Lâm Kiến Quốc rẽ qua cầu Đông Quan, thẳng tiến về phía con hẻm nơi Cường ca ở. Vừa đi đến đầu ngõ, trong bóng tối có người ho khan một tiếng, thanh niên lùn mập tên Lão Lục kia từ dưới chân tường chui ra, nhìn rõ là Lâm Lập Quốc, nhếch miệng cười: “Huynh đệ tới rồi? Cường Ca đang đợi đấy.”
Đẩy cánh cửa gỗ sơn đen ra, Cường ca đang ngồi bên cạnh lò uống trà. Thấy Lâm Kiến Quốc đi vào, đứng dậy đón hai bước, giọng nói vang dội: “Huynh đệ đến rồi! Mau ngồi nhanh lên. Lần này lại có mùi rừng?”
"Cường ca, có chút hàng đấy." Lâm Kiến Quốc ngồi xuống bên lò, nhận lấy nước nóng Cường ca đưa, "Đều chất đống ở khúc quanh ngõ hẻm, phải tìm hai người giúp chuyển."
Cường ca mắt sáng lên, hướng ngoài cửa hô một tiếng: “Lão Lục, gọi Đại Dũng, đi cùng huynh đệ đi lấy hàng.” Lại quay đầu hỏi Lâm Kiến Quốc, “Bao nhiêu thứ?”
"Bốn con lợn rừng, sáu con nai, còn có mười mấy con cừu hoang."
Chén trà trong tay Cường ca ngừng một chút, hai mắt sáng rực, đứng dậy: "Nhiều thế này? Lão Lục! Đừng ngẩn người nữa, kéo xe đi! Kéo chiếc xe bò kia lên!"
Lão Lục và Đại Dũng đẩy một chiếc xe gỗ đi theo Lâm Kiến Quốc ra khỏi ngõ. Rẽ qua hai khúc cua, Lâm Lập Quốc dừng lại sau một bức tường thấp, lấy đống thú rừng đó từ trong không gian ra xếp dưới chân tường. Bốn con lợn rừng đông cứng ngắc, con lớn nhất không chỉ ba trăm cân; sáu con nai nhỏ xếp thành một hàng, lông mao nguyên vẹn; hơn mười con cừu núi hoang có kích thước cân đối, đứa nào đứa nấy đều béo tốt vạm vỡ. Ba người chất đầy xe bò, trên đường đẩy về Lão Vương và Tiểu Dũng mệt đến thở hổn hển, nhưng trên mặt lại toàn là nụ cười.
Trở lại sân viện Cường ca, Cường Ca bảo người nhanh chóng qua cân. Thịt lợn rừng một ngàn tám mươi lăm cân, ba trăm sáu mươi chín cân nai, cừu rừng năm trăm64 cân thịt. Cường đại cầm bàn tính đánh lạch cạch một lượt, ngẩng đầu lên.
"Lợn rừng năm mao một cân, nai và cừu hoang đều tính cùng một khối, huynh đệ thấy thế nào?"
Lâm Kiến Quốc gật đầu: “Cường ca sảng khoái, chỉ có giá này thôi.”
Cường ca xách từ trong nhà ra một túi vải, lấy ra xấp tiền và một xấp giấy tờ đặt lên bàn, đếm: "Lợn rừng năm trăm bốn mươi hai đồng rưỡi, ba trăm sáu mươi chín con nai, cừu hoang sơn 564, tổng cộng một ngàn bốn trăm bảy mươi lăm đồng. Giấy phiếu có vé lương thực, phiếu công nghiệp, ngươi điểm chút đi."
Lâm Kiến Quốc không đếm, trực tiếp nhét tiền và phiếu vào trong ngực. Hắn suy nghĩ một chút, hạ thấp giọng nói: “Cường ca, lần sau có thể đổi tiền thành cá vàng nhỏ hay vật cũ cũng được.”
Cường ca sửng sốt một chút, lập tức cười, ngón tay chỉ vào Lâm Kiến Quốc: “Tiểu tử ngươi, ánh mắt thật xa. Được, lần sau ta lưu ý cho ngươi. Cá vàng nhỏ ta có đường dây trong tay, đồ cũ cũng có thể đổi cho các ngươi rồi, bảo đảm.”
Lâm Kiến Quốc đứng dậy cáo từ. Cường ca đưa đến cửa, vỗ vai hắn: “Huynh đệ, sau này có hàng thì mang tới đây, giá cả dễ thương lượng. Ngươi thống khoái, ta cũng sảng khoái.”
Trở về chỗ ở đã là nửa đêm. Mấy người Triệu Đại Tráng ngủ say, tiếng ngáy vang lên không ngớt. Lâm Kiến Quốc nhẹ nhàng bước vào phòng mình, cất tiền và phiếu Cường ca đưa vào không gian, lại đếm thêm thu nhập hôm nay - bên Cục Công an hơn ba ngàn bốn trăm tệ, cộng thêm phía Cường Ca hơn một ngàn tư trăm, còn có số tiền dùng để đổi đồ cổ trước đó, tổng cộng tích góp được hơn năm ngàn tệ và vé công nghiệp bán vé lương thực chất chồng lớn. Trong thời đại lương tháng của công nhân này, số bạc này đủ để mua một căn nhà trong huyện thành rồi.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiến Quốc gọi mấy người dậy: "Hôm nay đi mua đồ dùng trong thôn, mua xong lập tức về làng."
Mấy người chia nhau hành động. Triệu Đại Cường đến tiệm tạp hóa mua muối, tương dầu, giấm, đường trắng, mì xào, Triệu đại tráng đi câu lạc bộ bán vải mua bông, Lưu Thiết Trụ và Chu Đại Dũng đến trạm lương thực mua bột ngô và mì hạt, còn Triệu Kiệt theo Lâm Kiến Quốc đến quán phụ. Lâm Lập Quốc nắm chặt những giấy tờ vé mà Cường ca đưa, bánh ngọt, thuốc lá, phiếu rượu đều không còn, tiêu hết ra ngoài - hai cân bánh đào tô, bốn cửa trước lớn, một trăm cân mì trắng mặt, lại dùng vải để mua cho Triệu Hồng Anh một chiếc áo bông hoa nhí màu đỏ táo, kiểu mới nhất, cổ áo viền đen, làm công rất tinh xảo.
Triệu Đại Tráng ôm một cuộn vải xanh và gói bông về, nhìn thấy túi đồ lớn túi nhỏ trong tay Lâm Kiến Quốc, khựng lại: "Kiến Quốc? Sao ngươi mua nhiều thế?"
"Ngày nào cũng ăn cơm ở nhà ngươi, ít nhất cũng phải đóng chút tiền ăn."
Triệu Đại Tráng vừa nghe liền sốt ruột: "Cho cái gì tiền ăn? Ngươi quá khách sáo rồi! Mẹ ta nếu biết ngươi đóng phí ăn uống, nhất định phải mắng ta."
Lâm Kiến Quốc cười cười không tiếp lời, chất đồ lên xe. Sáu chiếc xe la đã lắp xong, hai chiếc chở vật tư mua về. Triệu Đại Tráng đi đầu một chiếc, Lâm kiến quốc đánh chiếc thứ hai, Triệu đại Cường, Lưu Thiết Trụ, Chu Đại Dũng, anh mỗi người một cỗ theo sau, hùng hổ ra khỏi huyện thành, lên đường núi trở về lâm trường.
Đường dễ đi hơn lần trước một chút, tuyết rơi mấy ngày trước đã tan quá nửa, băng trên mặt đường cũng mỏng hơn, móng la giẫm xuống không còn trượt nữa. Cả nhóm đánh xe, trưa nay cắn vài miếng lương khô mang theo bên đường, uống một bụng nước lạnh rồi tiếp tục lên đường. Khi trời nhá nhem tối, ánh đèn trong rừng Hồng Tinh xuất hiện ở thung lũng phía trước.
Vừa tới đầu thôn, từ xa đã thấy lão Triệu đứng ở cửa đội chờ đợi, phía sau có Tôn Hội Kế và Chu Thục Phân, còn có Triệu Thạch Đầu và mấy dân binh. Lão Triệu nhìn thấy sáu chiếc xe la chỉnh tề tiến vào đầu làng, trái tim treo lơ lửng cả ngày cuối cùng cũng thả lỏng, sải bước nghênh đón.
"Sao mới về? Trên đường không xảy ra chuyện gì chứ?"
"Không sao, trên đường dễ đi nhiều lắm, chỉ là hàng đông, đi chậm thôi." Lâm Kiến Quốc nhảy xuống xe, đưa dây cương cho dân binh đón tiếp.
Lão Triệu nhìn đống đồ đầy ắp trên xe, lại nhìn hai chiếc xe la phía sau Lâm Kiến Quốc, chợt nhớ ra điều gì: “Hai chiếc taxi đó là do huyện cấp sao?”
"Cục trưởng Mã bảo người đưa tới, cùng xe của chúng ta quay về rồi."
Lão Triệu đi vòng quanh hai chiếc xe la mới tinh một vòng, ván thùng chắc chắn, trục xe sáng bóng, con la béo tốt vạm vỡ, mạnh hơn mấy chiếc cũ ở trường rừng trước kia không chỉ một bậc. Ông vỗ vỗ càng xe, những nếp nhăn trên mặt nở nụ cười như hoa.
Triệu Đại Tráng từ trên xe nhảy xuống, gọi một tiếng "Cha", nói sơ qua về chuyện huyện thành. Khi Lâm Kiến Quốc được bổ nhiệm làm đặc phái viên công an của Hồng Tinh Công Xã, tay lão Triệu khựng lại một chút, rồi vỗ mạnh lên vai Lâm kiến quốc, không nói gì, nhưng trong mắt tràn đầy sự hài lòng.
Triệu Hồng Anh chen qua đám đông, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt nhưng tinh thần đã tốt hơn hai ngày trước khá nhiều. Nàng vừa nhìn đã thấy chiếc bọc hành lý Lâm Kiến Quốc xách xuống từ xe, tấm vải đỏ thẫm nổi bật trong ánh hoàng hôn.
Lâm Kiến Quốc đưa gói đồ qua: “Mua cho ngươi, về thử xem có vừa người không.”
Triệu Hồng Anh mở bọc hành lý ra nhìn, chiếc áo bông hoa văn màu đỏ táo được gấp gọn gàng, nàng đưa tay sờ sờ mặt nạ, lại nhìn vòng viền đen ở cổ áo, lúm đồng tiền nơi khóe miệng từ từ lan ra. Nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Kiến Quốc một cái, đôi mắt hạnh sáng ngời, nhưng ngoài miệng lại nói: “Lại tiêu xài hoang phí.”
"Không đắt."
Triệu Hồng Anh ôm bọc hành lý, cúi đầu nhìn chiếc áo bông kia, vành tai lặng lẽ đỏ lên. Triệu Thạch Đầu ở bên cạnh cười hắc hắc hai tiếng, bị Triệu hồng anh trừng mắt một cái, vội vàng dời ánh mắt đi.
Lão Triệu gọi mọi người dỡ xe. Dân binh khiêng lương thực vào kho, Tôn Hội Kế ghi sổ bên cạnh, Chu Thục Phân đi nhà bếp chuẩn bị bữa tối. Triệu Đại Tráng dắt la vào lều gia súc, Triệu đại Cường im lặng chuyển đồ đạc về phía kho hàng. Trong sân người qua kẻ lại, ánh đuốc và đèn pin chập chờn, náo nhiệt như ăn Tết.
Lão Triệu kéo Lâm Kiến Quốc sang một bên, hạ giọng kể lại những chuyện xảy ra trong thôn hai ngày nay - Triệu Văn Bác nửa đêm đi hầm lợn đầu độc bị Triệu Thạch Đầu bắt được, đánh rụng hai chiếc răng cửa. Triệu Hữu Tài đến đội bộ gây rối một trận, vì không để lại bằng chứng về mặt thuốc nên cuối cùng chỉ có thể thả người.
Lâm Kiến Quốc nghe xong, lông mày nhíu lại.
“Triệu Hữu Tài sẽ không bỏ qua đâu.” Lão Triệu rít một hơi thuốc, giọng trầm đục, “Ngươi về thì vừa hay. Sau này chúng ta phải cẩn thận hơn.”