Khi Lâm Kiến Quốc và Triệu Hồng Anh trở về chỗ ở, đã nửa đêm. Đẩy cửa sân ra, con la trong chuồng gia súc phun một tiếng khò khè, từ phòng bên cạnh vọng lại tiếng ngáy của Triệu Đại Tráng, vang trời, cách hai bức tường đều nghe rõ mồn một.
Hai người nhẹ nhàng bước vào phòng, quần áo còn chưa cởi đã ngã xuống giường sưởi, đầu vừa chạm gối liền ngủ thiếp đi.
Khi mở mắt ra lần nữa, mặt trời lọt qua cửa sổ đã cao ngất. Lâm Kiến Quốc trở mình, toàn thân đau nhức, như thể bị người ta tháo xương rồi ghép lại một lần. Hắn ngồi dậy hoạt động cổ, xương cốt kêu răng rắc hai tiếng. Tiếng ngáy của Triệu Đại Tráng ở phòng bên cạnh không biết từ lúc nào đã ngừng, trong sân truyền đến tiếng nồi niêu xoong chảo và mùi khét của bánh dán.
Hắn khoác áo bông ra khỏi phòng, Triệu Đại Tráng đang ngồi xổm trước cửa bếp thêm củi vào lò, trong nồi hầm ùng ục canh cá, bên cạnh nồi dán một vòng bánh mì ngô vàng óng. Triệu Hồng Anh cũng từ trong nhà đi ra, tóc hơi rối, đang dùng ngón tay làm lược gạt. Vương ĐạiTráng quay đầu nhìn hai người một cái, cười toe toét: "Tỉnh rồi à? Mau ăn đi, canh câu dán bánh, lúc còn nóng."
Ba người bưng bát ngồi xổm ở cửa bếp ăn. Triệu Đại Tráng cắn một miếng bánh, mơ hồ hỏi: “Tối qua lúc nào về? Sao ta không nghe thấy chút động tĩnh nào.”
Lâm Kiến Quốc uống một ngụm canh cá, kể sơ qua chuyện tối qua. Từ rạp chiếu phim đi ra gặp bọn buôn người, đến theo dõi đến sân nát, một mình bưng lên mái nhà hơn chục cái ổ của người trên sân, rồi đến cục công an Lưu bí thư và Vương Phương dẫn người. Triệu Đại Tráng nghe mà quên nhai bánh trong miệng, bát cũng đặt xuống, hai mắt trợn to như chuông đồng.
“Một mình ngươi? Cất hang của hơn mười người?” Triệu Đại Tráng đặt bát xuống đất, mặt đầy vẻ hối hận và hối tiếc, “Sớm biết có chuyện tốt như vậy, ta nhất định phải đi theo! Sao ngươi không gọi ta một tiếng chứ!”
Lâm Kiến Quốc cười cười: “Ngươi ngáy như sấm sét, ta ra ngoài ngươi cũng không biết, bảo ngươi có thể nghe thấy sao?”
Triệu Đại Tráng gãi đầu, lại thở dài: “Ngươi nói mạng ta, đến huyện thành một chuyến, ngoài việc cho la ăn thì chỉ có ngủ. Chuyện lớn như vậy, cứ để ta ngủ thiếp đi.”
Triệu Hồng Anh ở bên cạnh lườm hắn một cái: "Ngươi không đi là chuyện tốt, đi giúp không được thì còn phải để người ta lo lắng."
Triệu Đại Tráng cười hì hì hai tiếng, không phản bác.
Ăn no, ba người ra khỏi cổng viện đi ra phố mua đồ. Phố chính của huyện thành không dài, nhưng cửa hàng vẫn còn đầy đủ. Ba người chia nhau hành động, Triệu Đại Tráng đến bưu điện gửi mấy phong thư còn lại, rồi đến văn phòng cung cấp mua muối, tương dầu, giấm và một gói đường đỏ, anh kéo vài thước vải nhung tim đèn và năm cân bông, nói muốn làm cho Lâm Kiến Quốc một chiếc áo bông mới. Lâm kiến quốc đi tiệm ngũ kim mua một cái cưa, một bao đinh sắt và cuộn dây thép, lại đến tiệm tạp hóa mua hai đoạn pin plasmpin. Những thứ mà thanh niên tri thức cần cũng đã mua đủ rồi.
Khi mặt trời ngả về tây, ba người trở lại sân sắp xếp đồ đạc. Triệu Đại Tráng ngồi xổm trong lều súc vật thêm cỏ khô cho la, Triệu Hồng Anh gấp vải trong nhà. Lâm Kiến Quốc đang kiểm tra trục xe và bánh xe của xe la trong sân, đang xăng lên, ngoài cổng viện vang lên tiếng chuông xe đạp.
Một người trẻ tuổi mặc đồng phục công an đẩy xe đạp vào, khoảng hai mươi tuổi, mặt tròn, cười ha hả. Hắn hướng Lâm Kiến Quốc kính chào: “Đồng chí Lâm kiến quốc, cục trưởng Mã bảo ta đến thông báo cho ngươi, buổi tối Lưu bí thư và Lý chủ nhiệm mời ngươi ăn cơm ở Hồng Tân Lâu, chiều tối cục đốc Mã lái xe tới đón ngươi.”
Lâm Kiến Quốc lau dầu trên tay: “Mấy kẻ buôn người đó đều khai ra hết rồi?”
“Đã nói rồi. Cục trưởng Mã đang dẫn người bắt giữ kẻ lọt lưới, những kẻ bị bắt cóc cũng đã sắp xếp người đưa về rồi, ngươi yên tâm đi.” Tiểu công an nói xong, đạp lên xe đạp rời đi.
Khi trời nhá nhem tối, chiếc Jep của Cục trưởng Mã dừng trước cổng viện. Cục đốc Mã từ trên xe bước xuống, tay xách một chiếc áo bông màu xanh lam mới tinh, dày cộm, cổ áo có một vòng lông cừu cắt nhung, trong ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
“Mau thay đi,” Cục trưởng Mã nhét áo khoác vào lòng Lâm Kiến Quốc, “không thể để anh hùng của chúng ta còn mặc chiếc áo bông rách nát kia mà ăn cơm. Chiếc áo này của ngươi về cục rồi, ta sẽ cho người treo trong phòng danh dự.”
Lâm Kiến Quốc nhận lấy áo khoác khoác trên người, kích thước vừa vặn, ấm áp vô cùng. Triệu Hồng Anh cũng thay một chiếc áo bông vải xanh sạch sẽ, chải lại tóc, trông có vẻ gọn gàng. Ba người lên xe Jep, xe đi qua hai con phố, dừng trước cửa Hồng Tân Lâu lớn nhất huyện thành.
Hồng Tân Lâu là một tòa lầu nhỏ hai tầng, mặt tiền sơn đỏ, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực, trên khung cửa có tấm biển đen chữ vàng. Đây là hàng đầu trong huyện thành. Cục trưởng Mã dẫn hai người lên lầu hai, đẩy cửa một phòng lớn ra.
Trong phòng riêng bày một chiếc bàn tròn, trên bàn trải vải trắng, rau nguội đã được bày sẵn. Lưu Trường Hà ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh ngồi một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi, mặt chữ điền, lông mày rậm, hai bên thái dương xám trắng xóa, thân hình vạm vỡ, nhìn qua là biết người thường xuyên làm việc chân tay. Bên cạnh hắn ngồi là một phụ nữ mặt tròn và Vương Phương, hôm nay thay một bộ áo bông cài chéo sạch sẽ, tóc chải gọn gàng chỉnh tề.
Lưu Trường Hà trông thấy Lâm Kiến Quốc đi vào, đứng dậy đón hai bước: “Tiểu Lâm đến rồi! Mau ngồi nhanh lên.” Hắn chỉ vào người đàn ông trung niên bên cạnh nói với Lâm kiến quốc, “Đây chính là đồng chí Lý Trường Minh, chủ nhiệm hội cách ủy huyện, người yêu của Vương Phương.”
Lý Trường Minh đứng dậy, sải bước đến trước mặt Lâm Kiến Quốc, nắm chặt tay hắn. Bàn tay của hắn to lớn dày dặn, lực nắm kinh người, bàn tay đang nắm lấy Lâm Lập Quốc lắc lư mấy cái: “Đồng chí Tiểu Lâm, hôm qua tôi đi họp ở thành phố, mới về hôm nay mới biết trong nhà xảy ra chuyện lớn như vậy. Hai đứa cháu trai của tôi mà mất, thì nhà này của mình sẽ tan rã. Ông cứu cả nhà tôi, Lý Trưởng Minh tôi nợ ông một mạng.”
Lâm Kiến Quốc cười cười: “Lý chủ nhiệm, ngài đừng nói như vậy. Đứa nhỏ không sao là tốt rồi, đổi lại là ai gặp cũng sẽ quản.”
Lý Trường Minh buông tay, vỗ vai Lâm Kiến Quốc, cẩn thận quan sát hắn một phen: “Tiểu tử tốt, có bản lĩnh thì còn không phô trương. Lưu bí thư nói với ta, ngươi một mình dọn mấy chục người đi bán hang ổ, đánh chết đánh bị thương hơn mười tên, bản thân ngay cả một sợi lông cũng không bị tổn hại. Thật ghê gớm.”
Vương Phương kéo Triệu Hồng Anh ngồi xuống bên cạnh mình, nắm tay nàng hỏi han đủ điều. Lưu Trường Hà mời mọi người vào chỗ, lại giới thiệu cho Lâm Kiến Quốc vài người đang ngồi - có chủ nhiệm văn phòng huyện ủy, có phó cục trưởng cục công an, còn có chức vụ chính của câu lạc bộ cung cấp huyện. Mỗi người đều tiến lên bắt tay Lâm Lập Quốc, nói vài lời khách sáo.
Rượu qua ba tuần, đồ ăn đã quá năm vị, Lưu Trường Hà đặt chén rượu xuống, nhìn Lâm Kiến Quốc nói: “Tiểu Lâm, ta lớn hơn ngươi không ít, gọi ngươi một tiếng Tiểu Lâm cũng không ngại chứ. Về sau ngươi đừng gọi là bí thư Lưu nữa, cứ gọi Lưu thúc. Ở huyện có khó khăn gì, trực tiếp đến tìm ta.”
Lý Trường Minh cũng nâng ly rượu lên: “Đúng, gọi là Lý thúc. Chuyện cố vấn biên ngoại của ngươi ta nghe lão Mã nói, làm rất tốt. Sau này ngươi đưa hàng vào huyện, có gì cần phối hợp, nói với Lý chú một tiếng là được.”
Lâm Kiến Quốc nâng rượu đáp lễ một vòng, nói không nhiều nhưng đúng mực: “Lưu thúc, Lý thúc! Cảm ơn các ngươi đã coi trọng ta. Ta chỉ là thanh niên tri thức xuống nông thôn, làm việc ở lâm trường, thu chút thú rừng đổi lấy tiền lương. Về sau có chỗ cần đến ta, cứ việc chào hỏi.”
Mọi người càng trò chuyện càng nhiệt tình, bầu không khí trên bàn rượu vô cùng hòa hợp. Lý Trường Minh uống vài chén rượu, mặt ửng hồng, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó đứng dậy, lấy từ tủ phía sau một chiếc hộp gỗ hình dài.
Cái hộp dài một thước, gỗ tử đàn, bao bì dày bóng loáng, nhìn là biết vật phẩm cũ đã có tuổi. Lý Trường Minh đặt cái hộp lên bàn, đẩy đến trước mặt Lâm Kiến Quốc.
"Tiểu Lâm, cái này ngươi nhận lấy."
Lâm Kiến Quốc mở nắp hộp, bên trong nằm một thanh đao.
Thân đao dài khoảng một thước, hơi cong ra độ cong, rèn bằng thép tinh luyện, hàn quang lẫm liệt. Trên lưng đao khắc một rãnh máu, lưỡi đao mài sắc bén vô cùng, thổi lông có thể đứt. Sợi chuôi đao quấn sợi dây da bò thượng hạng, nắm trong tay áp vào lòng bàn tay, đè nặng lên tay. Vỏ đao làm từ da trâu, mép vòng đồng, cổ kính rắn chắc. Cả thanh đao từ cán đến đầu, toát ra vẻ hung hãn thực dụng và sự lắng đọng của năm tháng, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với con dao phay mà Lâm Kiến Quốc từng dùng trong thôn.
Giọng Lý Trường Minh trầm xuống: "Đây là tổ tiên ta truyền lại, đến đời thứ năm của ta rồi. Thế hệ ông nội ta từng đi săn ở Quan Ngoại, liều mạng với gấu mù, thanh đao này đã cứu hắn mấy lần. Sau đó truyền cho cha ta, cha dùng đao giết quỷ tử, cũng mất hơn nửa đời người. Đến thế hệ này của tôi, không dùng được nữa, con dao này để trong tủ hơn hai mươi năm chưa động đậy. Hôm nay tặng cho ngươi, coi như tìm được chính chủ."
Lâm Kiến Quốc lấy dao từ trong hộp ra, cân nhắc trọng lượng, chuôi đao xoay một vòng trong lòng bàn tay, cảm giác rất tốt. Hắn lật qua lật lại xem hai lần, rồi nhẹ nhàng đặt vào hộp, đẩy trở lại: "Lý thúc, cái này quá quý giá, con không thể nhận. Đồ tổ tiên người truyền xuống, phải giữ lại."
Lý Trường Minh lại đẩy hộp trở lại, bàn tay ấn lên nắp hộp, ánh mắt trầm xuống: “Đao là sát sinh, đặt trong tủ thờ cúng thì thành sắt vụn. Ngươi một mình bưng mười mấy cái ổ của người, sau này vào núi săn bắn, gặp phải gấu trúc rừng cũng phải có kẻ vừa tay. Con dao thái rau đó ta nghe lão Mã nói rồi, chém lợn rừng đã chặt đứt lưỡi đao rồi chứ?”
Lâm Kiến Quốc sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn Mã cục trưởng, Mã Cục trưởng đang bưng chén rượu cười. Hắn lại nhìn Lưu Trường Hà, Lưu Thường Hà gật đầu với hắn.
“Nhận lấy đi.” Lý Trường Minh vỗ vỗ hộp, “Đao ở trong tay anh hùng, mới không làm nhục nó.”
Lâm Kiến Quốc không từ chối nữa, hai tay nhận lấy hộp, gật đầu thật sâu với Lý Trường Minh: “Cảm ơn Lý thúc, ta nhất định sẽ dùng tốt.”
Hắn đặt hộp lên đầu gối, ngón tay nhẹ nhàng xoa lên nắp hộp. Chuyện con dao phay chém lợn rừng sau này có thể lật lại bản rồi. Vào núi săn bắn, có kẻ vừa tay rồi đấy. Con dao làm bếp của mình cũng có lẽ quay về chính đạo rồi."
Người trên bàn lại nâng ly rượu lên, tiếng cười và tiếng cụng ly hòa lẫn vào nhau, trong phòng tràn ngập hơi nóng bốc lên. Huyện thành ngoài cửa sổ đèn thưa thớt, đèn lồng của Hồng Tân Lâu khẽ lay động trong gió đêm, rải ánh sáng màu cam đỏ xuống mặt đường tuyết đọng.