Hai bên giằng co chưa đầy một bao thuốc, Chu Đức Tài đã nổ súng trước.
Súng máy quẩy kêu "tút tút" một tiếng, lưỡi lửa phun ra từ cửa hang, đạn như dội nước quét vào trong rừng. Lâm Kiến Quốc hét lên một câu "Nằm xuống", tất cả mọi người gần như đồng thời dán sát xuống đất. Đạn bay vút qua đỉnh đầu, đánh cho cành cây và bụi rậm văng tứ tung, một cây tùng nhỏ bị cắt ngang lưng, ào ào đổ xuống.
Lâm Kiến Quốc nằm sấp sau một cây đại thụ, đạn bắn vào thân cây kêu phụt, mảnh gỗ vỡ đầy mặt. Hắn lau mặt, từ bên cạnh rễ cây thò ra họng súng, trả lại một phát về phía cửa hang. Đạn do Hán Dương chế tạo bắn lên vách đá, bắn tung tóe một tia lửa, nhưng không làm bị thương người - Chu Đức Tài co rúm ở sau súng máy, Hàn Lão Thất trốn ở góc tường đá tảng, cả hai đều giấu kín thân mình.
Súng máy quét một hồi rồi dừng lại. Khẩu súng trường của Hàn Lão Thất theo sát phía sau, từng phát bắn một, chuẩn xác đến đáng sợ. Phát súng đầu tiên bắn trúng vai một thanh niên, người đó kêu thảm một tiếng lăn ra sau gốc cây. Mũi súng thứ hai sượt qua cánh tay Triệu Đại Tráng, ống tay áo bông bị xé rách một vết, máu rỉ ra. Pháo thứ ba bắn vào ngọn đuốc trong tay Chu Đại Dũng, ngọn lửa bị đánh bay xa, rơi xuống tuyết "xèo" một cái rồi tắt ngấm.
"Đừng ai lộ diện!" Lâm Kiến Quốc hét lớn, "Bọn hắn có súng máy, đừng đối đầu trực diện nữa!"
Nhưng đã có bốn người bị thương. Triệu Đại Tráng trúng một phát súng vào cánh tay, tuy chỉ là vết trầy xước nhưng máu chảy không ít. Sau khi ngọn đuốc của Chu Đại Dũng bị tiêu diệt, cánh cánh cửa cũng bị mảnh đạn bắn thủng một đường. Còn hai thanh niên, một người vai trúng đạn, mỗi chân đều nằm rạp trên đất không thể nhúc nhích. Trịnh cán bộ dẫn theo một đội người khác từ bên cạnh chạy tới, vừa ló đầu ra đã bị súng máy đè trở lại, viên đạn đánh văng những tia lửa đá đang ẩn nấp của họ.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm sau gốc cây, dựng Hán Dương lên cành cây và mắt dán chặt vào ánh lửa ở cửa hang. Súng máy của Chu Đức Tài dừng lại một hồi, mỗi lần dừng đều phải thay băng đạn. Hắn đếm trong lúc đổi băng bom, ngay khoảnh khắc tắt lửa lần thứ ba, từ phía sau cây lao ra, họng súng chĩa thẳng vào miệng hang động.
Chu Đức Tài đang cúi đầu thay hộp đạn, nửa vai lộ ra ngoài tấm chắn súng máy.
Lâm Kiến Quốc bóp cò. Viên đạn chính xác chui vào cánh tay trái của Chu Đức Tài, xuyên qua vai dưới, máu lập tức trào ra. Chu Chí Tài kêu thảm một tiếng, súng máy tuột khỏi tay, cả người ngã nghiêng ở cửa hang.
"Mẹ kiếp!" Hàn Lão Thất chửi thề, giơ tay chộp lấy khẩu súng máy, bị Lâm Kiến Quốc dồn ngược đòn thứ hai. Đạn bắn vào vách đá khiến hắn vỡ tan tành.
Hàn Lão Thất rụt người lại sau vách đá, đổi vị trí, từ một khe đá thò họng súng ra, bắn liên tiếp ba phát về phía Lâm Kiến Quốc. Ba phát này đánh vừa hiểm vừa hung hãn, một thương bắn vào thân cây, dùng một phát sượt qua tai Lâm kiến quốc, phát thứ ba trúng nền tuyết bên chân hắn, bọt tuyết bắn lên làm mờ mắt. Lâm xây nước co rúm lại vào gốc cây rồi dụi dụi mắt, trong lòng thầm mắng một tiếng.
Người này thương pháp quá chuẩn, không thể đối đầu với hắn.
Hắn đổi một cái cây, từ phía bên kia thò ra, nhắm vào vị trí khe đá. Hàn Lão Thất vừa thu lại thay đạn, Lâm Kiến Quốc nắm lấy khoảng trống này, bắn một phát vào khe nứt đá, viên đạn bắn vào vách đá một chút, đạn nhảy sượt qua vai phải của Hàn lão Thất, xé toạc chiếc áo da dê của hắn một lỗ, da thịt cuộn tròn. Hạo Lão thất hừ lạnh một tiếng, ôm vai lùi lại hai bước.
Chu Đức Tài nằm rạp trên mặt đất, cánh tay trái đã không nhấc lên nổi nữa, tay phải còn muốn chạm vào khẩu súng máy kia. Phát súng thứ ba của Lâm Kiến Quốc bắn trúng chân phải hắn, viên đạn xuyên qua cơ bắp đùi, Chu Đắc Tài kêu rên một tiếng, cả người ngã vật xuống đất không thể nhúc nhích.
"Thất ca! Thất ca!" Chu Đức Tài hét lớn, "Dẫn ta đi! Đừng bỏ rơi ta! Ta không đi được nữa rồi!"
Hàn Lão Thất ôm vai đứng ở cửa hang, cúi đầu nhìn Chu Đức Tài một cái. Mặt Chu đức tài đầy mồ hôi, hai tay chống đất muốn bò vào trong hang. Phía sau kéo theo một vết máu dài. Hắn ngẩng đầu lên nhìn Hàn lão Thất, ánh mắt tràn ngập sự cầu xin.
Hàn Lão Thất không nói gì. Hắn nâng họng súng lên, nhắm thẳng vào gáy Chu Đức Tài.
“Thất ca, ngươi——”
Súng vang lên.
Đầu Chu Đức Tài đổ ập xuống phía trước, nằm sấp trên tuyết không nhúc nhích. Hàn Lão Thất thu thương lại, xoay người chui vào trong hang, tiếng bước chân vang lên thình thịch trong vách đá, càng lúc càng xa.
Khi Lâm Kiến Quốc dẫn người xông tới cửa hang, chỉ thấy thi thể Chu Đức Tài nằm trong vũng máu, sau gáy có một lỗ thương đen ngòm. Trong hang tối om, không hề có chút động tĩnh nào.
Triệu Thạch Đầu cầm đuốc tiến lại gần, vừa định bước vào trong hang thì trong bóng tối vang lên tiếng súng "bằng", đạn bắn trúng tảng đá trước chân hắn, bắn tung tóe một chuỗi tia lửa. Triệu Đá Đầu đột ngột rụt người lại, ngọn đuốc suýt nữa tuột khỏi tay.
"Đừng vào! Bên trong còn có thể nổ súng!" Lâm Kiến Quốc kéo hắn về.
Liên tiếp lại mấy phát súng từ trong hang bắn ra, đường đạn cực kỳ hiểm hóc, đánh vào các vị trí khác nhau thì bịt kín cửa hang. Lâm Kiến Quốc quan sát một chút, Hàn Lão Thất đã đổi ít nhất ba vị thế trong động, mỗi phát đều được bắn từ những khe đá khác biệt. Bên trong lỗ này thông suốt tứ phía, muốn xông thẳng vào chính là chịu chết.
"Tìm củi khô tới đây." Lâm Kiến Quốc quay đầu phân phó.
Triệu Thạch Đầu dẫn người kéo mấy bó lớn cành khô và củi khô từ bên cạnh rừng, chất đống ở cửa hang. Lâm Kiến Quốc dùng đuốc đốt cháy đống củi, ngọn lửa bùng lên, hắn lại sai người đắp ướt cành cây và rêu xanh lên đống lửa. Khói đặc lập tức trào ra, đen ngòm bị gió ở miệng hang tràn vào, theo vách đá bay vào trong.
Khói hun gần một nén nhang, trong động không có chút động tĩnh nào. Không ho khan, không bước chân, ngay cả một tiếng súng cũng không thấy.
Lâm Kiến Quốc gạt đống lửa ra, khói đặc tan đi một chút. Hắn nghiêng tai nghe một hồi, trong động yên tĩnh.
"Dừng lại." Hắn đưa bó đuốc trong tay cho Triệu Thạch Đầu, "Ta vào xem thử. Không ai được đi theo cả."
Triệu Thạch Đầu kéo hắn lại: "Kiến Quốc, nhỡ đâu bên trong..."
"Nếu hắn còn có thể nổ súng, lúc hun khói vừa rồi đáng lẽ phải đánh rồi." Lâm Kiến Quốc đeo Hán Dương chế tác xong, lấy từ trong túi ra một miếng vải, dùng nước trong ấm thấm ướt miệng mũi, lại móc đèn pin từ không gian ra - đó là thứ hắn mua ở huyện, chưa từng dùng bao giờ. Hắn cúi người chui vào cửa hang, cột đèn điện cắt ra khe hở trong bóng tối.
Trong hang rộng rãi hơn bên ngoài rất nhiều. Vách đá đục đẽo ngay ngắn, trên mặt đất trải những tấm nỉ cũ và cỏ khô, hai bên lối đi cách vài bước lại có một thạch thất. Hắn đẩy cửa gian thạch phòng thứ nhất ra, bên trong xếp mười mấy cái rương gỗ, mở ra nhìn toàn là đồ hộp bằng sắt, có cái nắp rương còn in chữ Nhật đã phai màu. Gian thạch Thất thứ hai là quân đội áo khoác, chăn bông, ủng, chất đầy ắp. Trong góc gian Thạch Thất tầng ba rải rác vài vỏ đạn rỗng và một chiếc bát sứ thô bị đập vỡ.
Hắn cứ đi thẳng về phía trước, lối đi ngày càng hẹp, sau khi rẽ qua hai khúc cua, trên vách đá phía sau xuất hiện một vết nứt. Bên ngoài khe nứt xuyên vào ánh sáng trời xám xịt, là lối ra.
Lâm Kiến Quốc nghiêng người chen ra từ khe nứt, bên ngoài là một khu rừng rậm rạp, trên nền tuyết có một chuỗi dấu chân mới, kéo dài về phía dưới núi, càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất trong bóng tối.
Hàn Lão Thất chạy mất.
Lâm Kiến Quốc đứng ở lối ra, gió đêm từ trong rừng tràn tới, lạnh thấu xương. Hắn giật tấm vải ướt che mặt xuống, thở ra một hơi trắng. Ánh đèn pin chiếu vào chuỗi dấu chân biến mất ở phía xa, im lặng vài giây.
Người này quá quen thuộc với rừng núi, mỗi một rãnh, từng cái hang, mọi con đường ngầm đều nắm rõ trong lòng. Đuổi theo thì không kịp nữa, ít nhất tối nay không đuổi kịp.
Hắn xoay người chui từ lối ra trở về, dọc theo đường hầm đi ngược lại. Khi đi ngang qua mấy gian thạch thất kia, hắn dừng lại nhìn những cái rương đó. Đồ hộp, áo khoác quân đội, đạn dược, đồ dùng hàng ngày, tất cả đều là vật tư mà tiểu quỷ năm xưa để lại, đủ cho một người sống trong đó một năm rưỡi. Hàn Lão Thất chọn nơi này ẩn náu, không phải một hai ngày rồi.
Khi hắn trở lại cửa hang, Triệu Thạch Đầu dẫn người canh giữ bên ngoài. Thi thể Chu Đức Tài đã bị kéo sang một bên, dùng một tấm nỉ rách che kín. Trịnh cán bộ dẫn theo người cảnh giới xung quanh, mấy thanh niên bị thương bị băng bó sơ sài vết thương, ngồi dựa vào thân cây.
"Chạy rồi." Lâm Kiến Quốc nói.
Triệu Thạch Đầu chọc ngọn đuốc xuống đất, chửi thề một tiếng.
Lâm Kiến Quốc đi đến bên cạnh thi thể Chu Đức Tài ngồi xổm xuống nhìn một cái. Người này tìm kiếm lâu như vậy, cuối cùng chết dưới họng súng của người nhà mình. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói với Triệu Thạch Đầu: "Phái người về báo tin. Bảo Cục trưởng Mã rằng Chu đức tài đã chết, Hàn Lão Thất chạy mất. Trong hang có vật tư của tiểu quỷ, đồ hộp, quần áo, đạn dược, bảo hắn ngày mai dẫn người tới kiểm kê."
Triệu Thạch Đầu gật đầu, xoay người sắp xếp người đi. Lâm Kiến Quốc đứng ở cửa hang, nhìn lối đi đen ngòm và căn phòng đá sáng đèn sâu trong đường hầm, cõng Hán Dương Tạo lại. Kim điêu từ trên cao rơi xuống, dừng trên vai hắn, đôi cánh khép lại, con mắt vàng nhìn về phía lối ra của khe nứt đó, phát ra một tiếng rít thấp.