Sau khi Triệu Quốc Cường bị áp giải về cục công an huyện, liền nhốt vào nhà giam đơn của trại tạm giam.
Hai ngày đầu hắn không nói gì, cơm đưa vào không động đậy, chỉ ngồi xổm ở góc tường ôm đầu. Cục trưởng Mã không vội, để mặc hắn hai ngày. Chiều ngày thứ ba khi thẩm vấn, Triệu Quốc Cường đã sụp đổ, vành mắt tím tái, môi khô nứt, ngồi trên ghế trong phòng thẩm tra run rẩy không ngừng.
"Ta nói." Giọng hắn vừa khàn vừa khô, "ta đều nói cả."
Cục trưởng Mã ngồi đối diện bàn, tay cầm bút, nhân viên ghi chép bên cạnh mở giấy ghi chú.
Triệu Quốc Cường dặn dò rất kỹ. Từ khi biểu thúc Tôn Đức Quý bắt mối với Triệu Hữu Tài, đến lúc Triệu Có Tài hứa hẹn giúp hắn lấy lại chỉ tiêu thành phố, cho đến khi Triệu có Tài bảo hắn đi huyện thành tặng quà chạy quan hệ, rồi sau khi danh sách hồi thành được công bố, Triệu Tại Tài qua loa với hắn thế nào, hắn ôm hận trong lòng, làm sao quyết định ra tay với Lâm Kiến Quốc. Nói đến đoạn động thủ cuối cùng, giọng hắn càng lúc càng nhỏ, đầu vùi vào ngực.
"Ta vốn định giết Lâm Kiến Quốc." Triệu Quốc Cường ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tơ máu, "Nhưng hôm đó hắn đi muộn, Triệu Kiệt đến trước. Triệu J đã cướp suất của ta, ta hận hắn, nên..."
Cục trưởng Mã đặt bút xuống, nhìn chằm chằm hắn mấy giây: "Triệu Hữu Tài đã nói gì với ngươi? Hắn để ngươi đối phó Lâm Kiến Quốc rồi?"
Triệu Quốc Cường gật đầu, lại lắc đầu một cái, môi run rẩy hai cái: “Hắn nói... hắn nói Lâm Kiến Quốc ngày nào cũng vào núi, trong rừng sâu núi thẳm xảy ra chuyện gì thì ai cũng không biết. Hắn không cho ta động thủ, hắn chỉ nhắc như vậy thôi. Ta hiểu ý của hắn, nhưng đao là do chính ta cầm, người cũng là ta tự giết, còn hắn không tham gia.”
"Triệu Hữu Tài còn nói gì nữa? Hắn có từng nói muốn đối phó với gia đình lão Triệu không?"
Ánh mắt Triệu Quốc Cường lóe lên, im lặng một lúc. Cục trưởng Mã không thúc giục hắn, chỉ bưng vò sứ lên uống một ngụm nước. Qua một hồi lâu, Triệu quốc Cường mới mở lời: "Có. Hắn đã nói rồi. Ông ấy nói gia đình lão Triệu đầu chặn đường ông ấy, phải tìm cách thu dọn. Lão còn nói lúc dọn dẹp đập chứa nước vào mùa xuân, bảo ba người con trai nhà họ Triệu kia đều đi, bên đập nước sâu đá trơn, xảy ra chuyện là rất bình thường. Câu này là do ông ta nói với Triệu Văn Bác, tôi nghe thấy ở bên cạnh."
Cục trưởng Mã dừng bút một chút.
"Hắn còn nói gì khác không? Chuyện gỗ, chuyện sòng bạc, ngươi có biết không?"
Triệu Quốc Cường lắc đầu: “Chuyện gỗ ta không rõ, chỉ nghe hắn nhắc qua một câu, nói trong huyện có người che chở. Chuyện sòng bạc ta càng không biết. Ta liền biết hắn muốn đối phó với nhà họ Triệu và Lâm Kiến Quốc, nhưng chính hắn không động thủ, đều là ta...”
Hắn nói đến đoạn sau, giọng trầm đến mức gần như không nghe thấy. Cục trưởng Mã lại hỏi thêm vài câu, Triệu Quốc Cường trả lời lộn xộn, có người thật sự không biết, cũng có một số là không dám nói tiếp. Thẩm vấn gần hai tiếng đồng hồ, cục trưởng mã sai người đưa Triệu quốc Cường về phòng giam, tự mình cầm bút ghi chép trở về văn phòng.
Hắn lật qua lật lại xem biên bản hai lần, dùng bút đỏ vẽ đường ở những nơi mấu chốt. Lời khai của Triệu Quốc Cường có thể chứng minh Triệu Hữu Tài có ý đồ chủ quan, nhưng không có hành động khách quan - hắn không sai khiến Triệu quốc Cường giết người, không cung cấp hung khí, cũng không lên kế hoạch phương án hành trình cụ thể. Những lời "dọn dẹp gia đình lão Triệu" đó là nói với Triệu Văn Bác trên bàn rượu rằng không ai có mặt làm chứng. Khẩu cung của nước Triệu là bằng chứng độc lập, thì không lấy được ra mặt bàn.
Cục trưởng Mã khóa biên bản vào ngăn kéo, cầm điện thoại lắc chuông Hồng Tinh Lâm Trường.
Lâm Kiến Quốc nhận điện thoại. Cục trưởng Mã kể lại sơ lược sự việc, cuối cùng thêm một câu: “Triệu Hữu Tài người này rất trơn tru, Triệu Quốc Cường không cắn chết hắn. Chuyện đập nước ta sẽ theo dõi, sau khi xuân về nếu hắn thật sự phái người đến đó, ta nghĩ cách khác. Bên ngươi tự biết rõ là được rồi, đừng làm ầm ĩ, cũng đừng để lão Triệu đầu hành động thiếu suy nghĩ.”
Lâm Kiến Quốc nghe xong, nắm chặt ống nghe im lặng vài giây: "Mã thúc, ta biết rồi."
Cúp điện thoại, Lâm Kiến Quốc trở về Triệu gia. Lão Triệu đang ngồi xổm trong sân bổ củi, thấy sắc mặt hắn không đúng, liền rút rìu lên thẳng lưng nhìn hắn. Lâm Lập Quốc thuật lại nguyên văn lời của Mã cục trưởng, bao gồm cả nội dung lời khai của Triệu Quốc Cường, kể cả những gì Triệu Hữu Tài nói muốn đối phó với gia đình lão Triệu, và cả sự thật là không đủ bằng chứng nên tạm thời không thể động vào Triệu Có Tài.
Lão Triệu nghe xong, cắm rìu vào đôn củi, lấy tẩu thuốc từ trong túi ra châm lửa. Ông ta rít hai hơi, tia lửa trong nồi thuốc lúc sáng lúc tối, phản chiếu khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta.
"Hắn đã sớm muốn dạy dỗ ta rồi." Giọng lão Triệu không lớn, mang theo vẻ trầm tĩnh như rượu cũ, "Ta làm đội trưởng ở lâm trường những năm này, chuyện vớ vẩn của hắn ta ít nhiều cũng biết. Gỗ định cấp, sổ sách qua lại, quan hệ với những người trong huyện, hắn không phải chưa từng lộ sơ hở. Nhưng người này tinh ranh lắm, chưa bao giờ tự mình ra tay, xảy ra chuyện liền đổ cho người khác. Hàn Lão Thất chạy mất, Chu Đức Tài trốn đi, tên giám định gỗ kia chết rồi, bây giờ ngay cả Triệu Quốc Cường cũng gánh thay hắn, vậy mà hắn lại tự cởi sạch sành sanh."
Hắn gõ nhẹ bao thuốc lá lên đế giày, ngẩng đầu nhìn Lâm Kiến Quốc: “Kiến Quốc, chuyện hồ chứa nước ngươi nghe ta. Sau khi xuân sang nếu người trên nói muốn thanh ứ, ba đứa con trai ta không đi một ai. Triệu Hữu Tài hắn có kế sách của Trương Lương, ta từng có thang tường, cùng lắm thì đội trưởng này của ta sẽ không làm nữa, cũng không thể để hắn lấy mạng con ta ra lấp.”
Lâm Kiến Quốc gật đầu. Hắn nhớ tới nụ cười chất phác của Triệu Thạch Đầu, nhớ lại Triệu Đại Tráng vỗ ngực nói "Ta có thừa sức lực", nhớ đến dáng vẻ Triệu đại Cường im lặng vác lợn rừng lên vai. Ba gã to con này nếu thật sự bị phái đến đập nước, nước sâu đá trơn, Triệu Hữu Tài lại động tay chân một chút, hậu quả khó mà lường được.
"Triệu thúc, Mã cục trưởng nói hắn sẽ theo dõi. Chúng ta tạm thời không động đậy, đợi bên kia có manh mối rồi hãy nói."
Lão Triệu nhét lại bao thuốc vào miệng, ậm ừ đáp một tiếng.
Buổi tối lúc ăn cơm, lão Triệu không nói gì với người nhà. Hồng Anh Nương bưng thức ăn lên, ba con dâu dẫn theo đứa bé vây quanh bàn ngồi xuống, Triệu Hồng anh ngồi đối diện Lâm Kiến Quốc, múc cho hắn một bát canh. Ba anh em Triệu Thạch Đầu cắm đầu ăn, không ai chú ý đến sắc mặt của cha mình trầm hơn bình thường vài phần.
Lâm Kiến Quốc vừa uống canh, nhìn quanh căn phòng này. Vợ Triệu Thạch Đầu đang gắp thức ăn vào bát của đứa trẻ, vợ Triệu Đại Tráng nói với mẹ Hồng Anh về việc mùa xuân trồng món gì, thì vợ của Triệu đại Cường yên lặng cúi đầu ăn cơm. Những người này ai nấy đều chất phác, thực tế, không có ý xấu. Triệu Hữu Tài muốn động đến bọn họ, phải vượt qua cửa ải này trước hắn.
Ăn xong cơm, Lâm Kiến Quốc ngồi trong sân một lúc. Kim Điêu từ trên mái nhà bay xuống, rơi vào đống cỏ khô bên cạnh hắn, đầu rụt vào trong cánh, đôi mắt màu vàng khép hờ. Triệu Hồng Anh bưng chậu nước nóng ra đặt dưới chân hắn. Bản thân cũng bê một cái ghế nhỏ ngồi bên, hai người ngồi dưới ánh đèn hắt ra từ phòng bếp, không ai nói chuyện.
Một lát sau, Triệu Hồng Anh khẽ hỏi: "Hôm nay ngươi tâm sự nặng nề thế nào?"
Lâm Kiến Quốc nghiêng đầu nhìn nàng một cái, nắm lấy bàn tay đặt trên đầu gối của nàng rồi lại buông ra. Tóc tai Triệu Hồng Anh đỏ lên, nhưng không rút tay về, chỉ quay mặt sang một bên, nhìn ánh sáng ấm áp tỏa ra từ cửa sổ bếp.
"Không sao, chuyện xuân nhiều lắm, cứ từ từ thôi."
Kim Điêu lật người trên đống cỏ khô, đôi cánh vỗ mạnh một cái rồi lại rụt về. Gió đêm thổi qua rừng, mang theo mùi mỡ thông và tuyết, thổi tan làn khói bếp trong nhà bếp vào màn đêm. Núi non phía xa đen kịt, lặng lẽ đứng đó, như thể cũng đang chờ đợi mùa xuân.