Lâm Kiến Quốc dẫn theo vài người men theo tiếng súng lẻ tẻ chạy sâu vào trong rừng.
Hắn chạy ở phía trước nhất, Triệu Thạch Đầu và Triệu Đại Cường theo sát phía sau, ba thanh niên nghiến răng đi theo cuối cùng. Trên tuyết dấu chân lộn xộn, có những rãnh sâu do dân binh giẫm lên khi vào núi, cũng có dấu vết bầy sói sau khi vây lại, chạy thêm một đoạn nữa, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi tanh nồng đặc trưng trên người sói.
Tiếng súng càng lúc càng gần, nhưng thưa thớt, có đôi khi vang lên một tiếng liền đứt quãng nửa ngày. Lâm Kiến Quốc trong lòng chùng xuống, đây là đạn sắp bắn hết rồi.
Chạy thêm hai trăm bước nữa, khu rừng phía trước bỗng chốc rộng mở hơn một chút, vài cây tùng già to bằng ôm nhau đứng trơ trọi giữa nền tuyết, dưới gốc cây đen nghịt một đám sói. Lâm Kiến Quốc quét qua loa, có tới năm sáu mươi con, đôi mắt xanh biếc trong ánh hoàng hôn như một con đom đóm, xoay vòng dưới thân cây, thỉnh thoảng ngẩng đầu gào thét hai tiếng về phía cây. Trên cành cây bóng dáng chen chúc mười mấy người, kẻ thì ôm thân gỗ, người thì cưỡi trên cành, họng súng hướng xuống đàn sói, nhưng đã không còn nghe thấy tiếng súng nữa.
Ánh mắt Lâm Kiến Quốc vượt qua đàn sói, rơi xuống một sườn tuyết hơi nhô lên cách đó hai trăm mét. Ở đó có một con sói đang ngồi xổm, cao hơn tất cả những con xung quanh một cái đầu, vai rộng eo thon, lông trắng xám, hai tai dựng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bầy sói dưới gốc cây. Tư thái của nó ung dung trấn định, giống như một vị tướng quân đang tọa trấn chỉ huy.
Lang Vương.
Lâm Kiến Quốc dựng Hán Dương Tạo lên, báng súng kề vai, nín thở. Sự tinh thông bắn súng mà hệ thống ban cho khiến chuẩn sao của hắn vững như đóng đinh trên sườn tuyết, tốc độ gió, khoảng cách, rơi xuống, mọi thứ đều được tính toán trong bản năng. Hắn bóp cò.
Tiếng súng của Hán Dương nổ tung trong ánh hoàng hôn, đạn xuyên qua khoảng cách hai trăm mét, chính xác chui vào mi tâm Lang Vương. Thân hình sói khổng lồ kia cứng đờ, từ trên sườn tuyết lăn xuống, bốn chân co giật hai cái rồi bất động.
Bầy sói nổ tung tổ, lần lượt quay đầu nhìn về hướng tiếng súng vang lên. Lâm Kiến Quốc không cho chúng thời gian phản ứng, chốt nòng súng kéo một cái đẩy, phát thứ hai hạ gục con sói lớn gần dưới gốc cây nhất. Phát thứ ba, thương thứ tư, súng thứ năm, năm viên đạn trong kho đạn do Hán Dương chế tạo bắn sạch trong một hơi, Năm con lang ngã xuống nền tuyết. Hắn hất khẩu súng rỗng lên lưng, rút pháo hộp từ sau thắt lưng ra, sải bước lao về phía trước.
Triệu Thạch Đầu và Triệu Đại Cường cũng nổ súng, tiếng súng ba tám cái vang lên trước sau, lại hạ gục hai con. Ba thanh niên trẻ tuổi theo đó xông lên, súng săn trong tay cũng vang. Dân binh trên cây nghe thấy viện binh tới, không biết ai hét lên một tiếng, mấy khẩu súng còn đạn cũng đang bắn xuống dưới.
Bầy sói bốn phía bị địch, sói đầu đã chết, những con còn lại mất đi trụ cột, bắt đầu tứ tán bỏ chạy. Lâm Kiến Quốc xông lên phía trước nhất, pháo hộp trên mặt bằng, lại đánh chết ba con chạy chậm. Triệu Thạch Đầu và Triệu Đại Cường đuổi theo bổ sung vài phát súng, bầy sói trong chớp mắt biến mất sâu trong rừng rậm.
Từ tiếng súng đầu tiên vang lên đến khi bầy sói tan rã, trước sau chỉ mất ba năm phút.
Lâm Kiến Quốc đi đến dưới gốc cây, ngửa đầu hô một tiếng: “Xuống đi, sói chạy rồi.”
Dân binh trên cây ngẩn người hai giây, rồi trượt từ trên thân cây xuống như thể đang thả bánh chẻo. Có người buông tay ngã thẳng xuống tuyết, bò dậy cũng chẳng màng đến đau đớn, vừa lăn vừa bò chạy tới. Tên dân binh đã lớn tuổi cuối cùng xuống cây, chân vừa chạm đất đã nắm chặt lấy tay Lâm Kiến Quốc, môi run rẩy hồi lâu không nói nên lời, cuối cuối chí thốt ra một câu: "Kiến Quốc... thằng nhóc nhà ngươi..."
Lâm Kiến Quốc vỗ vai hắn: "Không sao rồi, kiểm kê người xem có bị thương không."
Mọi người kiểm tra lẫn nhau một lượt, ngoại trừ lúc mấy tên ngã xuống cây thì bị trẹo chân, cọ rách da một chút, không ai bị thương nặng. Súng vẫn còn đó, chỉ là đạn gần như đã bắn hết sạch.
Lâm Kiến Quốc liếc nhìn con sói chết trên mặt đất, tính cả Lang Vương thì tổng cộng mười hai con. Hắn tự đánh tám con, Triệu Thạch Đầu và Triệu Đại Cường mỗi người đánh hai cái.
"Đem sói chết mang theo, mau rời khỏi đây." Hắn cúi người xách thi thể Lang Vương lên, nặng trịch, tới bảy tám mươi cân.
Mọi người bảy tay tám chân vác sói chết lên vai, có người khiêng một con, hai người nâng một. Dân binh trải qua chuyện này, chân còn mềm nhũn, nhưng vác được sói thì không hề do dự, dù sao đây là thu hoạch thực sự, một tấm da sói chính là một khoản tiền.
Trời dần tối hẳn, trong rừng tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Lâm Kiến Quốc đi đầu mở đường, Triệu Thạch Đầu bị đứt đoạn, hơn mười người mò mẫm đi ra ngoài rừng. Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bước chân và tiếng thở dốc. Có người đang đi bỗng nhiên khóc lên, khóc hai tiếng rồi lại nghẹn trở lại, lấy tay áo lau mặt qua loa.
Khi trở về đội, trong sân đèn đuốc sáng trưng. Chu Thục Phân đã sớm nấu xong hai nồi canh cá lớn, thấy người quay lại liền vội vàng gọi mọi người ngồi xuống uống canh. Nước canh nóng hổi đổ vào bụng, những ngón tay đông cứng dần dần khôi phục tri giác.
Lão Triệu đứng giữa sân, nhìn mười mấy người ăn ngấu nghiến uống canh, trái tim treo lơ lửng cả buổi chiều cuối cùng cũng thả lỏng. Hắn châm một điếu thuốc, hút hai hơi, đột nhiên ném đầu thuốc xuống đất, sắc mặt xanh mét.
"Nói đi, chuyện gì thế này."
Dân binh đã lớn tuổi đặt bát xuống, kể lại toàn bộ quá trình. Từ khi Triệu Văn Bác đánh hai con sói con, đến bầy sói vây quanh, cho đến khi hắn không nói một lời lén lút chuồn đi, mọi người bị ép lên cây nhốt gần nửa ngày, nói rõ từng chi tiết.
Lão Triệu càng nghe mặt càng tối sầm, nghe đến cuối cùng liền đập mạnh xuống bàn: "Thằng sói con kia, đánh chết không để bầy sói trả thù mới lạ! Hai thứ này, gặp đàn sói thì bỏ đồng đội rồi tự chạy, đây là lâm trận bỏ trốn! Tư tưởng có vấn đề! Đặt trên chiến trường, bắn chết cũng không quá đáng!"
Hắn quay đầu vung tay với ba anh em Triệu Thạch Đầu: "Đến nhà Triệu Hữu Tài, mang hai người đó qua đây!"
Ba gã to con nhấc chân đi thẳng đến nhà Triệu Hữu Tài. Đến cửa, Triệu Có Tài đang ngồi xổm trong sân hút thuốc, thấy ba người bước vào, đôi mắt tam giác đảo qua đảo lại, vẻ mặt mờ mịt.
"Đá? Có chuyện gì vậy?"
"Triệu thúc, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân đâu? Cha ta bảo họ qua đó một chuyến."
Triệu Hữu Tài giơ bao thuốc lá lên: "Họ chưa về mà, hôm nay đi săn còn chưa quay lại. Các người không gặp nhau trên đường sao?"
Triệu Đại Tráng không tin, đẩy cửa nhà chính ra đi một vòng, trong phòng trống rỗng, chăn trên giường gấp gọn gàng, không giống như có người trở về. Hắn lại vòng ra sân sau, phát hiện dấu xe đạp dưới chân tường đã biến mất, trên nền tuyết để lại hai vết bánh xe lăn, thông ra ngõ sau.
Triệu Đại Tráng trở lại đội, nói tình hình với lão Triệu. Lão Triệu cười lạnh một tiếng: “Chạy rồi, trốn ra ngoài rồi. Triệu Hữu Tài đây là bảo vệ con cháu đấy.”
Hắn rít một hơi thuốc, dập tàn thuốc lên lò: "Sớm muộn gì cũng sẽ quay lại, về rồi xử lý. Chạy được hòa thượng thì không chạy được chùa đâu."
Tôn Hội Kế ghé sát lại, nhìn mười hai con sói chết trong sân: "Lão Triệu, những con này xử lý thế nào?"
Lâm Kiến Quốc uống hết ngụm canh cá cuối cùng trong bát, đứng dậy nói: “Bóc da trước đã, nội tạng không cần, thịt sói ngâm nước lạnh, ngâm một đêm lên đi mùi đất tanh, ngày mai là có thể ăn. Da sói dọn dẹp sạch sẽ phơi lên, quay lại đưa đến trạm thu mua huyện, một tờ ít nhất đáng giá ba mươi đồng.”
Triệu Đại Tráng ngồi xổm bên cạnh Lang Vương sờ sờ tấm da lông màu xám trắng kia, tặc lưỡi hai tiếng: "Tấm da sói vương này đáng giá hơn, ít nhất cũng phải trên một trăm đồng."
Mọi người vây lại, nhìn tấm da sói khổng lồ trong tay Lâm Kiến Quốc, rồi lại nhìn những con sói còn lại trên mặt đất, ánh mắt từng người đều tràn đầy vẻ khâm phục. Có người nhỏ giọng tính toán một chút, chỉ riêng lớp da này đã đáng giá bốn năm trăm khối, chưa kể thịt sói có thể ăn được.
"Kiến Quốc, hôm nay ngươi thật sự là..." Tên dân binh đã lớn tuổi kia không biết nói gì, nghẹn nửa ngày mới thốt ra một câu, "Ngươi một mình đánh chết tám con sói, còn cứu chúng ta hơn mười cái mạng."
Lâm Kiến Quốc gấp da sói vương lại đặt sang một bên, khoát tay: “Được rồi, mau lột da đi, ngày mai còn có việc phải làm.”
Mọi người tản ra đi bận rộn. Dân binh tuy mệt muốn chết, nhưng trong tay có việc làm, trong lòng ngược lại cảm thấy yên tâm hơn. Trải qua chuyện hôm nay, sau này không còn ai dám dễ dàng vào núi sâu săn bắn nữa, giờ nghĩ lại thì chân vẫn đang run rẩy. Nhưng lời này chẳng ai nói ra được, chỉ thầm niệm trong nội tâm - sau đó vào rừng, phải theo Lâm Kiến Quốc.