Ngày hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, Lâm Kiến Quốc đã thức dậy.
Hắn mặc một chiếc áo bông cũ, buộc túi đạn vào thắt lưng, xách cây Hán Dương kia ra khỏi cửa. Bên ngoài lạnh buốt, hơi thở thành sương, giẫm trên tuyết kêu răng rắc. Hắn đi về phía rừng sau thôn, bước chân không vội, vừa đi vừa nhìn.
Vào trong rừng không xa, trên mặt tuyết đã xuất hiện dấu chân thỏ. Hai khe rãnh nông vươn ra từ dưới bụi rậm, bên cạnh còn có vụn vỏ cây bị gặm. Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống nhìn một chút, lấy vài sợi dây sắt mảnh từ trong túi ra, cong thành vòng tròn, cố định ở những chỗ hẹp giữa rễ cây và bụi cây mà con thỏ phải đi qua. Bố trí liên tiếp hơn mười cái, cứ cách mấy chục bước lại thiết lập một lối, toàn là đường hầm thường đi.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, ước chừng mò mất gần nửa canh giờ, trong bụi cây phía sau bỗng nhiên có động tĩnh. Bốn con nai đang gặm lá khô trên cành cây, lớp lông màu xám nâu không quá nổi bật trên nền tuyết, nhưng đôi tai tròn và cái đuôi trắng dựng đứng kia thỉnh thoảng lại lộ ra. Hai lớn hai nhỏ, to sáu bảy mươi cân, nhỏ cũng bốn năm mươi nặng, cúi đầu ăn uống, thỉnh thường ngẩng đầu nhìn quanh một chút.
Lâm Kiến Quốc dựng Hán Dương Tạo lên, báng súng kề vai, nín thở. Phát súng đầu tiên bắn ra, con nai lớn ở bên cạnh nhất ngã xuống đất, bốn chân đạp hai cái rồi bất động. phát thứ hai ngay sau đó theo sát, một con hươu lớn khác vừa ngẩng đầu lên đã trúng cổ, nghiêng một chút cũng rơi vào trong tuyết.
Hai đứa nhỏ còn lại nổ tung tổ, quay người bỏ chạy, bọt tuyết do móng gắp lên bắn tung tóe ra xa.
Lâm Kiến Quốc không đuổi theo, cũng không nổ súng. Hắn đặt súng xuống nền tuyết, cả người ngã thẳng ra sau, nằm ngửa trên mặt trời, bất động.
Hắn muốn thử xem, ai cũng nói con nai ngốc nghếch kia, nhìn xem rốt cuộc ngu đến mức nào.
Hai con nai nhỏ chạy ra ngoài mấy chục bước, nghe thấy phía sau không còn động tĩnh gì, bước chân dần chậm lại. Chúng quay đầu nhìn quanh, người nằm trên tuyết bất động, súng cũng vứt sang một bên. Một con hươu nghiêng đầu, con kia thăm dò bước tới vài bước rồi dừng lại xem, rồi lại tiến thêm vài phần.
Lâm Kiến Quốc nằm trong tuyết, ngay cả hô hấp cũng nhẹ nhàng, mí mắt khép hờ, chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn.
Hai con nai càng lúc càng gần, cuối cùng con to lớn tiến lại gần Lâm Kiến Quốc, chóp mũi gần như chạm vào tay áo bông của hắn, vừa hít thở vừa ngửi. Hơi thở của tên đó phả lên cánh tay hắn nóng hổi, mang theo mùi cỏ khô và da lông trộn lẫn mùi vị.
Lâm Kiến Quốc dồn hết sức lực, nắm đấm phải mạnh mẽ oanh ra.
Đuôi đấm thẳng vào huyệt thái dương của con nai, con súc sinh kia thậm chí còn chưa kêu ra, bốn chân mềm nhũn, cả người lộn nhào ngã nghiêng xuống tuyết, quất hai cái rồi không nhúc nhích.
Một con nai khác sợ hãi lao mạnh ra sau, Lâm Kiến Quốc lăn một cái bò dậy, tung một cước đá văng ra ngoài. Cú đá này mượn lực bùng nổ khi đứng dậy đang đạp lên ngực con thỏi. Con nò nặng bốn năm mươi cân bị hắn đá bay xa tít tắp, đâm sầm vào thân cây bạch dương, tiếng "rắc" trầm đục vang lên, lúc tiếp đất đã không còn động tĩnh gì nữa.
Lâm Kiến Quốc đi tới nhấc lên xem, cổ vẹo ra, xương cốt gãy.
"Đúng là con nai ngốc thật," hắn lẩm bẩm một câu, thu bốn con thỏi vào không gian, vỗ vỗ tuyết trên tay, "Danh tiếng vô hư truyền."
Hắn tiếp tục đi về phía trước, đổi hướng khác, định đi một vòng rồi mới quay trở lại. Trong rừng rất yên tĩnh, ngoài vài tiếng chim hót thỉnh thoảng, chỉ có tiếng bước chân và tiếng gió của chính hắn. Trên đường không gặp phải món hàng lớn nào nữa, ngược lại khi đi ngang qua một mảng cây cổ thụ đổ rạp, hắn hái một nắm tai gỗ lớn trên mặt âm sau thân cây. Tai gỗ màu nâu đen đông cứng ngắc, nhưng hình dáng hoàn chỉnh, thịt dày dặn, mang về dùng nước ấm ngâm rang trộn rau đã là đồ tốt. Hắn thu tai mộc vào không gian, tiếp theo quay về.
Trên đường về, kiểm tra từng cái bẫy được bố trí buổi sáng. Hơn mười vòng sắt, có sáu cái đã nhốt thỏ, toàn là thỏ rừng lông xám, béo tròn, nhỏ nhất cũng nặng ba bốn cân. Hắn tháo con thỏ ra khỏi sợi sắt và thu vào không gian. Mấy cái bao rỗng còn lại điều chỉnh vị trí và độ cao, để dành ngày mai rồi hãy đến thu mua. Thu xong con Thỏ cuối cùng, hắn đứng thẳng người nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, trong rừng tối om hơn bên ngoài, phải nhanh chóng quay về.
Khi sắp đến đầu thôn, Lâm Kiến Quốc lấy từ trong không gian ra một con nai nhỏ và hai con thỏ xách trên tay, những con còn lại đều cất đi không nhúc nhích. Hắn xách đồ đạc đến đội bộ, lão Triệu, Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế đang vây quanh lò sưởi nói chuyện trong nhà chính, thấy hắn vào đều ngẩng đầu lên.
Lão Triệu vừa nhìn thấy con nai trong tay hắn, lông mày ban đầu vui mừng, sau đó lại nhíu chặt: “Kiến Quốc, lại vào rừng rồi à? Đã bảo ngươi đừng đi sâu nữa, khu rừng này lớn, lạc đường không phải chuyện đùa đâu.”
Lâm Kiến Quốc đặt con nai xuống đất, lại để hai con thỏ vào chậu bên cạnh: “Không đi sâu nữa, chỉ dạo một vòng ở vòng ngoài. Triệu thúc yên tâm, ta tự biết rõ.”
Chu Thục Phân ghé sát lại xem con nai, rồi nhấc con thỏ lên cân nhắc, chậc chậc hai tiếng: "Vẫn là Tiểu Lâm may mắn. Người khác vào rừng dạo chơi cả ngày có thể săn được một con đã là may lắm rồi, ngươi vừa nao vừa thỏ, như nhặt không công vậy."
Tôn Hội Kế từ bên cạnh lò đứng dậy, xoa xoa tay: “Tiểu Lâm, còn đi vớt cá không? Ta đã sớm lên bờ sông nhìn một cái, lỗ băng kia đông cứng lại rồi, ta cầm rìu chém hai cái liền vỡ mấy vết trắng, căn bản không đập ra được.”
Lâm Kiến Quốc gật đầu: “Được, vậy thì đi vớt thêm chút nữa.”
Hắn đẩy con nai và thỏ về phía bếp, nói với lão Triệu: “Triệu thúc, ngài thu dọn cái này ra, buổi tối chúng ta hầm.”
Lão Triệu nhìn con nai béo mập dưới đất, lắc đầu, vẻ mặt đau lòng: "Ngươi thật sự không biết sống sao. Con nao này lấy được nhà ăn mỏ đồng, ít nhất cũng bán được ba bốn mươi tệ. Ngươi thì hay rồi, há miệng là hầm cho ăn."
Lâm Kiến Quốc cười cười: “Tiền cứ từ từ kiếm, nếm thử mùi vị rồi tính sau.”
Hắn vẫy tay với Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế, hai người quấn áo bông đi theo sau hắn ra khỏi đội. Lão Triệu đứng ở cửa nhìn bóng lưng ba người, lại cúi đầu nhìn con nai dưới chân, thở dài một tiếng, khóe miệng không nhịn được cong lên.
Hắn cúi người xách con nai lên đi về phía bếp, miệng lầm bầm: "Thằng nhóc này, tay buông lỏng như nước chảy, nhưng cuộc sống này cứ thế trôi qua càng tốt."
Ngọn lửa trong bếp phản chiếu khuôn mặt hắn, hắn thêm một nắm củi, gác nồi lớn lên, bắt đầu đun nước chuẩn bị làm cho búp bê để chùi lông.
Ba người đến bờ sông, Chu Thục Phân từ xa đã chỉ vào mặt băng nói: "Ngươi xem này, đông cứng hơn hôm qua."
Lâm Kiến Quốc đi tới nhìn, lỗ băng bị đập hôm qua quả nhiên lại đóng băng, lớp băng tỏa ra màu xanh trắng, dày hơn hai lần trước. Hắn cúi người ôm hòn đá lên, vung tròn rồi nện xuống. Bùm, bùm, ầm, đập hơn mười cái, mặt băng mới kêu răng rắc một tiếng nứt ra. Lại vung thêm bảy tám cái nữa, băng vụn bắn tung tóe, hố sâu mới mở ra lần nữa. Dòng sông đen ngòm ùa lên bốc hơi trắng.
Hắn dùng lưới vớt sạch những mảnh băng vụn, sửa lại mép lỗ hổng rồi ngồi xổm bên cạnh chờ đợi. Chu Thục Phân và Tôn Hội Kế quấn áo bông đứng trên đỉnh cao, hai người rụt cổ dậm chân không ngừng.
Đợi khoảng một bao thuốc, từ trong hố băng ùng ục nổi lên một chuỗi bong bóng nước, động tĩnh còn lớn hơn mấy lần trước. Lâm Kiến Quốc mắt sáng rực, cầm vợt lưới ngồi xổm xuống, quàng cổ tay lật lên, một con cá đen thui bị hắn ném lên mặt băng.
Con cá nặng chừng năm sáu cân, thân hình thon dài, miệng dẹt, há ra khép lại để lộ hàm răng dày đặc sắc bén, cái đuôi đập vào mặt băng, nhảy hai cái suýt nữa trượt về lỗ thủng. Lâm Kiến Quốc đạp một chân lên, nhấc lên nhìn xem, trong miệng con cá còn đang cắn một đoạn rong rêu, hung tướng lộ rõ.
Tôn Hội Kế ghé sát lại xem, hít một hơi thật sâu: “Ngoan nào! Đây là gậy cá chó! Cá này hung dữ lắm, chuyên ăn cá nhỏ, một miếng có thể cắn đứt ngón tay!”
Lâm Kiến Quốc ném con cá chó vào bao tải, lại ngồi xổm xuống bên cạnh lỗ băng. Cái túi lưới lại chìm xuống, lần này vớt lên là hai con Lý Ngư, vảy vàng đuôi đỏ, mỗi con đều từ ba cân trở lên. Tiếp theo lại có mấy con, kích thước cũng không nhỏ, đang lộn nhào trên mặt băng mà bụng.
Nhưng về sau, cá vớt lên liền biến dạng. Trước là mấy lưới rổ rễ liễu, loại cá này không dài bằng một cây cân, thân hình mảnh khảnh, màu xám nâu, uốn lượn trong lưới. Tiếp theo lại là lão già ngư, cái đầu tròn vo, trên người mang vân ám, mỗi con cũng chỉ nặng hai ba lạng. Bánh liên tiếp bảy tám mạng, toàn là những con cá tạp này, to không quá nửa cân nhưng đứa nhỏ chỉ dài ngón tay.
Lâm Kiến Quốc đặt cái túi lưới lên mặt băng, thở dài: “Sao toàn là cá tạp, chán.”
Tôn Hội Kế ngồi xổm bên cạnh bao tải, bới bới xem: “Liễu Căn Tử và lão đầu cá nấu canh cũng không tệ, chỉ là quá nhỏ, thu dọn rất vất vả.”
Đang nói chuyện, trong hố băng bỗng nhiên nổi lên một mảng bọt nước lớn, nối thành chuỗi trào lên, động tĩnh còn lớn hơn cả lúc chó cá cắn câu lúc nãy. Lâm Kiến Quốc bật dậy, cầm lưới ngồi xổm bên cạnh lỗ thủng, ánh mắt dán chặt vào mặt nước.
Một cái bóng màu bạc trắng chậm rãi bơi qua dưới nước, thân hình thon dài, vô cùng nổi bật trong dòng sông u ám. Ngay sau đó lại là một con nữa, hai con sóng song song bơi tới. Lâm Kiến Quốc nhắm chuẩn vị trí, cắm chiếc túi lưới chéo xuống nước rồi quăng mạnh xuống dưới lớp băng, cổ tay lật một cái thu lại.
Hai con cá lớn màu bạc trắng cuộn mình trong lưới, mỗi con đều dài bằng cánh tay, vảy mịn màng, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh bạc, miệng to mắt sáng, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những con tạp ngư phía trước.
Chu Thục Phân chạy tới xem, vỗ tay nói: "Cá trắng! Đây là cá trắng lớn! Thịt cá này tinh tế hơn cả cá chép, hấp đỏ nướng đều ngon. Cầm được kho lương Đồng có thể bán giá tốt, một cân ít nhất cũng phải tám mao lên!"
Lâm Kiến Quốc tháo cá trắng xuống, hai con đặt song song trên mặt băng, đuôi cá vẫn còn hơi vểnh lên. Hắn nhìn thu hoạch trong bao tải - một con cá chó, vài con linh miêu, và hai cá lớn, phần còn lại toàn là rễ liễu và lão già ngư, đủ thứ tạp nham chất thành nửa bao bố.
Hắn gõ vợt lên mặt băng, đứng dậy vận động đôi chân đang ngồi xổm: "Được rồi, cứ thế đi, đều là cá nhỏ hết hứng thú. Dọn dẹp lại chút đi."
Tôn Hội Kế buộc chặt miệng bao tải vác lên vai, Chu Thục Phân nhặt sạch cá vụn trên băng ném vào lỗ hổng, rồi dùng tuyết lau mặt băng một lượt. Lâm Kiến Quốc thu những mảnh băng vụn vương vãi bên cạnh lỗ băng lại sang một bên, nhanh chóng thu dọn đồ đạc gọn gàng. Ba người men theo dấu chân lúc đến quay về, Tôn hội kế vác bao bố đi phía trước, Châu Thục Phần đi theo sau, Lâm kiến quốc đi cuối cùng, tay xách cây Hán Dương Tạo, quay đầu nhìn con sông đó.
Cái lỗ đen ngòm trên mặt băng bốc hơi trắng dưới ánh hoàng hôn, chẳng bao lâu nữa sẽ đông cứng lại. Nhưng ngày mai hoặc ngày kia, hắn vẫn sẽ quay lại lần nữa.