy có thể nói chuyện được. Quan trọng là cửa ải trong thôn này - lão Triệu và Triệu Hữu Tài đều phải gật đầu mới được."
Chu Đại Dũng đặt ly rượu xuống, hỏi thẳng: "Quốc Cường, vậy ý của biểu thúc ngươi là?"
Triệu Quốc Cường cười cười, uống cạn sạch rượu trong ly: “Biểu thúc của tôi nói, suất phải cho những người thể hiện tốt và có cống hiến. Những người như thanh niên tri thức chúng ta, ai biểu hiện ra sao, ông ấy tự biết rõ. Còn tôi thì, đã nhắc đến mấy người các cậu với biểu thúc, nói Chu Đại Dũng làm việc vững vàng, Lưu Thiết Trụ đầu óc linh hoạt, Tôn Quế Hương tinh tế. Nhưng biểu Thúc tôi bảo, chỉ riêng lời ông ta nói không tính, còn phải xem sự giới thiệu của thôn.”
Tôn Quế Hương đặt đũa xuống, trên mặt mang theo vẻ do dự: "Vậy Kiến Quốc thì sao? Hắn có công lao lớn nhất, trong lâm trường ai mà không khen hắn? Nếu hắn không đi, danh ngạch này..."
Nụ cười trên mặt Triệu Quốc Cường nhạt đi vài phần, đặt chén rượu lên bàn: "Kiến Quốc? Người ta có Triệu Hồng Anh, có ba gian nhà ngói lớn, nhà họ Triệu làm chỗ dựa, hắn về thành phố nào? Hơn nữa, nếu hắn muốn đi, lão Triệu đầu có thể thả hắn? Các ngươi không thấy lão già Triệu Đầu nhiệt tình với mình như vậy, hận không thể trói con gái vào thắt lưng quần của hắn."
Mấy người nhìn nhau, không ai tiếp lời. Nhưng ý của Triệu Quốc Cường đã lộ rõ - Lâm Kiến Quốc sẽ không đi, danh ngạch này không liên quan đến hắn, những người còn lại tranh giành đi.
Hai anh trai trong đám anh em đẩy gọng kính, thấp giọng hỏi: "Quốc Cường, bên phía biểu thúc của con, có thể giúp ta chuyển lời không?"
Triệu Quốc Cường vỗ vai hắn, giọng điệu nhiệt tình: "Chuyện của ngươi ta vẫn luôn ghi nhớ. Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi làm tốt, cơ hội đến đây ta là người đầu tiên nghĩ đến ngươi."
Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ cũng xúm lại, mỗi người mời Triệu Quốc Cường một ly. Bầu không khí trên bàn rượu trở nên sôi nổi, mấy người vừa nói cười vui vẻ, như thể suất đã nhét vào túi rồi. Chỉ có Tôn Quế Hương ngồi ở góc phòng không nói gì nhiều, đôi đũa trong tay khuấy động hạt lạc trong đĩa, lông mày hơi nhíu lại.
Sau khi tan tiệc, Tôn Quế Hương không về phòng mà thẳng đến căn nhà của Lâm Kiến Quốc.
Lâm Kiến Quốc đang lau súng, Kim Điêu nằm trên đống cỏ khô bên cạnh chợp mắt. Tôn Quế Hương đẩy cửa đi vào, ngồi xuống bên bàn, môi mấp máy, nửa ngày không mở miệng.
"Sao thế?" Lâm Kiến Quốc đặt súng xuống.
“Tối nay Triệu Quốc Cường mời mọi người uống rượu rồi.” Tôn Quế Hương đem những lời trên bàn tiệc nói rõ ràng, từ biểu thúc của Triệu quốc Cường quản lý chỉ tiêu hồi thành, đến bộ thuyết giải thích “Lâm Kiến Quốc sẽ không đi”, một câu cũng không sót. Cuối cùng nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Kiến Quân, “Kiến Quốc, ngươi thật sự không định về thành sao?”
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút, tựa súng vào góc tường ngồi xuống đối diện bàn: "Về thành có tốt đến thế không?"
Tôn Quế Hương ngẩn người: “Trong thành cái gì cũng có, không cần trồng trọt, đừng đi săn, mùa đông có hơi ấm, hè có quạt điện. Chuyện nhà ngươi, về tìm lại công việc, cuộc sống cũng sẽ trôi qua. Lâm trường này dù tốt đến đâu, cuối cùng vẫn là trong khe núi.”
"Ta ở đây cho yên tâm." Lâm Kiến Quốc đẩy chiếc vại sứ trên bàn về phía nàng, "Sau khi ngươi trở về định làm gì?"
Tôn Quế Hương nhận lấy cái chum nâng trong tay, im lặng một lúc rồi thở dài: “Không biết. Nhà tôi thành phần bình thường, về nhà cùng lắm chỉ vào một nhà máy đường phố, kiếm được mấy đồng tiền. Nhưng dù sao cũng tốt hơn ở trong khe núi này chứ? Mẹ tôi gửi thư nói nhớ tôi, sức khỏe cha tôi cũng không tốt...” Nói đến đoạn sau, giọng bà trầm xuống.
Lâm Kiến Quốc không khuyên thêm, chỉ gật đầu: "Ngươi muốn về thì tranh thủ, đây là lẽ thường tình của con người. Đừng quản Triệu Quốc Cường nói gì, chuyện danh ngạch một mình hắn quyết định."
Khi Tôn Quế Hương đi, dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Lâm Kiến Quốc một cái: “Kiến Quốc, Triệu Quốc Cường tâm địa nhỏ nhen, ngươi đề phòng một chút.”
Lâm Kiến Quốc ừ một tiếng, tiễn nàng ra cửa. Kim Điêu ngẩng đầu lên từ đống cỏ khô, đôi mắt vàng óng lấp lánh dưới ánh đèn dầu.
Sáng hôm sau, Lâm Kiến Quốc đang bổ củi phía sau căn nhà mới của đội bộ, Triệu Hữu Tài từ trong chính phòng đi ra, chậm rãi bước tới. Hôm nay hắn mặc một bộ đồ Trung Sơn sạch sẽ, tóc chải gọn gàng, khóe miệng treo vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Kiến Quốc, đang bận rộn à?"
Lâm Kiến Quốc rút rìu lên, xoay người nhìn hắn: “Triệu bí thư có việc gì?”
“Không có chuyện gì lớn, chỉ là nói chuyện với ngươi một chút.” Triệu Hữu Tài ngồi xuống trên đôn gỗ bên cạnh, từ trong túi lấy ra điếu thuốc đưa tới. Lâm Kiến Quốc nhận lấy không châm, kẹp ở sau tai. Triệu Có Tài tự mình châm một điếu, nhả ra một vòng khói, nheo mắt nhìn về phía khu rừng xa xa.
"Chuyện chỉ tiêu về thành, ngươi nghe nói rồi chứ?" Hắn thong thả lên tiếng, "Hai suất, huyện đã cấp xuống. Ngươi đến không lâu, theo lý thì không tới lượt ngươi, nhưng thời gian này ngươi làm việc ở lâm trường khá tốt, săn bắn, bắt cá, giúp đội xuất không ít công sức, công lao này mọi người đều nhìn thấy."
Lâm Kiến Quốc đặt rìu lên đôn củi, không nói gì.
Triệu Hữu Tài rít một hơi thuốc, đôi mắt tam giác đảo qua: "Tôi đã bàn bạc với lão Triệu đầu, công lao của cậu quả thực đủ tư cách, nhưng cậu cũng biết đấy, thanh niên tri thức điểm nhiều người như vậy, ai cũng muốn về. Cậu là con rể tương lai của lão, sau này cắm rễ ở lâm trường, suất về thành đối với cậu không quan trọng đến thế. Nếu cậu có thể nhường cơ hội cho các đồng chí khác, mọi người nhớ ơn cậu, trong đội cũng bớt đi chút mâu thuẫn."
Lâm Kiến Quốc đã hiểu rõ. Triệu Hữu Tài đến đây là để thăm dò ý tứ của hắn, tiện thể chặn đường hắn. Trói "công lao" và "lại danh ngạch" lại với nhau, nếu hắn nói muốn danh sách, chính là tranh giành với các thanh niên tri thức khác, thì không màng đại cục; nếu nói không cần, trúng kế của Triệu Có Tài.
Hắn suy nghĩ một chút, tháo điếu thuốc trên tai xuống xoay quanh tay, giọng điệu không nhanh không chậm: “Triệu bí thư, suất cho ai là việc định của đội bộ và công xã, ta phục tùng sắp xếp. Còn về việc có nhường hay không, lời này không nên nói với ta. Nếu ngài cảm thấy suất nên đưa cho người nào, ngài hãy bàn bạc với Triệu thúc, tôi nghe theo trong đội.”
Nụ cười trên mặt Triệu Hữu Tài cứng đờ trong giây lát. Lời này không sót một giọt nước nào, vừa không nói là không cần, còn đá quả bóng về cho hắn. Hắn cười khan một tiếng, dập tắt đầu thuốc lá lên đôn gỗ, đứng dậy phủi bụi trên quần: "Được, vậy ta biết rồi. Ngươi bận, ta đi trước đây."
Triệu Hữu Tài đi xa, Triệu Đại Tráng thò đầu ra từ sau nhà, trong tay cầm một chiếc rìu, rõ ràng vừa rồi vẫn luôn nghe bên cạnh. Hắn nhổ nước bọt: "Lão già này lại đến gài bẫy cho ngươi. Cái gì mà nhường suất, hắn căn bản không định đưa suất cho các ngươi, còn giả vờ làm bộ làm tịch để bán cho tốt."
Lâm Kiến Quốc rút rìu khỏi đôn củi, tiếp tục bổ củi. Gỗ vỡ làm đôi, dứt khoát gọn gàng. Hắn cúi người nhặt nửa đống củi rơi trên mặt đất lên, ném lên đống gỗ, phủi vụn trên tay.
"Hắn thích làm gì thì làm, ta nên làm cái đó làm nấy."
Triệu Đại Tráng nhìn bộ dạng không nhanh không chậm của hắn, gãi đầu, bỗng cảm thấy cơn giận của mình có chút thừa thãi. Hắn xách rìu về phía sau nhà, chẳng bao lâu sau lại thò đầu ra: “Kiến Quốc, ngươi nói Triệu Hữu Tài này lăn qua lăn lại, rốt cuộc là vì cái gì?”
Lâm Kiến Quốc không quay đầu lại, rìu rơi xuống rồi một khúc gỗ nứt ra: “Tự hắn không lật thuyền.”