Ngày tháng trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã vào tháng Chạp, cuối năm đã gần kề.
Nhà ở đội bộ được xây xong dưới sự đồng tâm hiệp lực của dân làng. Tường được dựng kín mít, xà nhà đã lên đỉnh, bánh xe và ngói lát được trải ngay ngắn chỉnh tề, cửa sổ lắp kính mới, vách ngăn bên trong cũng đã đóng sẵn, xếp lại giường sưởi và lò sưởi mới. Tôn Hội Kế treo bức tượng chủ tịch lông mới và vài bức tranh tết trong tân đường phòng, Chu Thục Phân dẫn các phụ nữ dọn dẹp sạch sẽ trong nhà ngoài trời, ngay cả giấy cửa ra cửa cũng đổi thành mới khác. Lão Triệu đứng đi vòng quanh sân mấy vòng, tẩu thuốc ngậm vào miệng, nếp nhăn trên mặt cười như hoa.
Đôi cánh của Kim Điêu đã hoàn toàn lành lặn.
Sáng hôm đó Lâm Kiến Quốc đi ăn trong sân nhà họ Triệu, vừa đi đến trước đống cỏ khô, tượng vàng bỗng dang rộng đôi cánh, vỗ hai cái. Đôi cánh rộng hơn hai mét trải ra trong viện, khiến con gà bên cạnh sợ hãi kêu cạch chạy tán loạn. Tượng vàng quạt hai tiếng, móng chân đạp mạnh, cả người bay vút lên không trung, lượn một vòng trên sân rồi rơi xuống tường viện. Nó thu cánh lại, nhìn xuống Lâm kiến quốc từ trên cao, đôi mắt màu vàng sáng rực như hai ngọn đèn.
Lâm Kiến Quốc ngửa đầu nhìn nó, cười cười: “Được rồi? Muốn đi thì đi thôi, rừng núi mới là nơi của ngươi.”
Kim Điêu nghiêng đầu, không hề nhúc nhích.
Lâm Kiến Quốc xoay người đi ra ngoài, tượng vàng từ trên tường viện bay lên, lượn một vòng trên đỉnh đầu hắn, sau đó vững vàng rơi xuống vai của hắn. Đôi cánh rộng hơn hai mét thu lại ở trên lưng, móng vuốt như móc sắt bám vào bả vai áo bông của mình, không nặng, nhưng cảm giác phân lượng đó thực sự rất rõ ràng.
Lâm Kiến Quốc nghiêng đầu nhìn nó một cái, Kim Điêu cũng nghiêng mặt nhìn hắn.
"Bị lại ta đúng không?"
Kim Điêu không lên tiếng, chỉ quay đầu về phía trước, đôi mắt vàng quét nhìn về hướng thôn xóm.
Lâm Kiến Quốc đã thử mấy lần rồi thả nó đi. Lần đầu tiên dẫn nó đến rìa lâm trường, chỉ vào khu rừng phía xa nói "Đi đi", tượng vàng bay vút lên, lượn hai vòng trên bầu trời, sau đó lại rơi trở về vai hắn. Thứ hai hắn cố ý không đưa nó vào núi, để nó ở lại trong sân, kết quả là tượng kim xoay vần trên không trung sân viện cả ngày, đợi khi hắn quay lại thì trực tiếp nhào xuống đập vào vai, suýt chút nữa khiến hắn lảo đảo. Đến lần thứ ba hắn mang nó chạy rất xa, vượt qua hai dãy núi nhỏ, đi đến vùng núi sâu nơi người thưa thớt, tượng đá vàng leo lên không cao lượn một lúc rồi lại đuổi theo, đáp xuống cách đỉnh đầu hắn không xa nhưng không hề chạy đi lấy một cái.
Lâm Kiến Quốc không còn cách nào khác, đành phải dưỡng thương trước.
Triệu Hồng Anh cười hắn: "Người ta dắt chó dắt mèo đi dạo, ngươi thì hay rồi, dắt chim ưng đi."
Lâm Kiến Quốc nhún vai: “Nó không cho ta đi dạo, nó dắt ta.”
Nói thì nói vậy, nhưng Kim Điêu quả thực đã giúp được không ít. Khi Lâm Kiến Quốc vào núi săn bắn, Kim Tượng lượn vòng trên cao, tầm nhìn rộng hơn hắn rất nhiều. Đâu có đàn lợn rừng, trong khu rừng nào có nai con, kim điêu trên trời nhìn là biết ngay, đôi khi còn bay thấp xuống dẫn đường. Lâm Lập Quốc đi theo nó, mười lần có tám lần gặp phải hàng lớn. Người trẻ tuổi trong thôn nhìn đến nóng mắt, Nhưng không ai dám lại gần Kim điêu, tên đó ngoài Lâm kiến quốc và Triệu Hồng Anh ra, không cho ai chạm vào.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, năm nhỏ.
Nhà lão Triệu giết lợn năm, mời mấy đứa trong thôn đến ăn cơm. Lâm Kiến Quốc đương nhiên có mặt, ba anh em nhà họ Triệu và ba người con dâu vây quanh bàn ngồi một vòng, lũ trẻ chạy tới chạy lui trong nhà chính. Hồng Anh Nương hầm một nồi lớn rau thịt heo mổ, dưa chua, ruột máu, thịt ngũ hoa hầm nhừ, lại xào thêm vài món, làm hai bầu rượu. Lão Triệu ngồi ở vị trí chủ tọa, cầm chén rượu nói vài câu chúc mừng, mọi người chạm ly, ăn uống náo nhiệt.
Ngày thứ hai sau khi ăn xong bữa cơm, Lâm Kiến Quốc bắt đầu sắp xếp giao hàng tết cho mấy người trong huyện. Hắn chọn ra con mồi tốt nhất từ không gian - hai con nai, hai chú cừu rừng, một con lợn rừng đều được dọn dẹp sạch sẽ, đông cứng như đá. Ông chia đồ thành ba phần, mỗi phần nửa con diều, nửa chú dê hoang, mười cân thịt lợn dại, năm chú cá trắng lớn, ngũ con gà rừng và năm con thỏ rừng khác, dùng bao tải phân gói lại, xếp lên xe la.
Triệu Đại Tráng nhìn xe hàng, chép miệng: "Kiến Quốc, thủ bút của ngươi cũng quá lớn rồi. Nửa con nai nửa con dê rừng, mười cân thịt lợn rừng và cá thỏ, phần này ít nhất đáng giá mấy chục đồng. Ba phần xuống, số đồ nhỏ hai trăm đồng đã được tặng đi."
Lâm Kiến Quốc buộc chặt miệng bao tải, phủi bụi trên tay: “Mã cục trưởng, Lưu bí thư, Lý chủ nhiệm, mấy tháng nay giúp chúng ta bao nhiêu việc? Lương thực là bọn hắn gom góp, điện thoại là do bọn họ nghe máy, xe la là của bọn chúng phê duyệt. Đến Tết rồi, mang chút thú rừng qua đó là điều nên làm.”
Triệu Đại Tráng cười hì hì, không nói gì thêm, đánh xe ra khỏi đầu thôn. Lâm Kiến Quốc ngồi trên ván xe, Kim Điêu từ cây đại thụ ở đầu làng bay xuống, rơi vào bao tải đuôi xe rồi thu cánh nằm xuống. Đôi mắt vàng nhìn về phía rừng ven đường.
Đến huyện thành, Lâm Kiến Quốc đi đến cục công an trước. Cục trưởng Mã đang viết tài liệu trong văn phòng, thấy hắn khiêng bao tải vào, vội vàng đứng dậy bắt tay. Mở bao bố ra xem, nửa con nai, một nửa dê hoang, mười cân thịt lợn rừng, năm con cá trắng lớn, Năm con gà rừng và năm thỏ rừng đông cứng, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Cục trưởng Mã nhìn hồi lâu, ngẩng đầu trừng hắn một cái: "Tiểu tử ngươi, thế này cũng quá nhiều rồi."
"Mã thúc, Tết rồi, chút tâm ý. Người đừng khách sáo với con, đồ đánh trong núi không tốn công sức."
Cục trưởng Mã không từ chối được, nhận lấy đồ đạc rồi kéo hắn uống một chén trà nóng. Lâm Kiến Quốc hỏi về chuyện của Hàn Lão Thất và Chu Đức Tài, cục trưởng ngựa lắc đầu: "Vẫn chưa có tin tức gì, cứ như bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Nhưng bên Triệu Hữu Phúc gần đây yên tĩnh hơn nhiều, rụt đầu lại không dám nhúc nhích. Bên ngươi cũng để tâm một chút, khoảng thời gian đón năm mới này đừng lơi lỏng."
Lâm Kiến Quốc gật đầu, từ cục công an đi ra, lại đi đến đại viện huyện ủy. Lưu Trường Hà và Lý Trường Minh hai nhà sát nhau, hắn đem hai phần hàng tết lần lượt đưa qua. Hắn mở bao tải nhìn một cái, liên tục nói “Quá khách khí”, nhất định phải để hắn ăn cơm. Lý Trưởng Minh dứt khoát đem tạp dề buộc lên người, nói muốn tự mình xuống bếp xào hai món. Lâm Lập Quốc đẩy cơm, bảo còn phải quay về lâm trường, ngày khác lại tới.
Từ đại viện huyện ủy đi ra, trời đã tối. Hắn đánh xe la quay về, kim điêu lượn một vòng trên đỉnh đầu, rơi xuống càng xe. Triệu Đại Tráng vung roi, móng la giẫm lên con đường đất đông cứng vang lên tiếng lách tách, phía chân trời xa xa đốt một mảng ráng đỏ, phản chiếu tuyết vô cùng đẹp mắt.
Ngày hai mươi bảy tháng Chạp, lão Triệu triệu tập cả thôn họp một lần để bàn bạc chuyện ăn Tết. Năm nay tuy gặp hỏa hoạn, nhưng lương thực đã được bổ sung, cá và thịt cũng chưa từng đứt đoạn, cuộc sống còn tốt hơn mọi năm. Lão Triệu sắp xếp người viết câu đối, lại bảo Chu Thục Phân tổ chức các phụ nữ bao bánh chẻo đông lạnh, nhân rau chua, Nhân cải trắng, thịt lợn rừng, gói xong thì để ra ngoài đóng băng, ăn tùy nấu.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Lâm Kiến Quốc lại đi một chuyến đến huyện thành, mang chút thú rừng cho Diêm Phát Tài và Cường ca. Diêm phát tài để hắn ăn bữa cơm, nói sau Tết sẽ chuẩn bị cho hắn một lô đồ tốt. Bên phía Cường Ca lại đưa cho thêm hai con cá vàng nhỏ, bảo là khoản tiền còn lại của lần giao dịch trước.
Ngày ba mươi Tết, khi trời nhá nhem tối, trong thôn liền vang lên tiếng pháo lác đác. Bọn trẻ mặc quần áo mới chạy khắp phố, tay nắm chặt cây roi nhỏ đã tháo ra, từng cái một châm lửa ném ra ngoài. Trong nhà chính của lão Triệu bày hai cái bàn, đàn ông một bàn thì phụ nữ và bọn trẻ cùng bàn nhau, gà vịt cá thịt bày đầy ắp. Lão Triệu nâng chén rượu nói vài câu chúc mừng, mọi người chạm ly, ăn uống náo nhiệt.
Lâm Kiến Quốc ngồi bên cạnh lão Triệu, tượng vàng nằm trên đống cỏ khô dưới chân ông, không hề hứng thú với bàn đầy thịt, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Lâm kiến quốc một cái. Ngoài cửa sổ tiếng pháo nổ lách tách thành một mảnh, tuyết từ bầu trời đêm bay xuống, rơi trên chiếc đèn lồng đỏ rực trong sân, đậu trên cỗ xe la mới tinh đó, đáp xuống cành cây thông già ở đầu thôn.
Lâm Kiến Quốc bưng chén rượu, nhìn đám đông náo nhiệt trong phòng, ngắm bóng dáng Triệu Hồng Anh bận rộn qua lại giữa bếp và nhà chính, thấy mùi rượu đỏ ửng cùng những nếp nhăn khóe mắt của Hồng anh nương nở nụ cười, lòng ấm áp dễ chịu.