Bốn tên sống quả nhiên đều còn hơi thở.
Lâm Kiến Quốc tập hợp súng của họ lại với nhau, kiểm kê một chút - hai cây ba tám cái nắp lớn, một cây Hán Dương chế tạo, ba khẩu pháo hộp, cùng vài khẩu súng săn và đao. Đạn cũng đã tìm thấy không ít, chỉ riêng số đạn do Hán dương chế ra đã có năm sáu mươi viên, vừa vặn bổ sung đạn dược cho hắn. Hắn nhét đạn vào túi, rồi chặt mấy sợi dây leo bên cạnh Thạch Liều Tử, trói ngược cổ tay bốn người lại, siết chặt cứng rắn.
Người bị trúng súng ở vai trái đau đến mức mồ hôi đầm đìa, kẻ bị gãy chân đến đứng cũng không dậy nổi, hai người còn lại thì không bị thương nặng gì, nhưng bị Lâm Kiến Quốc liếc mắt nhìn qua, đều ngoan ngoãn ngồi xổm không dám động đậy. Áp giải đi ra ngoài rừng. Thương đeo trên lưng, Kim Điêu đi phía trước nhất, tuy đôi cánh vẫn rũ xuống, thế nhưng dáng vẻ ngẩng cao đầu ưỡn ngực kia trông chẳng khác nào một vị đại tướng đã giành chiến thắng. Bốn người khập khiễng theo sau, nén đau bước về phía sau mà không ai dám lên tiếng.
Đến đội, lão Triệu đang ở trong lều tạm bên cạnh đống đổ nát đối chiếu với Tôn Hội Kế, ngẩng đầu nhìn thấy Lâm Kiến Quốc áp giải bốn người bị trói chặt vào, phía sau còn đeo mấy khẩu súng, bút trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Kiến quốc? Chuyện gì thế này?"
Lâm Kiến Quốc kể sơ lược sự việc một lượt - bảy tám người đối phương mai phục ở Thạch Lật Tử, hai bên giao chiến, hắn đánh chết ba tên, bắt sống bốn tên cầm đầu, tên tay súng có sẹo trên mặt bỏ chạy.
Sắc mặt lão Triệu càng lúc càng trầm xuống, nghe xong không nói hai lời, quay người đi vào lều, gọi điện thoại cho cục công an huyện. Cục trưởng Mã bắt máy vừa nghe, lập tức nói: “Ta sẽ dẫn người qua ngay.” Cúp điện, lão Chu lại bảo dân binh canh giữ bốn tù binh, bất cứ ai cũng không được đến gần.
Lâm Kiến Quốc không đợi Cục trưởng Mã tới, trước tiên tách bốn tên tù binh ra thẩm vấn. Người đầu tiên miệng cứng như thép, hỏi hắn không nói gì cả, nghiến răng trừng mắt nhìn người. Lâm Lập Quốc chẳng nói nhảm với hắn, gọi Kim Điêu lại gần. Kim điêu bước đến trước mặt kẻ đó, vươn cổ, móc câu mở ra, đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào mặt hắn mà phát ra tiếng rít trầm thấp.
"Câu hỏi tiếp theo, ai phái các ngươi tới?" Lâm Kiến Quốc không nói nhiều.
Người đó nhìn dáng vẻ như sắp mổ xuống bất cứ lúc nào của Kim Điêu, chân run rẩy bần bật, môi mấp máy hai cái, cuối cùng cũng mở miệng. Ba người còn lại cũng ngoan ngoãn hơn một người, khi hỏi đến người thứ tư thì đã khai ra tất cả - họ là thuộc hạ của Hàn Lão Thất, Hàn lão Thất bị Chu Đức Tài thuê đến giết Lâm Kiến Quốc, Chu đức Tài hiện đang trốn trong một ngôi làng hẻo lánh cách đó mấy chục dặm, vị trí cụ thể họ cũng không nói rõ lắm, chỉ biết phương hướng đại khái, mỗi lần Hàn già Thất quay về đều bịt mặt đi, không cho họ theo.
Lão Triệu ở bên cạnh nghe, sắc mặt ngày càng khó coi. Khi nghe thấy ba chữ "Chu Đức Tài", ông đặt bao thuốc lên bàn: "Ngôi làng đó hẻo lánh lắm, hóa ra là giấu ở đó rồi."
Lâm Kiến Quốc đứng dậy: “Triệu thúc, ta lập tức đi đó lục soát một chút.”
Lão Triệu gật đầu, hướng ra ngoài hô một tiếng: “Thạch Đầu! Đại Cường!Đại Tráng! Đi theo Kiến Quốc, mang theo súng. Bảo người mau chóng đi bờ sông gọi người về, bắt xe!”
Ba anh em Triệu Thạch Đầu nhanh chóng từ bờ sông quay về, ba sào tám cái đều đeo lên lưng, dây đạn buộc chặt. Triệu Đại Tráng đi bắt xe la, năm người cộng thêm người đánh xe, ra khỏi cổng làng liền chạy về hướng đông bắc. Kim Điêu cũng muốn đi theo, bị Lâm Kiến Quốc giữ lại, chỉ vào bốn tên tù binh trong lều. Hoàng Điêu nhìn bốn người kia, rồi lại nhìn Lâm kiến quốc, hiểu ý, bước tới đứng trước cửa lều, đôi cánh hơi dang rộng, con mắt vàng nhìn chằm chằm bốn tù quân, tư thế đó còn hữu dụng hơn cả dân binh.
Lão Triệu đứng ở cửa lều, gật đầu với Lâm Kiến Quốc: “Ngươi yên tâm đi, ta tự mình trông coi, đừng hòng ai đến gần.”
Xe lừa ra khỏi cổng làng hướng về phía đông bắc, đường núi xóc nảy, Triệu Thạch Đầu nhận ra đường nên dẫn theo phía trước. Đi được khoảng hơn một canh giờ, vượt qua hai dãy núi, từ xa nhìn thấy trong một thung lũng khuất gió có vài căn nhà đất đổ nát đang ngồi xổm, ống khói bốc khói xanh.
Nhưng khi họ đến nơi thì đã muộn.
Cổng viện mở toang, đồ đạc trong phòng vứt đầy đất — chăn bông rách nát, bình rượu rỗng, vụn lương khô vương vãi, vài bộ y phục cũ đã thay ra, cùng với một chiếc bát sứ thô bị đập vỡ. Lửa trong bếp vẫn chưa tắt hẳn, tay vươn tới có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại. Góc tường đặt nửa túi mặt ngô chưa kịp mang đi, bên cạnh còn có một đôi giày cỏ sồi rách rưới.
"Vừa đi không lâu, nhiều nhất là nửa canh giờ." Lâm Kiến Quốc ngồi xổm trên mặt đất nhìn một vòng, đứng dậy quét mắt khắp trong ngoài căn phòng. Không bắt được người, cũng không tìm thấy thứ gì có giá trị - không có thư, không tờ giấy, ngay cả một thứ có thể chứng minh thân phận cũng chưa để lại. Hàn Lão Thất và Chu Đức Tài chạy rất dứt khoát, chỉ mang theo đồ đạc và súng tùy thân, số còn lại đều vứt hết.
Triệu Đại Tráng tức giận đá một cước vào cánh cửa, tấm cửa đổ ập xuống tạo thành một đống bụi. "Lại chạy rồi! Hai tên nhãi ranh này chạy nhanh thật!"
Lâm Kiến Quốc đứng giữa sân, ánh mắt quét qua mấy căn phòng trống rỗng kia, không nói gì. Hàn Lão Thất bị đánh rụng nửa cái tai phải, máu chảy suốt dọc đường, theo lý mà nói là chạy không xa. Nhưng người này quá quen thuộc với rừng núi, tùy tiện chui vào con mương nào đó trốn cả ngày nửa ngày trời, muốn tìm ra thì chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chu Đức Tài đi theo hắn, hai người đều là chim sợ cành cong, chắc chắn sẽ chui đến nơi hẻo lánh hơn.
"Đi thôi, về trước đi." Lâm Kiến Quốc dập tắt ngọn lửa trong lò bếp, xoay người bước ra ngoài.
Sau khi họ đi chưa đầy một bao thuốc, Triệu Hữu Tài lén lút lẻn từ đầu thôn tới. Hắn nghe thấy động tĩnh trong sân nhà mình, nói là Lâm Kiến Quốc dẫn ba anh em nhà họ Triệu đánh xe về hướng Đông Bắc, lòng dạ thấp thỏm không yên, đợi đến khi xe đi xa mới dám ra ngoài. Cậu ta đi dạo một vòng ở phía đống đổ nát của đội bộ trước, nhìn thấy bốn tên tù binh bị trói chặt năm mảnh trong lều, ghé sát lại nhìn một cái, không quen biết ai, trong lòng lập tức thả lỏng được nửa chừng.
Hắn lục lọi khắp nơi một vòng, đi đến trước mặt lão Triệu, ngoài cười trong không cười hỏi thăm: “Lão Triệu à, nghe nói Kiến Quốc hôm nay đánh một trận? Chuyện gì xảy ra vậy?”
Lão Triệu đang ngồi xổm trên mặt đất thu dọn đồ đạc trong lều, đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu nhàn nhạt: “Mấy tên trộm vặt, còn chưa điều tra rõ ràng, đợi Mã cục trưởng tới mang người đi.”
Triệu Hữu Tài thấy chán, ngượng ngùng đứng một lúc rồi quay người bỏ đi.
Khi Lâm Kiến Quốc và mấy người trở lại đội, Cục trưởng Mã dẫn theo hai chiếc xe Jep và bảy tám công an cũng vừa đến. Trong sân đỗ xe, các công vệ áp giải bốn tù binh kia lên xe rồi kiểm kê vũ khí đạn dược thu được. Cục đốc Mã đứng ở cửa lều, vẻ mặt trầm xuống lạnh lùng.
Lâm Kiến Quốc kể lại chuyện đi thôn núi bán khống. Cục trưởng Mã nghe xong, ném tàn thuốc xuống đất dập tắt, im lặng vài giây.
“Hàn Lão Thất này ta biết, đã có số hiệu trong huyện, trên tay có mấy mạng người. Lần này để hắn chạy thoát là phiền phức. Nhưng hang ổ của hắn bị san bằng, thủ hạ chết thì bị bắt, kẻ bắt thì bắt được, tên trọc không thể làm nên sóng lớn. Chu Đức Tài đi theo hắn, cũng không chạy xa.”
Hắn vỗ vai Lâm Kiến Quốc: "Chuyện hôm nay không trách ngươi, đối phương quá trơn tru. Khẩu cung của bốn người sống rất quan trọng, ta về đêm thẩm vấn, theo mạng lưới quan hệ của Hàn Lão Thất đào xuống, ắt sẽ tìm được manh mối."
Cục trưởng Mã dẫn người lên xe, hai chiếc Jep một trước một sau ra khỏi đầu thôn, đèn hậu dần dần đi xa trong hoàng hôn. Lâm Kiến Quốc đứng ở sân đội bộ, nhìn xe biến mất bên cạnh rừng cây, cõng Hán Dương Tạo lại, xoay người hướng Triệu gia đi.
Kim Điêu từ cửa lều đón lên, khập khiễng đi theo bên cạnh hắn, đôi mắt vàng óng sáng ngời trong màn đêm. Triệu Hồng Anh đứng ở cửa nhà chờ đợi, trong tay bưng một bát nước nóng, thấy hắn trở về, không hỏi gì cả, đưa bát qua.
Lâm Kiến Quốc nhận lấy bát uống một ngụm, hơi ấm từ cổ họng chảy thẳng vào dạ dày.