Lợn rừng và Triệu Quốc Cường đã hăng hái hơn.
Con súc sinh đó vòng ra dưới gốc cây, dùng mũi húc vào con dao găm rơi trên mặt đất của Triệu Quốc Cường, ngửi thử, rồi lại ngẩng đầu nhìn người trên cây một cái, hừ hừ hai tiếng. Vết rách trên bả vai nó vẫn còn rỉ máu, nhưng da lợn rừng thịt béo, vết thương này đối với nó chẳng khác nào bị cành cây cạo nhẹ. Mùi máu ngược lại kích thích tính hung ác của nó.
Nó không đi nữa.
Tuyết dưới gốc cây bị nó đẩy ra một mảng lớn, để lộ lớp đất đông cứng và một lớp lá khô bên dưới. Lợn rừng dùng nanh lật lá héo lên, bên trong lại giấu vài quả sồi và óc chó núi bị đóng băng, nó nhai kêu răng rắc, nhai xong lại cộp, cọ xong rồi ngẩng đầu nhìn lên cây.
Triệu Quốc Cường nằm sấp trên cành cây cổ cao hơn hai mét, hai cánh tay ôm chặt lấy thân cây, vết thương ở chân vẫn đang nhỏ máu xuống, nhỏ xuống tuyết bị lợn rừng giẫm qua giẫm lại, nhuộm thành một mảng đỏ sẫm mờ ảo. Toàn thân hắn run rẩy như sàng thóc, tiếng răng va vào nhau chính mình cũng nghe thấy. Mỗi lần con lợn hoang đó đẩy xuống đất, tim hắn lại rung lên theo, sợ thân gỗ không đủ thô, chỉ sợ lợn dại đột nhiên phát điên đâm gãy cây.
Trời tối hẳn. Trong rừng, tay không thấy năm ngón, chỉ có ánh sáng yếu ớt phản chiếu trên mặt tuyết. Triệu Quốc Cường vừa lạnh vừa sợ, vết thương đau đến mức hắn toát mồ hôi lạnh từng đợt, cổ họng đã khản đặc, tiếng kêu "Cứu mạng" đứt quãng, bị gió thổi một cái liền tan biến.
Lưu Văn và mấy người điên cuồng chạy về điểm thanh niên tri thức.
Chu Đại Dũng lao vào sân, chân mềm nhũn quỳ trên tuyết, quay đầu nhìn lại, phía sau chỉ có Lưu Thiết Trụ, Trần Tiểu Ba và Lưu Văn, bốn người mặt mày trắng bệch, thở hổn hển không nói nên lời.
"Triệu, Triệu Quốc Cường đâu?" Chu Đại Dũng bò dậy đếm người một lượt, sắc mặt thay đổi liên tục: "Hỏng rồi! Hắn bị lợn rừng quấn lấy! Lúc chúng ta chạy hắn vẫn còn trên cây!"
Lưu Văn nằm bẹp trên ngưỡng cửa, run đến mức không tháo được khăn quàng cổ, môi run rẩy không nói nên lời. Lưu Thiết Trụ và Trần Tiểu Ba nhìn nhau, đều cúi đầu xuống. Lúc chạy họ nghe thấy Triệu Quốc Cường hét phía sau, không ai dám quay đầu lại.
Sân viện của thanh niên tri thức hỗn loạn như một nồi cháo. Có người đề nghị đi tìm lão Triệu, có người nói đợi trời sáng, còn có kẻ co rúm trong phòng không dám ra ngoài. Đang cãi nhau, cửa gian phòng phía đông mở ra.
Lâm Kiến Quốc ngủ cả buổi chiều, vừa mới tỉnh. Trưa nay hắn về nhà đã đun nóng giường sưởi, quấn chăn ngủ bù một giấc, đêm qua thức trắng cả đêm, giấc ngủ này rất sâu. Bên ngoài tiếng ồn ào làm hắn tỉnh giấc. Hắn khoác áo bông đi ra, liếc mắt liền thấy mấy khuôn mặt trắng bệch và Lưu Văn nằm bẹp trên đất trong sân.
"Sao vậy?"
Chu Đại Dũng như bắt được cọng rơm cứu mạng, lao tới nắm chặt tay áo Lâm Kiến Quốc: “Lâm Kiến quốc! Triệu Quốc Cường bị lợn rừng vây rồi! Ngay trong rừng phía sau thôn, khi chúng ta chạy về hắn vẫn còn ở trên cây, con lợn dại đó không đi dưới gốc cây!”
Lưu Văn cũng ngẩng đầu lên, mặt đầy vết nước mắt, giọng run rẩy: "Cầu xin ngươi mau đi xem thử, chân hắn bị lợn rừng hất trúng, chảy ra rất nhiều máu..."
Cơn buồn ngủ trên mặt Lâm Kiến Quốc lập tức biến mất. Hắn khép cúc áo bông lại, giọng trầm ổn: "Ở hướng nào?"
Chu Đại Dũng chỉ một hướng, phía sau thôn hẻo lánh, qua con xà thấp kia rồi đi sâu vào trong. Lâm Kiến Quốc gật đầu, quay đầu quét mắt nhìn mọi người trong sân: “Triệu Kiệt, ngươi đến đội bộ thông báo cho lão Triệu, bảo hắn dẫn hai dân binh tới đây. Những người khác canh giữ ở điểm tri thức đừng chạy lung tung.”
Triệu Kiệt đáp một tiếng rồi chạy thục mạng. Lâm Kiến Quốc về phòng cầm lấy cây Hán Dương Tạo, kéo khóa nòng kiểm tra viên đạn, lại đem túi đạn đặt lên thắt lưng, sải bước như bay ra khỏi sân.
Đường đêm sau tuyết khó đi, nhưng bước chân của Lâm Kiến Quốc rất nhanh. Hắn men theo dấu chân mà Chu Đại Dũng và những người khác giẫm lên trong rừng đuổi theo suốt dọc đường, mặt trăng lọt ra từ khe mây, chiếu lên nền tuyết miễn cưỡng có thể nhìn rõ lộ trình. Dấu chân rất lộn xộn, có vài chỗ rõ ràng là dấu vết chạy trốn, bước đi kéo rất lớn, tuyết đều bị đá bay. Đi sâu vào bên trong, dấu tích biến thành một chuỗi, bên cạnh xuất hiện thêm mấy vũng máu màu sẫm, còn có cái hố do móng lợn rừng đào ra.
Hắn tăng tốc bước chân. Triệu Quốc Cường tuy đáng ghét, nhưng nếu thực sự xảy ra án mạng ở lâm trường, cả Hồng Tinh Lâm Trường đều phải gặp rắc rối. Thanh niên tri thức xuống nông thôn một năm đã chết người, truyền ra ngoài ai gánh nổi?
Đi được khoảng hai mươi phút, trong khu rừng phía trước truyền đến tiếng gọi đứt quãng.
"Cứu mạng... có ai không..."
Giọng nói khàn đặc, mang theo tiếng khóc nức nở truyền đến từ một cái cây cổ thụ nghiêng ngả. Lâm Kiến Quốc nâng Hán Dương Tạo lên, báng súng đặt ở hõm vai, ngón cái gạt mở bảo hiểm, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía trước.
Dưới ánh trăng, đường nét của cái cây nghiêng cổ dần trở nên rõ ràng. Vùng tuyết dưới gốc cây bị cuốn trôi lộn xộn, một con lợn rừng đen thui đang quay lưng về phía hắn, cúi đầu cọ xát dưới rễ cây, đuôi vẫy vẫy. Trên cành cây có bóng người nằm rạp xuống, co rúm lại thành một cục, hai cánh tay ôm chặt lấy thân cây.
Lâm Kiến Quốc dừng bước, nín thở, nâng họng súng lên cao, nhắm vào gáy lợn rừng. Con súc sinh đó hoàn toàn không hay biết, vẫn đang nhai sột soạt.
Hắn bóp cò.
Tiếng súng của Hán Dương nổ tung trong đêm tối, viên đạn chính xác chui vào sau gáy lợn rừng, xuyên qua trán. Con súc sinh kia thậm chí còn không kịp rên một tiếng, bốn chân mềm nhũn, cả người ngã nhào về phía trước xuống tuyết, co giật hai cái rồi bất động, hơi nóng từ lỗ đạn phun ra ngoài.
Lâm Kiến Quốc cầm súng đi tới, dùng nòng súng chọc vào bụng lợn rừng, xác nhận đã chết hẳn mới ngẩng đầu nhìn lên cây.
"Được rồi, xuống đi. Lợn rừng chết rồi."
Triệu Quốc Cường ngẩn người trên cây mấy giây mới phản ứng lại, tay buông lỏng, cả người trượt khỏi cành cây cao hai mét, ngồi phịch xuống nền tuyết. Hắn dựa vào thân cây thở hổn hển hồi lâu, vết nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, nước mũi đông cứng như băng treo trên môi. Chân trái của quần bông bị xé toạc một lỗ lớn từ đầu gối xuống, bông bên trong lật ra, miệng bị gió lạnh thổi đến tím tái, máu đã đông lại.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống nhìn thoáng qua chân của hắn: “Có thể đi không?”
Triệu Quốc Cường gật đầu, chống thân cây đứng lên thử một chút, chân tuy đau nhưng xương cốt không sao. Hắn cúi đầu không dám nhìn Lâm Kiến Quốc, môi mấp máy, muốn nói gì lại nuốt trở vào.
Lâm Kiến Quốc không hỏi nhiều, khom người nắm chặt chân sau của lợn rừng, dùng sức vác lên vai. Hơn một trăm cân lợn dại đè nặng trên vai hắn, nhưng bước chân hắn rất vững vàng, quay đầu nói với Triệu Quốc Cường: “Đi theo, đi chậm một chút không sao.”
Hai người một trước một sau đi về. Triệu Quốc Cường khập khiễng theo sau, ánh mắt rơi vào bóng lưng đang khiêng lợn rừng phía trước, mặt lúc xanh lúc trắng, không rõ là tư vị gì.
Đi chưa được bao xa, phía trước có ánh đuốc lay động. Lão Triệu dẫn theo hai dân binh chạy tới, tay cầm đuốc Tùng Minh Tử, chiếu sáng cả vùng tuyết trắng. Nhìn thấy Lâm Kiến Quốc vác lợn rừng, Triệu Quốc Cường đi phía sau, trái tim đang treo lơ lửng của lão Triệu mới hoàn toàn yên tâm.
"Kiến Quốc! Không sao chứ?" Lão Triệu bước nhanh tới đón, quan sát từ trên xuống dưới.
"Không sao, lợn rừng một phát bắn ngã." Lâm Kiến Quốc đặt con lợn xuống đất thở hổn hển, "Triệu Quốc Cường bị thương chân, vết thương ngoài da, về bao trọn là được."
Lão Triệu nhìn con lợn rừng mập mạp dưới đất, lại nhìn bộ dạng chật vật của Triệu Quốc Cường, hừ một tiếng không nói nhiều, quay đầu gọi dân binh khiêng lợn lên. Hai dân quân thử phân lượng, chậc chậc lấy làm lạ, một người vác không nổi, hai người khiêng đi.
Khi trở về điểm thanh niên tri thức, trong sân đã chật kín người. Các thanh tra tri giác cầm đèn dầu và đuốc vây quanh, nhìn thấy con lợn rừng lớn kia đều hít một hơi lạnh. Lưu Văn đứng sau đám đông, thấy Triệu Quốc Cường còn sống trở lại, vẻ mặt phức tạp vô cùng, muốn tiến lên nhưng không nhúc nhích.
Triệu Quốc Cường cúi đầu đi vào phòng mình, cửa vừa đóng lại không ra. Áo khoác rách, quần cũng xé, mặt mày tím bầm, ngón tay lạnh như củ cải, co rúm ở góc giường quấn chăn không nói một lời.
Lâm Kiến Quốc bỏ lợn rừng vào sân, lau mồ hôi trên trán: "Triệu thúc, con heo này phải thu dọn khi còn nóng, có biết vết xanh không nồi lớn cũng chẳng nhà gì không, giết thế nào?"
Lão Triệu vỗ đùi cái bốp: "Đi đội bộ! Đội bộ có bếp lớn, có đồ giết lợn, cái gì cũng có sẵn. Đi thôi, gọi mấy người khiêng qua đó, tối nay chia thịt đi!"
Lâm Kiến Quốc gật đầu, hướng trong đám đông hô một tiếng: “Triệu Kiệt, theo ta đến đội bộ giúp một tay.”
Triệu Kiệt chen ra khỏi đám đông, xoa tay đầy phấn khích đáp lời. Mấy thanh niên tri thức nam cũng xung phong vây lại, luống cuống khiêng lợn rừng lên cánh cửa mượn từ đội, cả nhóm cầm đuốc hùng hổ tiến về phía đội.