Mười lăm tháng Giêng trôi qua, năm mới coi như xong.
Lão Triệu giữ lời, ngày mười sáu đã triệu tập các ban đội và đại diện dân làng vào phòng khách mới xây, mở cuộc họp đầu tiên sau năm. Triệu Hữu Tài ngồi ở một đầu bàn, lão Triệu ngồi bên kia, Tôn Hội Kế và Chu Thục Phân ngồi hai bên, hơn chục đại biểu dân thôn chen chúc trên ghế dài.
Lão Triệu đập tờ hồ sơ mà công xã đưa ra lên bàn, giọng không cao nhưng rõ ràng lắm: "Triệu bí thư, chuyện phong sơn trồng rừng rậm phía sau núi là do ông bảo Tôn Hội Kế đăng ký. Theo quy tắc, phong Sơn Dục Lâm phải phê duyệt đến công ty, không thể chỉ cần lập một tấm biển trong thôn là xong việc. Đây là bảng xét duyệt công công đường, ông điền vào, viết rõ lý do và phạm vi phong tỏa, tôi để Tôn hội kế gửi đến Công xã."
Triệu Hữu Tài nhìn chiếc đồng hồ đó, thịt trên mặt giật giật. Hắn cầm đồng tiền lên lật xem rồi lại đặt xuống, giọng điệu không mặn không nhạt: "Rừng đó chém rất mạnh, phong bao nhiêu năm nuôi một chút, là chuyện tốt mà. Những gì phê duyệt không phê chuẩn thì cứ làm trước đi, lát nữa bù lại."
"Lát nữa không bù đắp được." Lão Triệu đẩy đồng hồ về phía trước, "Người làm việc tuần của công xã đã nói rồi, cáo thị phong sơn không có phê duyệt thì không hiệu lực pháp lý. Ngươi hoặc là điền đơn, hoặc cởi bỏ thẻ bài. Trước mặt mọi người, ngươi cho ta một lời chắc chắn đi."
Trong phòng trở nên yên tĩnh. Hơn mười đại diện dân làng đều nhìn Triệu Hữu Tài, có người khóe miệng đã nhếch lên. Đôi mắt tam giác của Triệu Có Tài đảo qua một vòng, biết rằng nếu hôm nay mất mặt, sau này ở lâm trường sẽ càng không ai coi hắn ra gì. Hắn cười khan một tiếng, cầm đồng hồ qua, lấy bút máy từ trong túi ra, viết vài dòng chữ nguệch ngoạc, ký tên rồi ném lên bàn.
"Được chưa?"
Lão Triệu cất đồng hồ đi, đưa cho Tôn Hội Kế: “Ngày mai đưa công xã.” Lại nhìn Triệu Hữu Tài một cái, “Trước đó, tấm biển kia tháo xuống trước, đừng cản đường mọi người vào núi làm việc.”
Triệu Hữu Tài không lên tiếng, đứng dậy phủi mông bỏ đi. Người trong phòng đợi hắn đi xa, liền ồ lên một tiếng bàn tán xôn xao. Tôn Hội Kế gấp tờ biểu núc vào túi, Chu Thục Phân nhịn cười rót nước cho mọi người. Triệu Đại Tráng ghé sát tai Lâm Kiến Quốc, hạ giọng nói: “Ngươi nhìn sắc mặt vừa rồi của hắn kìa, cứ như ăn phải phân vậy.”
Lâm Kiến Quốc không tiếp lời, chỉ nâng chén trà lên uống một ngụm. Việc này coi như tạm thời giữ lại, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, Triệu Hữu Tài sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy. Phong Sơn Dục Lâm chỉ là một cái trở ngại nhỏ, bị vạch trần thì không tổn hại đến gân cốt. Đại chiêu thực sự còn ở phía sau.
Quả nhiên, không quá vài ngày sau, tin tức liền từ huyện truyền về.
Huyện vào đầu xuân phải có một lô chỉ tiêu về thành, được chia đến Lâm trường Hồng Tinh có hai suất. Tin tức là Tôn Hội Kế từ công xã họp mang về, nói rằng lần này chỉ số bị kẹt nghiêm ngặt, phải thông qua đề cử Trung Nông, xét duyệt đội bộ, phê duyệt công ty, cuối cùng báo cáo thanh niên tri thức huyện để xử lý hồ sơ. Một câu, ai có thể về được thành thì lão Triệu và Triệu Hữu Tài quyết định.
Tin tức nổ tung tại điểm thanh niên tri thức.
Tôn Quế Hương là người đầu tiên chạy đến trước mặt Lâm Kiến Quốc hỏi: "Kiến Quốc, ngươi nghe nói chưa? Hai suất về thành! Ngươi có muốn về không?"
Lâm Kiến Quốc đang bổ củi trong sân, nghe vậy tay không dừng, rìu rơi xuống, gỗ vỡ làm đôi. Hắn rút rìu lên, phủi vụn gỗ trên tay: “Không nghĩ kỹ.”
"Không nghĩ kỹ sao?" Tôn Quế Hương trợn tròn mắt, "Về thành à! Ai mà không muốn về thành? Nhà ngươi..."
Nàng nói được một nửa thì chợt nhớ tới những chuyện nhà của Lâm Kiến Quốc, nuốt nửa câu sau vào trong. Cặp anh trai trong cặp kính lại gần: “Kiến Quốc à, nếu ngươi không đi, trong lòng ta càng không chắc chắn hơn. Ngươi bản lĩnh lớn, về thành cũng có đường ra, chúng ta những thứ này cái gì cũng không biết, thật không hiểu sau này phải làm sao.”
Lâm Kiến Quốc cắm rìu vào đôn củi, quay đầu nhìn bọn hắn: “Về thành không phải là lối thoát duy nhất. Lâm trường này rất tốt, có núi có nước có rừng, không đói.”
Mấy người nhìn nhau, đều cảm thấy lời hắn nói thật lòng nhưng lại thấy khó tin. Thời buổi này, thanh niên tri thức nào không muốn về thành? Lâm Kiến Quốc lại nói không thèm quay về?
Khi tin tức truyền đến tai Triệu Quốc Cường, hắn đang nằm trong phòng. Hắn bật dậy khỏi giường, giày cũng không mang đã chạy ra ngoài, thẳng tiến nhà Triệu Hữu Tài.
Triệu Hữu Tài đang ngồi trong nhà chính uống trà, nhìn thấy Triệu Quốc Cường thở hổn hển chạy vào, mí mắt cũng không nhấc lên một cái.
"Có Tài thúc, chuyện chỉ tiêu về thành, bên biểu thúc ta đã nói chưa?"
Triệu Hữu Tài đặt chén trà xuống, chậm rãi mở lời: “Biểu thúc của ngươi hôm qua gọi điện cho ta. Chuyện chỉ tiêu hắn có thể nói được, nhưng trên danh nghĩa phải làm thủ tục. Hai suất, một suất cho ai không cho người đó, phải là lão Triệu đầu và ta đều gật đầu mới được.”
Triệu Quốc Cường sốt ruột: "Vậy Lâm Kiến Quốc thì sao? Nếu hắn cũng muốn danh ngạch thì phải làm sao?"
Triệu Hữu Tài cười lạnh một tiếng: "Hắn muốn? Hắn nỡ đi sao? Triệu Hồng Anh ở đây, nhà họ Triệu nuôi hắn như con rể, ba gian nhà ngói lớn đầu xuân đã đóng, hắn ngốc mới về thành. Hơn nữa, nếu hắn thực sự muốn suất, lão Triệu sẽ không đồng ý đầu tiên. Ngươi yên tâm, suất này sẽ rơi vào tay hắn."
Triệu Quốc Cường thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại căng thẳng: "Vậy còn một danh ngạch khác thì sao? Còn nhiều thanh niên tri thức như vậy, ai cũng muốn."
Triệu Hữu Tài bưng chén trà nhấp một ngụm, đôi mắt tam giác nheo lại: "Một suất khác, ta định cho một bạn học của Triệu Văn Bác. Người đó có quan hệ ở công xã, từng làm việc cho chúng ta. Còn ngươi thì..."
Triệu Quốc Cường trong lòng thót lại, trên mặt nở nụ cười: “Có Tài thúc, bên biểu thúc ta đã chào hỏi ngài rồi.”
“Ta biết.” Triệu Hữu Tài đặt chén trà xuống, ngón tay gõ gõ mặt bàn, “Mặt mũi của biểu thúc ngươi ta nhất định cho. Nhưng chuyện này phải để lão Triệu cũng gật đầu, một mình ta không quyết định được. Ngươi đừng vội, đợi ta tìm cơ hội nói chuyện với lão, nếu thật sự không được thì năm nay nhường lại cho người khác, sang năm sẽ nghĩ cách.”
Mặt Triệu Quốc Cường trầm xuống, nhưng trước mặt Triệu Hữu Tài không dám phát tác, nghiến răng gật đầu. Hắn từ nhà họ Triệu đi ra, giẫm tuyết quay về, bước chân càng lúc càng nhanh, càng ngày càng nặng. Triệu Có Tài đây là đang qua loa với hắn, nói gì sang năm lại nghĩ cách, sang Năm phục sang Ngũ, khi nào đến lượt hắn?
Khi hắn đi đến cửa điểm thanh niên tri thức, vừa vặn nhìn thấy Lâm Kiến Quốc từ hướng nhà họ Triệu trở về. Triệu Hồng Anh đưa hắn ra cổng viện, hai người đứng trong tuyết nói vài câu, Triệu hồng Anh duỗi tay phủi sạch một mảng tuyết rơi trên vai hắn, động tác tự nhiên như đã làm hàng ngàn lần. Lâm Lập Quốc cúi đầu nhìn nàng một cái, khóe miệng cong lên, xoay người đi về phía điểm trí thức.
Triệu Quốc Cường trốn sau tường viện, nhìn cảnh này, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Dựa vào cái gì?
Lâm Kiến Quốc cái gì cũng có - bản lĩnh, danh tiếng, phụ nữ, chỗ dựa, ngay cả chuyện chỉ tiêu trở về thành hắn cũng chẳng thèm để ý. Nhưng Triệu Quốc Cường thì sao? Biểu thúc làm phó chủ nhiệm ở văn phòng thanh niên tri thức, trong nhà có quan hệ giàu có, nhưng đến thung lũng này, chẳng dùng được gì, khắp nơi đều bị Lâm Lập Quốc đè đầu. Ngay cả chút hy vọng hồi thành như vậy, Triệu Hữu Tài cũng đang đánh qua loa với hắn.
Hắn trở về phòng, đóng cửa lại, lấy bức thư mà biểu thúc mang đến từ dưới gối ra. Trong thư nói rõ ràng - ổn định, đợi Triệu Hữu Tài thực hiện việc chỉ tiêu hồi thành rồi tính sau. Nhưng hắn không đợi được nữa. Hắn cầm bút lên, trải giấy viết thư, viết cho biểu chú một phong thư hồi âm. Thư kể lại chuyện Triệu Có Tài qua loa với mình, rồi nhắc đến thế lực của Lâm Kiến Quốc trong thôn ngày càng lớn, Triệu có Tài căn bản không thể đè nén nổi. Cuối cùng thêm một câu: Biểu thúc, nếu người không giúp con, cháu thật sự sẽ không quay về được đâu.
Hắn cất phong thư đi, sáng sớm hôm sau đã đến bưu điện trong trấn gửi đi. Trên đường trở về, hắn gặp Triệu Văn Bân. Triệu văn Bân rụt cổ bước đi trên tuyết, thấy hắn cũng không chào hỏi, chỉ liếc nhìn một cái đầy u ám. Khi hai người lướt qua nhau, Triệu nhoẻn miệng nói: "Nghe nói Lâm Kiến Quốc không muốn về thành sao?"
Triệu Quốc Cường dừng bước một chút: “Hắn không nói là không cần.”
Khóe miệng Triệu Văn Bân lệch đi, không nói gì thêm, tiếp tục đi về phía trước. Triệu Quốc Cường đứng trong tuyết, nhìn bóng lưng của Triệu văn Bân, bỗng nhiên cảm thấy người này còn âm hiểm hơn cả cha và anh trai hắn, thứ trong đôi mắt kia, so với tính toán của cha hắn còn sâu hơn.