Sự tĩnh lặng bên ngoài không kéo dài quá lâu.
Trong màn tuyết, những bóng người đang phục kích khắp nơi lại bắt đầu cử động. Lần này họ đã khôn ngoan, không còn lao thẳng về phía trước nữa mà mượn đống củi lửa, đống đá và bụi cỏ khô cao nửa người bên ngoài tường viện làm vật che chắn, từng chút một cọ xát về trước. Động tác rất chậm, giống như côn trùng bò lúc nhúc, nhưng nhiều hướng đồng thời đẩy tới, rõ ràng là muốn nén vòng vây.
Lâm Kiến Quốc đứng sau khe hở chân tường nhìn chằm chằm. Cách đó ba mươi bước, một bóng đen thò nửa người ra từ phía sau đống củi, vừa định dịch chuyển sang chỗ ẩn nấp tiếp theo thì Lâm kiến quốc bóp cò.
Tiếng súng Hán Dương tạo ra trong trẻo ngắn gọn, đạn bắn trúng vào vị trí vai lộ ra của người đó. Bóng đen lùi lại rồi đổ vào đống củi khô, bị kẹt cứng không thể nhúc nhích, khẩu súng trong tay trượt xuống đất đập xuống mặt đất phát ra tiếng trầm đục.
Tiếng súng vừa vang lên, động tác của những người khác khựng lại một chút, rồi nhanh chóng di chuyển về phía trước. Lâm Kiến Quốc đổi góc nòng súng, từ khe hở khác nhắm vào một cái chân vừa thò ra sau sườn đất bên phải, lại bắn thêm một phát nữa, kẻ đó kêu thảm một tiếng ngã xuống, thân hình lăn nửa đoạn sườn đồi mới dừng lại được.
Người thứ chín.
Phía phái viên Lưu Đặc cũng đã nổ. Âm thanh giòn giã của súng lục vang lên hai tiếng ở phía bên phải, tiếp theo là một tiếng rên rỉ bị đè nén — sau tiếng kim loại va chạm của vỏ đạn rút ra, Lâm Kiến Quốc nghe thấy phái nhân Lưu đặc biệt chửi thầm một câu "Mẹ kiếp".
Hắn quay đầu nhìn sang bên phải. Dưới ánh tuyết chiếu rọi, Lưu Đặc phái viên núp sau đống củi ở góc tường viện, một tay che cánh tay trái, máu rỉ ra từ kẽ ngón tay làm rách một mảng nhỏ màu đỏ sẫm trên nền tuyết. Lúc nãy khi thò người bắn, có một viên đạn sượt qua cánh cửa hắn, rạch một đường ống tay áo bông, da thịt lật mở, huyết chảy dọc theo cánh cánh cổng xuống.
"Lưu Đặc Phái viên! Có sao không!" Lâm Kiến Quốc hạ giọng hét lên một tiếng.
"Không sao! Vết thương ngoài da!" Lưu Đặc phái viên nghiến răng xé một mảnh vải quấn loạn hai vòng, "Chỉ là đạn không còn nhiều nữa, chỗ ta chỉ còn lại một phát."
Lâm Kiến Quốc sờ vào túi mình, trong nhà kho chế tạo Hán Dương còn ba phát, bên trong đã không còn.
Đúng lúc này, dưới chân tường bên cạnh Lâm Kiến Quốc truyền đến một tiếng động trầm thấp. Hắn cảnh giác xoay nòng súng, nhìn kỹ lại, lão Triệu đang bò sát mép tường về phía này. Một tay nắm chặt khẩu súng trường bảy chín, tay kia nắm một viên đạn vàng óng, cúi người nằm rạp trên tuyết như bay.
"Tiểu Lâm!" Lão Triệu bò đến bên cạnh hắn ngồi xổm xuống, nhét khẩu súng trường bảy chín vào tay Lâm Kiến Quốc, rồi lại đập viên đạn đó vào lòng bàn tay ông ta, "Vừa mới đóng! Súng trường Bảy Chín, năm phát đầy nòng, lục soát trong túi ra hai ba mươi phát!"
Mắt Lâm Kiến Quốc sáng lên. Hắn nhận lấy khẩu súng trường bảy chín cân cân đo trọng lượng, nhẹ nhàng hơn Hán Dương Tạo, chốt nòng kéo trơn tru, nhìn là biết người được bảo dưỡng khá tốt. Anh nhanh chóng mở buồng đạn ra xem, năm viên đạn đồng thau xếp ngay ngắn bên trong.
Lão Triệu lại cầm Hán Dương Tạo từ tay Lâm Kiến Quốc lên vai mình: "Ta đến chỗ phái viên Lưu Đặc! Ngươi ở đây chống đỡ, đạn đủ rồi, đừng tiết kiệm!"
Nói xong, hắn khom lưng bò về phía bên phải, bóng dáng vụng về nhô ra một vết xiêu vẹo trên nền tuyết, rất nhanh biến mất sau đống củi. Một lát sau, từ phía phải truyền đến tiếng hét thô ráp của lão Triệu: "Lão Lưu! Ta mang đồ đạc tới cho ngươi đây! Đạn cũng đủ!"
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống sau chân tường, dựng súng trường bảy chín lên vào khe tường. Trong buồng đạn năm phát, trong túi còn hai mươi bảy tám phát nữa, ván này đủ rồi.
Hắn lại hướng ánh mắt ra bên ngoài. Trên sân trống ngoài sân, còn có bốn năm bóng đen đang cử động, nhưng đã không còn bị đè lên thành từng mảng như lúc nãy nữa, số lần co rúm sau vật che chắn cũng ngày càng ít đi. Đám người nằm ngổn ngang trên mặt đất kia, tuyết đã phủ một lớp mỏng, vài kẻ vẫn còn hơi co giật, phần lớn đã hoàn toàn bất động.
Lâm Kiến Quốc thầm tính toán trong lòng. Hắn tự tay đánh bại chín người, bên phía Lưu Đặc phái viên cũng đánh hai tên. Trong ngoài nhóm này ít nhất đã giảm mười hai ba tên, dù lúc bọn hắn đến có hơn hai mươi người thì số còn lại cũng không quá một nửa.
Nhưng cao thủ kia vẫn không có động tĩnh.
Vị trí cây thứ ba của Bạch Hoa Lâm, từ sau khi phát súng đó bắn bay mũ của hắn thì không còn vang lên nữa. Nhưng trong bóng cây kia vẫn luôn có người, trực giác mách bảo hắn rằng, người đó vẫn đang chờ cơ hội.
Hắn cúi đầu nhìn chiếc mũ dưới chân, bông bên mép lỗ đạn bị máu nhuộm một chút - là do vết trầy xước trên trán hắn, cú rụt đầu vừa rồi quá mạnh, đập vào thành tường. Hắn đội lại mũ lên đầu, hít sâu một hơi, nảy ra một ý định.
Lâm Kiến Quốc tựa súng trường Thất Cửu vào chân tường, từ từ đứng thẳng dậy, tháo mũ đặt lên họng súng, từng chút một thò ra khỏi đầu tường.
Mũ vừa mới trồi qua mép tường.
Bùm.
Tiếng súng từ hướng Bạch Hoa Lâm vang lên, viên đạn chính xác xuyên qua giữa mũ, bông gòn nổ tung, chiếc mũ bị đánh văng ra xa.
Nhưng Lâm Kiến Quốc không đứng sau mũ.
Ngay khoảnh khắc chiếc mũ thò ra khỏi tường, cả người hắn hạ thấp xuống, dịch chuyển sang bên phải hai bước, giơ khẩu súng trường bảy chín từ khe tường khác lên. Báng súng đặt vào hõm vai, những ngôi sao chuẩn bị xuyên qua màn tuyết bay múa, khóa chặt lấy bóng người mờ ảo phía sau cái cây thứ ba. Người trong bóng cây đang kéo chốt nòng chuẩn Bị rút vỏ, nửa thân thể lộ ra ở góc bắn.
Lâm Kiến Quốc bóp cò.
Lực giật của khẩu súng trường Thất Cửu va chạm vững vàng vào hõm vai, viên đạn xuyên qua màn tuyết bắn thẳng vào bóng cây kia. Hắn thấy bóng người đó chấn động mạnh, cả người ngã nhào xuống nền tuyết phía sau cây bạch dương, khẩu thương trong tay tuột khỏi tay bay lên xoay một vòng đập vào thân cây, nòng súng đâm cho loảng xoảng một tiếng giòn tan.
Đánh trúng rồi.
Không biết sống hay chết, nhưng phát súng kia chắc chắn đã trúng đích. Lâm Kiến Quốc thu khẩu súng trường bảy chín lại dựa vào tường thở hổn hển, tai ù ọc như tiếng súng vang lên.
Động tĩnh bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi.
Mấy bóng đen còn lại bắt đầu co rút về phía sau, động tác nhanh hơn nhiều, không giữ được đội hình nữa, mỗi người quay lưng lùi lại bò về hướng Bạch Hoa Lâm. Có người ngay cả súng cũng không cần, ném xuống tuyết rồi cắm đầu chạy thục mạng, cái bóng màu đen nổi bật trên nền tuyết trắng xóa. Tiếng gào thét và thở dốc dần xa, rất nhanh đã bị gió tuyết nuốt chửng.
Không hề nổ súng nữa. Lâm Kiến Quốc dựa vào chân tường, đặt khẩu súng trường bảy chín ngang đầu gối, lắng nghe động tĩnh bên ngoài dần biến mất. Gió vẫn thổi, tuyết vẫn rơi, nhưng những tiếng bước chân, tiếng hét, âm thanh súng đều đã xa rồi.
Lão Triệu bò từ bên phải về, trên người phủ một lớp tuyết, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Chạy rồi? Đều chạy hết rồi?"
"Chạy mất rồi." Lâm Kiến Quốc gật đầu, "Đen tối om khó đuổi theo, cũng không biết bên ngoài còn mai phục hay không."
Lão Triệu chống đỡ Hán Dương Tạo đứng dậy, lại khom lưng đỡ Lưu Đặc Phái viên dậy. Dải vải quấn trên cánh tay trái của Lưu Thù Phái đã bị máu thấm đẫm, sắc mặt có chút tái nhợt nhưng tinh thần vẫn ổn.
"Về phòng trước đi," lão Triệu dìu hắn đi về phía nhà chính, "Gói vết thương cho kỹ vào, trời lạnh thế này đừng để bị đông cứng."
Lưu Đặc phái viên gật đầu, trước khi vào nhà quay đầu lại nói với Lâm Kiến Quốc: "Tiểu Lâm, cậu canh một lát rồi vào ấm áp, đừng cứng rắn chịu đựng."
Lâm Kiến Quốc đáp lời, lại ngồi xổm xuống chân tường, họng súng chĩa ra ngoài sân.
Lão Triệu đỡ Lưu Đặc phái viên vào nhà ổn định, rồi xách nửa bình nước nóng đi ra, ngồi xổm bên cạnh Lâm Kiến Quốc đưa bình cho ông ta: "Uống một ngụm ấm áp. Vừa nãy tôi còn nói với kế toán trong phòng chính, tối nay nếu không có cậu ở đây, đội bộ đã bị người ta san phẳng rồi. Khi hai người đó lẻn vào cửa sổ phía sau, tôi chém đao xuống tay run rẩy."
Lâm Kiến Quốc nhận lấy bình nước uống một ngụm: "Chú Triệu, sao trong thôn cứ không có ai ra hỗ trợ? Vừa nãy cháu nghe nói dân binh đều canh giữ trong kho, nhưng trong làng chẳng phải còn có người trẻ tuổi nào khác sao?"
Lão Triệu thở dài, nếp nhăn trên mặt càng sâu hơn: "Ba người con trai tôi dẫn dắt đám thanh niên tráng kiện trong thôn đi làm việc, ba ngày trước đã kéo xe bò mang gỗ đến huyện. Năm nay chỉ số lâm trường rất gấp, phải đưa hàng đến trước khi tuyết lớn phong tỏa núi, đi về mất bảy tám ngày. Bây giờ trong làng chỉ còn lại mấy người già, phụ nữ và trẻ con, ai cầm nổi được vũ khí thì chỉ có chúng ta thôi."
Lâm Kiến Quốc gật đầu không nói gì nữa, lại đưa ánh mắt nhìn ra ngoài sân. Tuyết vẫn còn rơi, một mảnh trắng xóa, bóng cây rừng bạch dương phía xa lay động trong gió tuyết.
Khẩu súng trường bảy chín nằm ngang trên đầu gối hắn, nòng súng lạnh buốt, lòng bàn tay nóng rực.