Mặt trời chiều đã ngả về tây, Lâm Kiến Quốc xách lưới ra khỏi cổng làng.
Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế đi theo phía sau, cả hai đều quấn kín mít, chỉ để lộ đôi mắt bên ngoài. Chu Truất Phân trong tay còn cầm một con dao phay, nói rằng nhỡ cá quá nhiều không xách về được thì thu dọn vài con tại chỗ. Tôn Kế Kế vác cái bao tải rỗng kia, bước những bước chân sâu nhẹ nhàng đi trên nền tuyết, miệng lẩm bẩm "Đường này khó đi thật".
Đến bờ sông nhìn, lỗ băng bị đập vào buổi sáng đã đóng băng thêm một lớp băng mỏng, hai ngón tay dày đặc, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh xanh trắng. Lâm Kiến Quốc cúi người cầm hòn đá buổi sớm lên, vung lên đập ba cái, băng vụn vỡ tan tành, dòng nước đen ngòm lại trào dâng.
Chu Thục Phân đứng bên bờ, nhìn tảng đá nặng hai ba mươi cân trong tay hắn như món đồ chơi, chậc chậc hai tiếng: "Kiến Quốc à, ta thấy thân hình ngươi cũng không tính là đặc biệt vạm vỡ, sao lại có sức lực lớn thế? Tảng đá đó ta đã thử rồi, ôm mãi không nổi."
Lâm Kiến Quốc ném hòn đá sang một bên, xoa xoa những mảnh băng vụn trên tay: “Trời sinh ra đi, từ nhỏ đã có sức lực lớn.”
Ba người đợi bên bờ hơn nửa tiếng đồng hồ, trong hố băng lại bắt đầu nổi bọt nước. Lâm Kiến Quốc cầm vợt lên ngồi xổm xuống, trùm xuống dưới, một con cá diếc nặng nửa cân lật bụng chui vào lưới. Tiếp theo lại là một cái, cái này nhỏ hơn, dài bằng bàn tay, sáng bóng như bạc.
Tôn Hội Kế ghé sát lại nhìn một cái: "Chiếc này nhỏ thì hơi, nấu canh rất thích hợp, cá diếc hầm canh còn tươi hơn cả loại lớn."
Lâm Kiến Quốc vớt từng cái một, lớn nhỏ đều có, Tôn Hội Kế ngồi xổm bên cạnh nhét vào bao tải, Chu Thục Phân cầm dao phay cạo vảy ngay tại chỗ không chen nổi. Chưa đầy nửa canh giờ, bao bố lại phồng lên, xách lên ít nhất ba bốn mươi cân.
“Cũng gần đủ rồi,” Lâm Kiến Quốc thu lưới đứng dậy, dậm chân tê dại vì lạnh, “thời lâu chân không chịu nổi.”
Ba người thu dọn đồ đạc rồi quay về. Khi trở lại đội, lão Triệu đã đun lò đến mức nóng hổi, đặt ấm nước nóng lên bếp bốc hơi trắng xèo. Ba kẻ ngâm chân vào nước nhiệt, Chu Thục Phân thở dài thoải mái, nói rằng cả đời này chưa thấy nước sôi thân thiết như vậy.
Chân đã ngâm đầy, lão Triệu châm tẩu thuốc vào, chậm rãi nói: “Kiến Quốc, đoàn xe đưa gỗ ngày mai sẽ về rồi, con trai cả của ta đi theo đoàn đội một chuyến. Ngày kia bảo hắn dẫn ngươi đi mỏ đồng một lần, ngươi không nhận ra đường, trên núi đó có nhiều lối rẽ, một người dễ bị lạc.”
Lâm Kiến Quốc lau khô chân: "Được, vậy cứ làm như thế đi, không thiếu ngày này."
Lão Triệu chỉ vào nửa bao tải cá trên mặt đất: “Ngươi mang ít về cho các thanh niên tri thức, nấu canh cá uống đi.”
Lâm Kiến Quốc xách mấy cái lớn ra đặt sang một bên, lại nhìn vào trong túi: “Phần còn lại đều chia đi, Triệu thúc ngài cứ xem mà trả, mỗi nhà đều cân hơn.”
Lão Triệu xoa xoa tay, có chút áy náy: “Đây đều là một mình ngươi vớt lên, chia hết đi không tốt lắm đâu?”
“Con sông này đâu phải nhà ta,” Lâm Kiến Quốc cười cười, “Cá nhiều lắm, muốn ăn rồi mới vớt. Chia trước đi, đợi sau này có thể đổi được tiền rồi tính.”
Lão Triệu thấy hắn nói như vậy, cũng không từ chối nữa, đi đến trước cái loa phát thanh ở góc phòng chính, vặn công tắc, hắng giọng. Trong loa vang lên hai tiếng xèo xèo, toàn bộ rừng trường Hồng Tinh đều có thể nghe thấy âm thanh của hắn.
"Hàng xóm chú ý đấy, thanh niên tri thức Lâm Kiến Quốc hôm nay kiếm cá dưới sông, mỗi nhà mỗi hộ đến một phần cá. Nói lại lần nữa, nhà nào có người tới, về đội thì cá, đến muộn là hết."
Liên tiếp phát sóng ba lần, trong thôn lập tức trở nên náo nhiệt. Lâm Kiến Quốc xách mấy con cá đi về phía điểm thanh niên tri thức, trên đường gặp mấy dân làng, đều cười gật đầu với hắn, có một bà lão nắm tay hắn nói "hậu sinh tốt", khen hắn ngại ngùng không dám nhận.
Trở lại điểm thanh niên tri thức, trong sân đã thoang thoảng mùi thơm hầm thịt hôm qua. Lâm Kiến Quốc hô lên: "Triệu Kiệt!"
Triệu Kiệt từ trong nhà chạy ra, cúc áo bông còn chưa kịp cài gọn gàng: "Sao thế?"
"Tối nay nấu canh cá, tìm vài người thu dọn cá. Không làm việc thì đừng uống, cứ theo quy tắc này."
Trong phòng nghe thấy động tĩnh đều đi ra. Tôn Quế Hương là người đầu tiên chạy tới đón lấy con cá trong tay Lâm Kiến Quốc, cúi đầu nhìn: "Nhiều thế này! Đều là ngươi vớt sao?" Đôi huynh muội kia cũng tiến lại gần, ca ca nhấc lên một cái cân nặng, muội muội ở bên cạnh vỗ tay cười.
"Hôm qua hầm thịt, hôm nay uống canh cá, đều là nhờ phúc Kiến Quốc rồi!" Chu Đại Dũng từ trong nhà đi ra, xoa tay vẻ mặt hưng phấn, "Để ta bổ củi đây!"
Lưu Thiết Trụ cũng đi theo ra ngoài: “Ta đi gánh nước!”
Các nữ thanh niên tri thức vây quanh đài giếng thu dọn cá, cạo vảy thì mổ nội tạng, tay đông đến đỏ bừng cũng chẳng màng tới. Những nam thanh tra trí thức bổ củi gánh nước, lửa trong bếp bị dẫn dắt, nồi lớn được dựng lên, nước sôi sùng sục. Toàn bộ người ở điểm thanh lâu trí tuệ đều đang bận rộn, ngay cả không khí cũng là mùi khói lửa nóng hổi.
Cửa căn phòng của Triệu Quốc Cường vẫn đóng chặt. Triệu Kiệt đi qua gõ cửa, cách tấm ván hỏi một câu: “Quốc Cường, tối nay uống canh cá, ra giúp một tay không?”
Trong cửa im lặng hai giây, truyền đến giọng nói buồn bực của Triệu Quốc Cường: “Ta chóng mặt, không đi nữa.”
Triệu Kiệt quay đầu nhìn Lâm Kiến Quốc, Lâm Lập Quốc đang ở bên bếp thả cá vào nồi, không ngẩng đầu lên nói: "Để hắn nghỉ ngơi đi."
Phía sau cửa, Triệu Quốc Cường dựa vào tường giường sưởi, trùm chăn lên đầu, răng nghiến ken két. Bên ngoài sân viện náo nhiệt vô cùng, tiếng cắt cá, cả tiếng đốn củi, cười nói, hò hét vang lên khắp nơi, ai nấy đều bận đến mức chân không chạm đất, mỗi người đều cười hì hì. Nhưng những sự náo động này không liên quan gì đến hắn, miếng thịt hôm qua cũng không có phần của hắn nữa, canh cá hôm nay hắn vẫn không còn phần nào.
Đều là Lâm Kiến Quốc.
Hắn nắm chặt chăn, móng tay luồn qua lớp vải bông vào lòng bàn tay. Tất cả những điều này vốn dĩ phải là của hắn, hắn mới là người lớn hơn, nên được người ta vây quanh nâng đỡ. Nhưng khi Lâm Kiến Quốc vừa đến, mọi thứ đều thay đổi.
Hắn trở mình, vùi mặt vào gối, lầm bầm một câu đầy uất ức: "Cứ chờ xem."
Trong sân bay lên vị tươi của canh cá, hơi nóng trắng đục từ trong kẽ nắp nồi chen ra, khắp sân đều có. Tôn Quế Hương cầm một bát lớn đầu tiên múc một chén, bưng đến cửa Triệu Quốc Cường gõ cửa: “Quốc Cường ca, uống bát canh đi, nhân lúc còn nóng.”
Bên trong nửa ngày không có động tĩnh, cuối cùng truyền ra một câu "không uống", Tôn Quế Hương thở dài bưng bát trở về.
Lâm Kiến Quốc đứng bên cạnh bếp lò, rắc nhúm muối cuối cùng vào nồi, khuấy đảo, múc nửa thìa nếm thử, vị mặn nhạt vừa vặn. Hắn mớm một bát tự mình bưng lên ngồi xổm trên ngưỡng cửa, nước nóng từ cổ họng ấm áp đến dạ dày, toàn thân mệt mỏi đều tan biến.
Ánh chiều tà nơi chân trời đỏ rực, phản chiếu trên nền tuyết trắng xóa trong sân, vô cùng đẹp mắt.