Động tĩnh bên ngoài hoàn toàn biến mất.
Sau khi tiếng súng dừng lại, tuyết rơi vào một sự tĩnh lặng như đông cứng, chỉ có tiếng gió cuốn theo bông tuyết lướt qua mái hiên. Tiếng chó sủa cũng dần lắng xuống, từ tiếng sủa điên cuồng ban đầu biến thành tiếng gầm gừ đứt quãng, cuối cùng ngay cả tiếng rên khẽ cũng không nghe thấy nữa, có lẽ những người lạ mặt kia đã rút lui khỏi phạm vi thôn trang.
Lão Triệu ngồi xổm dưới chân tường, nghiêng tai lắng nghe một lúc lâu, lại leo lên một bức tường thấp nhìn về phía xa vài cái, rồi mới nhảy xuống từ trên tường: "Chắc không sao rồi, đi xa rồi. Về phòng trước đi, đừng có ngồi lì trong tuyết nữa."
Lâm Kiến Quốc tháo súng trường bảy chín từ trên vai xuống nắm trong tay, theo lão Triệu đẩy cửa đội ra. Hơi thở ấm áp ập vào mặt, lửa lò đang cháy hừng hực, phụ nữ chủ nhiệm đang ngồi xổm trước lò thêm than, Tôn Hội Kế dựa vào tường thở phào một hơi, ngón tay vẫn còn nắm chặt cây cuốc kia, các đốt ngón đều trắng bệch.
"Tôi đi xem kho trước đã." Lâm Kiến Quốc tựa súng vào cửa, đẩy cửa kho ra.
Bốn dân binh còn cầm súng săn vây thành một vòng, họng súng chĩa vào sáu người dưới chân tường, ngón tay đều khóa chặt vào vòng bảo vệ cò. Đại Lưu thấy Lâm Kiến Quốc đi vào, vai rõ ràng nới lỏng: "Bên ngoài thế nào rồi?"
"Đánh chạy rồi," Lâm Kiến Quốc liếc nhìn sáu người ở góc tường, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt râu quai nón trong chốc lát, "Chết hơn mười người, chạy mất mấy người."
Râu quai nón vẫn luôn dựng tai lắng nghe, câu nói này vừa lọt vào tai, đầu hắn liền từ từ rũ xuống. Khí thần mà lúc nãy còn đang cổ động dân binh thả người kia, lập tức rút khỏi người mình. Hắn vùi mặt vào đầu gối, vai run hai cái, không biết là lạnh hay gì khác. Mấy tên đồng bọn bên cạnh cũng đều co rúm lại thành một cục, ánh sáng trong mắt hoàn toàn tắt ngấm.
Lão Triệu từ phía sau đi theo vào, vẫy tay với đám dân binh: "Đều vất vả rồi. Đại Lưu bốn người các ngươi thay phiên nghỉ ngơi, nửa đêm về sau còn phải theo dõi, đừng có chịu đựng hết."
Đại Lưu gật đầu, gọi hai dân binh trước tiên chợp mắt trên đống cỏ khô một lát, còn mình thì cầm súng canh giữ ở cửa.
Lâm Kiến Quốc xách tù binh từ nhà chính đến kho hàng, người đó bị trói như bánh chưng ném xuống bên cạnh bộ râu quai nón. Râu quệt ngẩng đầu nhìn hắn một cái, môi mấp máy hai cái nhưng không nói ra được gì, lại cúi đầu xuống.
Thi thể trong sân được lão Triệu và Tôn Hội Kế khiêng đến dưới mái hiên trước cổng đội bộ để đặt, dùng một tấm vải dầu rách đậy lại, chờ trời sáng rồi tính tiếp.
Đoàn người trở về phòng chính của đội bộ, lão Triệu cắm chốt cửa lại, rồi đội một chiếc ghế sau cánh cửa, lúc này mới thắp đèn dầu lên. Ngọn lửa vàng vọt nhảy hai cái, chiếu sáng mấy khuôn mặt mệt mỏi trong phòng.
Lưu Đặc phái viên ngồi bên cạnh lò, dải vải trên cánh tay trái đã được thay, là một đoạn vải sạch mà phụ nữ chủ nhiệm xé từ áo mình xuống, quấn chặt chẽ, máu không còn rỉ ra ngoài nữa. Sắc mặt hắn vẫn hơi tái nhợt, nhưng tinh thần đã tốt hơn lúc nãy không ít.
"Tối nay nhờ có đồng chí Lâm Kiến Quốc," ông ta ngẩng đầu nhìn Lâm Lập Quốc, giọng điệu mang theo sự kính trọng thực sự, "Nếu không mấy người chúng ta nhất định phải bỏ mạng ở đây. Lão già này của tôi thì khỏi nói, vật tư của đội và mấy kẻ phía sau, nếu bị người khác cướp mất, tôi cũng không cần làm nữa."
Hắn dừng lại một chút, đánh giá Lâm Kiến Quốc từ trên xuống dưới: "Tiểu Lâm, trước đây cậu từng làm lính à? Tôi thấy kỹ năng bắn súng của cậu không phải người bình thường có thể luyện ra được đâu. Tay súng cách xa mấy chục bước để leo cây, một thương trúng một đích, không có vài năm công phu sờ súng thì căn bản không làm được."
Lâm Kiến Quốc ngồi xuống bên cạnh lò, đưa tay lên lửa nướng, cười nói: "Ta chưa từng làm lính. Trước đây từng chơi súng hỏa mai trong thành, đánh 'tà tặc' một ngày có thể đánh hai ba mươi con. Thứ đó bay nhanh, luyện chính là nhãn lực và tốc độ tay." Hắn xoa xoa bờ vai hơi cứng đờ, nụ cười nhạt đi đôi chút, "Tối nay cũng đang nóng đầu, không nghĩ nhiều như vậy đã xông lên rồi. Bây giờ ngồi lại, ngược lại có chút sợ hãi."
Hắn đưa tay sờ đầu mình, sau khi mũ bông bị đập nát thì hắn vẫn luôn hói đầu, chỗ trán gần đường chân tóc có một vết trầy xước dài bằng móng tay, là do cú rụt đầu đập vào tường, rỉ ra một giọt máu, giờ đã đông cứng lại.
Phụ nữ chủ nhiệm ghé sát lại xem kỹ vết thương của hắn: "Để ta bôi thuốc cho ngươi nhé, trong hộp vệ sinh đội bộ có thuốc đỏ."
"Không cần, chỉ là trầy da một chút thôi, không sao đâu." Lâm Kiến Quốc xua tay, "Ngược lại cánh tay của phái viên Lưu Đặc quan trọng hơn."
Phụ nữ chủ nhiệm lại đi qua băng lại vết thương cho Lưu Đặc phái viên, bôi thuốc đỏ lên, khiến Lưu đặc phái nhân đau đớn rít một tiếng, miệng còn nói "Không sao không sao".
Mấy người vây quanh lò ngồi xuống, ai cũng không nói chuyện, biểu cảm trên mặt đều mang theo chút hoảng hốt sau khi thoát chết. Tôn Hội Kế trong tay bưng một bát nước, tay còn đang hơi run rẩy. Lão Triệu từ trong giỏ lật xem, đem mấy cái bánh nướng còn lại đặt ở bên cạnh lò nướng, vỏ bánh bị nhiệt nóng hong lên, mùi khét lan tỏa trong phòng.
"Tạm được rồi lót dạ đi," lão Triệu chia bánh nướng nóng cho mỗi người một miếng, "Trời cũng sắp sáng rồi, sau khi trời sáng sẽ suy nghĩ chuyện khác."
Bánh nướng hơi cháy, cắn xuống giòn tan, mấy người ăn bánh nóng, bụng có thức ăn, ngón tay và tai đông cứng cũng dịu lại. Lâm Kiến Quốc dựa vào góc tường chợp mắt một lúc, đôi tai vẫn dựng đứng nghe động tĩnh bên ngoài nhưng không còn âm thanh gì khác thường nữa.
Phía chân trời dần hửng sáng màu bụng cá.
Tuyết rơi suốt cả đêm, trời đất trắng xóa một màu, tường viện và mái nhà đều bị phủ kín một lớp dày, khe cửa đã bị tuyết chặn lại hơn phân nửa. Khi lão Triệu đẩy cổng sân ra, tuyết đọng ào ạt đổ vào một mảng, ông cầm xẻng sắt xúc một con đường đi ra.
Lâm Kiến Quốc bưng súng trường bảy chín ra khỏi sân, trước tiên bước nhanh về phía rừng Bạch Hoa. Dấu vết trên tuyết phần lớn đã bị tuyết mới che lấp, nhưng hắn lần theo ký ức tìm được vị trí của cái cây thứ ba, mặt đất sau gốc cây rõ ràng có dấu vết bị đè xuống, còn có những vệt máu đỏ sẫm lấm tấm, tuyết đã phủ một lớp, chỉ cần vén bề mặt ra là thấy được.
Hắn ngồi xổm xuống đào bới lớp tuyết đọng, tìm thấy vài giọt máu đông đặc gần rễ cây, men theo vết máu đuổi về phía trước hơn mười bước, vết thương biến mất trong một rãnh tuyết bị giẫm sập. Nhìn hướng đi, người đó bị người ta kéo lê rút vào sâu trong rừng.
Không có thi thể. Chạy rồi.
Lâm Kiến Quốc đứng dậy, vác súng trường bảy chín lên vai, trong lòng hơi có chút tiếc nuối. Người đó bắn thương chuẩn, sẽ dự đoán, trốn ở chỗ tối có thể không nhúc nhích chờ đợi lâu như vậy, đúng là một kẻ cứng đầu. Để hắn chạy thoát, sau này chỉ sợ còn gặp lại.
Hắn quay người đi về, trên đường gặp lão Triệu dẫn theo mấy thôn dân đã lớn tuổi chống gậy tiến về phía đội ngũ, các thôn Dân mặt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, vây quanh lão hỏi đông hỏi tây. Lão Triệu vừa an ủi vừa gọi họ giúp dọn dẹp ngoài sân.
Tuyết bị lật tung, chiến lợi phẩm từng món được gom lại trước cổng đội.
Mười sáu thi thể xếp hai hàng trên sân trống, tuyết rơi đầy người, khuôn mặt lạnh đến tái nhợt, mỗi người đều mang vết thương do súng. Lão Triệu dẫn người lục soát từng người một, súng ống và đạn dược được phân loại mã lên tấm vải dầu.
Hai khẩu Hán Dương chế tạo, sáu khẩu ba tám cái nắp lớn, một khẩu súng lục hộp ba mươi, hai khẩu pháo hộp, cùng năm khẩu serom. Đạn cũng đã tìm không ít, đạn trường thất cửu, ba bát đại viên đạn, súng ngắn, đủ thứ tạp nham chất đống.
Lưu Đặc phái nhân viên từ trong nhà đi ra, cánh tay quấn băng gạc, nhìn hàng thu được trên mặt đất đếm từng cái một, vẻ mặt càng lúc càng kinh ngạc. Hắn quay đầu nhìn Lâm Kiến Quốc: "Tối qua ta chỉ đánh chết hai tên, trong phòng lão Triệu chém chết một tên kia, mười ba tên còn lại — toàn là do một mình Tiểu Lâm ngươi đánh rơi?"
Lão Triệu ở bên cạnh tiếp lời, giọng nói vang dội: "Chẳng phải sao! Một phát một tên, súng không rơi vào khoảng trống, tôi nằm rạp dưới chân tường nhìn mà cũng ngây người!"
Lâm Kiến Quốc đứng cạnh hàng xác chết đó, tay cầm chiếc hộp rùa thu được lật qua lật lại xem, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: "Đáng tiếc để cao thủ kia chạy thoát. Phát súng cuối cùng của ta chắc chỉ làm hắn bị thương, trên tuyết có vết máu nhưng không tìm thấy người, đoán chừng đã bị đồng bọn lôi đi rồi."
Lưu Đặc phái viên đi tới vỗ vai hắn, ánh mắt trầm xuống: "Chạy cũng không gây ra sóng gió gì nữa. Mười sáu người này chết rồi, số còn lại chẳng còn mấy ai. Tiểu Lâm, công lao ngươi lập được lần này, ta phải báo cáo thật tốt vào huyện."
Lâm Kiến Quốc cài hộp Vương Bát vào thắt lưng, cúi người nhặt một cái ba tám cái nắp trên đất lên đánh giá một lượt, ngẩng đầu cười với phái viên Lưu Đặc: "Vậy ngài phải nói giúp tôi nghe xem, đám người này có thể để lại cho tôi hai cái không."
Lưu Đặc Phái viên sững sờ, rồi cười ha hả.