Ngày thứ ba Triệu Hữu Tài từ huyện thành trở về, thông báo công xã liền được ban xuống.
Tôn Hội Kế từ hội nghị công xã mang về một tập tài liệu có đóng dấu đỏ thẫm, chạy bộ vào nhà chính của đội bộ, đặt tờ giấy trước mặt lão Triệu, thở hổn hển nói: “Lão Triệu. Thông báo hồ chứa nước lần này là chính thức, tất cả nhân lực trẻ tuổi điều phối thống nhất, các lâm trường theo suất người, không đi xử lý công việc, trừ điểm toàn năm.”
Lão Triệu cầm thông báo lên xem một lần, lại xem qua một lượt, sắc mặt trầm xuống như bị đè một tảng đá. Thông báo ghi rõ ràng — bố trí thống nhất khu vực, các công xã, lâm trường, đội sản xuất toàn huyện, lao động trẻ từ mười tám đến bốn mươi lăm tuổi, ngoài bệnh tật ra đều tham gia dọn dẹp đập nước, thời gian nửa tháng, địa điểm tại hồ chứa Hồng Kỳ phía đông thành phố. Cuối cùng đóng dấu đỏ lớn của Ủy ban Cách cách mạng Công xã.
Lão Triệu đặt thông báo lên bàn, tẩu thuốc rút từ trong miệng ra, hồi lâu không nói gì.
Lâm Kiến Quốc từ bên ngoài đi vào, nhìn thoáng qua sắc mặt lão Triệu, cầm thông báo lên xem một lần. Hắn sau khi xem xong liền để giấy trở lại, ngồi xuống bên bàn, giọng điệu không nhanh không chậm.
"Triệu thúc, đi thì đi."
Lão Triệu ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
“Hai con trai của Triệu Hữu Tài cũng không chạy thoát được, Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân đều phải đi.” Lâm Kiến Quốc cầm tẩu thuốc từ trên bàn lên đưa cho lão Triệu, rồi nói tiếp, “Ta nói với cục trưởng Mã một tiếng, ta cũng đi. Có ta ở bên kia theo dõi, sẽ không xảy ra chuyện gì. Còn có thời gian chuẩn bị mấy ngày nữa, để ta chuẩn Bị, ngươi cứ yên tâm.”
Lão Triệu nhận lấy bao thuốc lá, ngậm trong miệng một lúc lâu mà không châm lửa. Hắn im lặng một hồi lâu, rút bao từ trong tay ra, gõ gõ trên bàn.
"Ngươi đi thì được, nhưng ngươi phải đáp ứng ta một việc."
"Triệu thúc, người nói đi."
“Ba anh em Thạch Đầu, ngươi giúp ta theo dõi. Triệu Hữu Tài lòng dạ đen tối, bên đập nước trơn trượt, lỡ hắn động tay chân gì đó, cậu phải đứng nhìn bên cạnh. Ngươi thân thủ tốt, đầu óc cũng linh hoạt, nếu thật sự có chuyện thì ngươi có thể phản ứng lại.”
Lâm Kiến Quốc gật đầu: “Triệu thúc ngươi yên tâm, ta trong lòng đã rõ.”
Từ đội đi ra, Lâm Kiến Quốc thẳng đến sở an ninh thị trấn gọi điện cho Cục trưởng Mã. Cục Trưởng Mã nghe xong, im lặng ở đầu dây bên kia hai giây.
“Ta cũng nhận được thông báo, huyện thống nhất bố trí, cục công an muốn phái người đi hồ chứa nước duy trì trật tự. Ta vốn định để ngươi đi, nếu ngươi chủ động đề xuất thì cứ quyết định như vậy. Ngươi đến bên kia trực tiếp tìm ta, ta sẽ sắp xếp nhiệm vụ cho ngươi.”
"Mã thúc, bên phía Triệu Hữu Tài..."
“Ta biết. Bên đập chứa nước ta sẽ theo dõi, nếu Triệu Hữu Phúc dám giở trò trong chuyện này, vừa hay bắt hắn làm ngay. Ngươi hãy chuẩn bị trước đi.”
Cúp điện thoại, Lâm Kiến Quốc trở về lâm trường bắt đầu chuẩn bị.
Hắn đi một chuyến đến nhà họ Triệu, kể lại chuyện muốn đến đập nước cho ba anh em Triệu Thạch Đầu. Triệu Cự Thạch nghe xong, cắm chiếc rìu trong tay vào đôn củi, trầm giọng nói một câu "Đi thì đi thôi". Triệu Đại Tráng gãi đầu, nói: "Nơi đó ta từng đến, đá nhiều, nước mát." Triệu đại Cường không lên tiếng, chỉ gật đầu. Lâm Kiến Quốc đã dặn dò những gì cần dặn đi - đến hồ chứa nước đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, đừng hành động đơn độc, lúc làm việc chăm sóc lẫn nhau, có chuyện gì thì tìm hắn ngay lập tức. Ba anh bạn đều gật gù.
Triệu Hồng Anh biết tin đang nấu cơm trong bếp. Chiếc xẻng trong tay nàng dừng lại một chút, thức ăn trong nồi suýt nữa cháy khét. Nàng nén lửa nhỏ đi, từ nhà bếp bước ra, đứng trong sân ngắm Lâm Kiến Quốc một lúc.
"Đi bao lâu?"
"Nửa tháng."
Triệu Hồng Anh mím môi, không hỏi thêm.
Hai ngày trước khi xuất phát, Lâm Kiến Quốc đã đi một chuyến đến thị trấn. Lưu Quang Viễn đã nghe ngóng rõ tình hình bên đập nước — hồ chứa Hồng Kỳ nằm cách huyện thành hai mươi dặm về phía đông, mặt nước lớn, bùn lầy sâu, mỗi năm đầu xuân đều phải dọn sạch một lần ứ, ngăn chặn mùa lũ lụt làm tắc nghẽn đường thoát lũ. Những năm trước đều do các công xã tự tổ chức, năm nay khu vực được điều phối thống nhất, quy mô lớn hơn nhiều so với những năm khác. Bên cạnh đập có một dãy lều tạm thời, ở là người được các Công xã điều động tới, điều kiện đơn sơ, ăn ở đều ở trên công trường.
Lâm Kiến Quốc từ trấn trở về, tiện đường ghé qua chỗ Diêm Phát Tài. Lão đầu thấy hắn đến, vui vẻ lôi mấy cái rương từ dưới gầm giường ra, từng cái một chuyển xuống dưới ánh đèn.
"Ngươi đến đúng lúc lắm, mấy ngày nay ta thu hoạch không ít đồ tốt." Diêm Phát Tài mở chiếc hộp đầu tiên ra, bên trong xếp vài món đồ sứ — một cái bát hoa xanh quấn cành sen, một bình xuân ngọc màu hồng men, cùng với một đôi chén trà phấn. Trong rương thứ hai là tranh chữ, hắn rút ra một cuộn trải ra ngoài, là một mặt quạt nhỏ sáng rõ văn chương thời Minh, màu giấy hơi vàng nhưng mực rõ ràng. Chiếc hộp thứ ba là tạp hạng, có gương đồng, nghiên mực, vật phẩm ngọc, còn có một chuỗi hạt sáp mật ong già nua, vàng óng, bao phủ dày mọng dầu mỡ.
Lâm Kiến Quốc xem xét từng món một, lật qua lật lại cân nhắc. Hắn đã đổi đồ ở chỗ Diêm Phát Tài không ít lần, nhãn lực luyện ra được một chút, những vật này nhìn đều đúng, phẩm chất cũng tốt. Để lại mùi rừng mang theo, rồi lấy từ trong túi ra vài tờ tiền đặt lên bàn, lấy hết đồ trong rương của Diêm phát tài, không sót món nào.
Từ chỗ Diêm Phát Tài đi ra, hắn lại đến bên Cường ca. Cường Ca lần này không nhắc đến chuyện tiền bạc, trực tiếp mở miệng: "Huynh đệ, lần trước ngươi nói muốn đổi thêm cá vàng nhỏ, ta để lại cho ngươi mười lăm cây. Nhưng lần nay ta không cần tiền phiếu, ngươi có thú rừng thì đưa tới đây cho ta, bao nhiêu lấy bấy nhiêu, giá cả dễ thương lượng."
Lâm Kiến Quốc gật đầu, lấy hết toàn bộ thú rừng còn sót lại trong không gian ra - gà rừng, thỏ rừng rậm, cừu rừng và hai con lợn rừng chất đầy một sân. Cường ca cho người ta dùng cân, tính toán hồi lâu, cuối cùng đưa cho hắn mười lăm con cá vàng nhỏ, lại thêm một ít phiếu công nghiệp và các loại giấy tờ khác nhau. Lâm Lập Quốc cất cá hoàng vào, từ chỗ Cường Ca đi ra, trời đã tối.
Cản xe la trở về lâm trường, hắn không trực tiếp quay lại điểm thanh niên tri thức mà đi đến nhà họ Triệu trước. Triệu Hồng Anh đang ở trong bếp thu dọn bát đũa, thấy hắn đã về thì đặt công việc trong tay xuống. Lâm Kiến Quốc từ trên xe khiêng một con lợn rừng xuống, đặt trong sân. Con lợn dại đó là hàng lớn hắn đánh mấy ngày trước, hơn hai trăm cân, béo bở thịt dày.
"Ngày mai nấu thịt đi, làm thành thịt hun khói và hồ chứa nước lên." Hắn đặt con lợn rừng ra cửa bếp, "Bên kia ăn không được, tự mang chút đồ ăn cho yên tâm."
Triệu Hồng Anh đi một vòng quanh lợn rừng, gật đầu. Sáng sớm hôm sau, hai người bận rộn. Lâm Kiến Quốc lột da lọc xương lợn, cắt thành từng miếng lớn, Triệu hồng anh dựng nồi lớn trong bếp, thêm muối, hoa tiêu, gia vị và hành gừng, đun thịt vào nồi nấu. Nấu đến bảy phần chín vớt ra, nước lã khô phơi trên giá trước cửa bếp.
Buổi chiều, Triệu Hồng Anh vào rừng chặt một bó thông lớn về. Lâm Kiến Quốc đào một cái hố nông trong sân, trải cành thông dưới đáy hố, đặt một lớp gỉ sắt lên giá, xếp những miếng thịt đã nấu lên lược, trên đó đắp thêm một tầng cành tùng, cuối cùng dùng bao tải cũ che kín mít, chỉ để lại một lỗ thuốc lá. Cành thông được đốt, khói đặc bốc ra từ khe bao bố, mang theo mùi thơm thanh khiết của mỡ thông. Xâm gần nửa canh giờ, lật xem một lượt, rồi hun thêm nửa khắc nữa, đợi đến khi bề mặt khối thịt biến thành màu nâu sẫm, bóng loáng mới rút lửa đi.
Thịt hun chín treo trên xà nhà bếp, từng miếng được xếp ngay ngắn. Triệu Hồng Anh đếm thử, có thể hơn một trăm cân, cắt miếng nếm thử một miếng, trong mặn thơm mang theo mùi gỗ thông, càng nhai càng hăng say. Tìm một tấm vải dầu sạch gói thịt xông lại, rồi dùng dây thừng buộc chặt, bỏ vào hai cái bọc lớn.
"Ăn trên đường, đừng tiết kiệm." Nàng đưa gói đồ qua.
Lâm Kiến Quốc nhận lấy, cân nhắc một chút, nặng trĩu. Kim điêu từ trên tường viện bay xuống rơi trên vai, đôi cánh thu lại, con mắt màu vàng nhìn cái bọc trong tay hắn.
Tối hôm trước khi xuất phát, lão Triệu gọi Lâm Kiến Quốc vào chính đường, lấy từ dưới tủ ra một chai rượu, rót hai chén. Hai người chạm ly, Lão Triệu uống một ngụm rượu rồi hạ giọng nói: “Bên đập nước tôi đã nghe ngóng rồi, những năm trước lúc bị ứ đọng xảy ra chuyện, có người bị đá đập chân, người rơi xuống nước sâu không lên được. Lần này Triệu Hữu Tài đã báo cáo cả ba anh em Thạch Đầu, báo là ‘tự nguyện tham gia’. Tôi không chặn được tài liệu của công xã, nhưng cậu qua đó, giúp tôi trông chừng họ.”
Lâm Kiến Quốc đặt chén rượu xuống, gật đầu: "Triệu thúc, ta hiểu rồi."
Sáng sớm hôm sau, đầu thôn tụ tập hơn hai mươi người. Bên phía Lâm Kiến Quốc ngoài ba anh em Triệu Thạch Đầu ra, còn có hơn mười thanh niên trong thôn - đều là những người thường ngày thân thiết với nhà họ Triệu, Chu Đại Dũng, Lưu Thiết Trụ cũng ở bên trong, vác xẻng xách cuốc chim, ai nấy đều đeo cửa hàng. Phía Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân cũng tụ họp hơn chục người, đều do Triệu Hữu Tài lôi kéo mấy ngày nay, có trẻ con trong làng, cũng có người từ các thôn khác điều tới, nhìn qua thì không mấy thiện cảm.
Hai nhóm người đứng cách con đường lớn đầu thôn, không ai bắt chuyện với ai cả. Lâm Kiến Quốc đặt hai cái bọc lên xe la, Hán Dương Tạo đeo trên vai, khẩu pháo hộp cài sau lưng. Ba anh em Triệu Thạch Đầu đi theo bên cạnh hắn, Triệu Đại Tráng chống xẻng xuống đất, giọng nói vang dội "Đi thôi".
Đoàn người ra khỏi cổng làng, đi về hướng thị trấn. Lão Triệu đứng ở cửa đội, ngậm tẩu thuốc trong miệng, tiễn theo bóng lưng họ biến mất trong sương sớm. Triệu Hữu Tài đứng trước cổng sân nhà mình, nhìn xa xăm hai nhóm người kia, khóe miệng từ từ cong lên, lộ ra một nụ cười âm hiểm.