Kỹ thuật viên của Cục Thuỷ Lợi họ Phương, khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính, gầy cao, nhìn là biết quanh năm chạy dã ngoại. Hắn đi trên phó đập ba lần, cầm đèn pin chiếu qua chiếu lại, lại cho người đào vài cái hố thám hiểm ở vị trí dày đặc của mấy hang chuột, xem xong mặt mày tái mét quay trở về trước mặt Lưu Trường Hà.
"Lưu bí thư, tình hình nghiêm trọng hơn dự kiến. Mặt nước trên lưng con đập này đã bị chuột rút cạn hơn ba phần, dù nhìn mặt nước không sao nhưng bên trong đập có dấu hiệu thấm nước, chứng tỏ nước đã được đổ vào rồi. Hiện tại có hai phương án: một là bọc một lớp đất sét cộng với đá vụn từ bên ngoài, củng cố vững chắc; hai là đục lỗ và lấp đầy ở giữa đập. Phương án thứ nhất nhanh, nhưng trị ngọn không chữa gốc; phương pháp thứ hai chậm, có thể giải quyết triệt để vấn đề."
Lưu Trường Hà không do dự: "Cả hai đều làm. Trước tiên bao đất sét đá vụn ổn định, lập tức bắt đầu. Việc quán tương ngươi liệt kê kế hoạch, ngày mai sẽ điều người đến."
Phương kỹ thuật viên gật đầu, quay người đi sắp xếp nhân thủ. Lý Trường Minh gọi tất cả người của bộ chỉ huy dậy, điều phối vật tư và lao động trong đêm. Người phụ trách Ngô bị bãi chức, tạm thời do phó thủ bộ Chỉ huy gánh vác. Phó thủ đó họ Trương, là một người thật thà, làm việc nhanh nhẹn, nghe xong sắp đặt liền chạy đi điều gia vị.
Lâm Kiến Quốc dẫn theo ba anh em Triệu Thạch Đầu và Chu Đại Dũng hơn mười người, được phân vào tổ vận chuyển đất. Dưới đập chất đống đất sét và đá vụn, phải vận từ chân đập lên mặt đập. Không có máy móc, hoàn toàn dựa vào người khiêng vai. Triệu Đại Cường một mình vác một giỏ đất dính, đi trên nóc đập con đường ván gỗ dựng tạm đó, bước chân vững vàng, qua lại một chuyến không thở nổi. Trương Đại Tráng và Triệu Đá Đầu mỗi người gánh một chiếc đòn gánh, hai cái giỏ treo, một lần là hơn hai trăm cân. Lâm Lập Quốc kẹp trong đội ngũ, cái sọt gánh không nhỏ bằng người khác, bộ dáng cũng không chậm hơn người thường.
Làm đến nửa đêm, trên mặt đập đã trải một lớp đất sét đá vụn mỏng manh, kỹ thuật viên dẫn người dùng đá nện từng lớp từng tầng một vào xác thực. Hàng trăm người luân phiên đổ xuống, đào thì đào, vận thì vận, đắp thì đẩu, đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào. Mặt nước của hồ chứa phản chiếu ánh lửa trên bờ, lấp lánh những gợn sóng lăn tăn.
Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân cũng được phân vào tổ vận chuyển. Hai người khiêng một cái giỏ, đi hai bước nghỉ ba bước, cả đêm xuống không chở mấy chuyến. Cán bộ Trịnh cầm sổ đi dạo trên đập, thấy bộ dạng của hai người thợ Tây, liền đi tới lấy đèn pin soi sọt của bọn hắn.
"Hai người các ngươi chỉ vận may được chừng này thôi sao? Cả đêm đến nửa mảnh đất cũng chưa tới? Triệu Thạch Đầu một mình vận chuyển hơn mười mét trong một đêm! Hai người cộng lại không đủ cho một phần lẻ của người ta!"
Triệu Văn Bác cười làm lành: "Cán bộ Trịnh, sức khỏe hai chúng ta không tốt lắm..."
"Cơ thể không tốt thì ngươi làm gì? Đến kiếm điểm công à? Ta nói cho ngươi biết, ngày mai lúc ghi điểm ta không xem tình nghĩa đâu. Làm bao nhiêu thì ghi bấy nhiêu, một chút tình cảm cũng không nói. Nếu ngươi không muốn làm, bây giờ có thể đi ngay, ta sẽ báo lên sở chỉ huy, xử lý theo việc kinh doanh, trừ đi khẩu phần ăn của cả đội."
Mặt Triệu Văn Bác đỏ bừng, Triệu văn Bân ở phía sau cúi đầu không lên tiếng. Hai người cắn răng nâng giỏ lên, từng bước một di chuyển đi về hướng đập.
Khi trời sắp sáng, kỹ thuật viên Phương cho người khiêng tới một bó ống thép dài và vài túi xi măng. Hắn cắm từng cây cột vào lỗ đã chui lên đập, sau đó dùng cối xay nước áp suất cao đổ bùn vào ống. Chất lỏng màu xám trắng theo ống sắt chảy vào trong đập nước, từ hang chuột bên cạnh ùng ục trào ra, lấp đầy những lỗ hổng và khe nứt. Lò một đoạn, dừng lại một chút, đợi xi sét đông cứng rồi mới rót thêm đoạn nữa. Kỹ thuật sư Phương không rời nửa bước nhìn chằm chằm, thỉnh thoảng lại dùng búa nhỏ gõ mặt đập đập vào mặt đê, nghe âm thanh phán đoán bên trong có chứa đầy chưa.
Đến trưa ngày hôm sau, mặt nước trên lưng phó đập đã trải một lớp đất sét đá vụn dày đặc, toàn bộ đều được đắp kín. Nước đổ cũng làm gần một nửa, phần còn lại phải uống thêm hai ngày nữa. Lưu Trường Hà vẫn chưa đi, đứng trên nóc đập xem tiến độ, dây thần kinh căng thẳng trên mặt thả lỏng hơn một chút, nhưng vẫn không hoàn toàn buông xuống.
"Phương kỹ thuật viên, ngươi đoán khi nào đập này có thể gia cố hoàn toàn?"
Phương kỹ thuật viên lau mồ hôi trên trán: "Nhanh nhất cũng phải ba ngày. Quán tương cần từng đoạn, không thể vội vàng. Nhưng mấy nơi nguy hiểm nhất đã được xử lý, dù hai ngày nay có nước cũng có thể chịu đựng."
Lưu Trường Hà gật đầu, quay đầu nhìn Lâm Kiến Quốc đứng bên cạnh. Trên ống quần của Lâm kiến quốc toàn là bùn đất, trên giày dính một lớp đất sét, mặt cũng cọ vài vết bụi, nhưng đứng thẳng tắp, ánh mắt trong trẻo. Lưu trường hà vỗ vai hắn, không nói gì, chỉ có lực đạo mạnh hơn bình thường vài phần.
Cục trưởng Mã từ bên kia đập đi tới, biểu cảm trên mặt nhẹ nhõm hơn một chút. Trong tay hắn nắm một bản biên bản, ở bên tai Lưu Trường Hà thấp giọng nói vài câu. Lưu Thường Hà nghe xong, khóe miệng ép xuống, gật đầu.
"Đã kiểm tra thực tế. Kỷ lục của tên tuần tra viên đó toàn là biên soạn, thực ra từ mùa thu năm ngoái đến nay, phó đập kia căn bản không có ai đi qua. Tôn chủ nhiệm cũng biết, hai người cùng nhau giấu giếm, lấy ghi chép tuần sát giả để lừa gạt cấp trên. Bên phía Ngô phụ trách thì thật sự không biết gì, nhưng thất chức thì không thể chạy thoát."
Lưu Trường Hà ném đầu thuốc xuống đất dập tắt: “Cứ giam trước đã, đợi chuyện hồ chứa nước xử lý xong rồi cùng nhau làm.”
Tin tức lan truyền khắp công trường. Hàng trăm người vừa làm việc vừa bàn tán, có kẻ mắng tuần tra viên thất đức, Có người sợ hãi nói may mà phát hiện sớm, cũng có người vỗ ngực nói: "Nếu không phải Lâm Kiến Quốc hôm đó đi thêm vài bước, thì đám người chúng ta vẫn còn ở dưới này làm ngu ngốc đấy." Ba anh em Triệu Thạch Đầu đi đến đâu cũng đều có ai giơ ngón cái với họ, nói "Cái tên Lâm Lập Quốc ở lâm trường các ngươi thật giỏi". Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ cũng được hưởng lợi theo, sức lao động của hắn tốt hơn bình thường không ít.
Đến buổi chiều, gia cố trên phó đập đã hoàn thành hơn phân nửa. Phương kỹ thuật viên lại dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng đập chính một lần, xác nhận không có vấn đề gì. Trước khi đi, Lưu Trường Hà gọi Lâm Kiến Quốc đến trước mặt, dặn dò một việc.
“Kiến Quốc, chuyện lần này ngươi lập công lớn. Ta về bảo huyện báo cáo xin biểu dương cho ngươi, ngươi ở bên này canh chừng thêm hai ngày, đợi gia cố hoàn thành rồi rút lui. Ngoài ra, Triệu Hữu Phúc kia...”
Hắn hạ thấp giọng: "Mấy trò nhỏ nhặt của hắn ta vẫn luôn theo dõi. Chuyện bên đập nước hắn nhúng tay vào, tuy không có bằng chứng trực tiếp nhưng trong lòng ta đã rõ. Ngươi cứ làm tốt việc trong tay trước đi, những chuyện khác không cần quản."
Lâm Kiến Quốc gật đầu. Lưu Trường Hà và Lý Trường Minh lên xe, hai chiếc Jep lái đi trong ánh hoàng hôn. Cục trưởng Mã ở lại tiếp tục xử lý ba người bị bắt, thuận tiện duy trì trật tự công trường.
Sau khi tan ca vào buổi tối, Lâm Kiến Quốc trở về lều, cắt phần thịt hun khói còn lại một vòng rồi chia cho Triệu Thạch Đầu và những người khác. Mọi người ngồi xổm dưới đất gặm thịt, mệt đến mức không muốn nói gì. Triệu Đại Tráng nhai hai miếng, đột nhiên ậm ừ lên tiếng: "Kiến Quốc, ngươi nói tên Triệu Hữu Phúc kia, hắn mưu cầu cái gì? Làm quan lớn như vậy rồi mà còn làm mấy trò này?"
Lâm Kiến Quốc uống một ngụm nước, đặt bát xuống: “Đồ vật có nhiều. Nhưng không cần chúng ta phải bận tâm, có người thu thập hắn.”
Triệu Đại Tráng gật đầu, lại vùi đầu gặm thịt. Đèn trên phó đập phía xa vẫn còn sáng, cỗ máy bơm kêu vo ve suốt cả đêm.