Sau khi tiễn Cục trưởng Mã và người của Cục Nông Lâm đi, Lâm Kiến Quốc không hề nhàn rỗi.
Sáng sớm hôm sau, hắn vẫn cõng Hán Dương xây lên núi như thường lệ. Kim Điêu ở lại trong sân Triệu gia dưỡng thương, Hồng Anh hứa mỗi ngày cho nó ăn, lúc Lâm Kiến Quốc đi thì Kim điêu giãy dụa muốn theo, bị hắn ấn đầu vỗ cánh, mới không cam lòng nằm trở về đống cỏ khô.
Sau khi vào rừng, Lâm Kiến Quốc không đi thẳng vào sâu như thường lệ. Hắn men theo lộ trình phát hiện có người theo dõi mấy ngày trước chậm rãi đi, vừa đi vừa chú ý đến dấu vết trên tuyết. Quả nhiên, đi được chưa đầy hai dặm đường, trên mặt tuyết xuất hiện dấu chân mới, hai đôi, một trước một sau, bám sát bên cạnh lộ tuyến hắn đã đi hôm qua, giữ khoảng cách năm sáu mươi bước.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống nhìn dấu giày. Một đôi là giày bông đế keo, số lượng không nhỏ; đôi còn lại là dép cỏ nhôm, đế giày có vết mòn, trông giống như người đi đường núi quanh năm mang theo. Hai hai dấu chân xuất hiện thay phiên nhau trên nền tuyết, thỉnh thoảng cố ý giẫm lên gốc cây và đá, muốn giấu dấu vết đi, nhưng thủ pháp không tính là cao minh, trong mắt Lâm kiến quốc đầy rẫy lỗ hổng.
Hắn đứng dậy, tiếp tục đi về phía trước, bước chân không nhanh không chậm, giống như nhịp điệu săn bắn thường ngày. Khi đi đến rìa một khu rừng rậm, hắn đột nhiên rẽ ngoặt một cái, chui vào sau một bụi cây, chỉ vài cái đã biến mất trong rừng cây rậm rạp.
Hắn không đi xa, vòng một vòng lớn rồi quay lại từ phía bên kia, ngồi xổm sau một cây tùng già to bằng ôm. Đợi khoảng một bao thuốc lá, từ bên rừng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Hai gã đàn ông thò đầu ra từ sau gốc cây, nhìn đông ngó tây một hồi, phát hiện dấu chân phía trước đã gãy, dừng lại.
"Người đâu? Vừa nãy còn thấy bóng, sao vừa quay mặt đã biến mất rồi?" Người cao gầy hạ giọng nói.
“Tiểu tử kia tính cảnh giác quá cao, tám phần là phát hiện ra chúng ta rồi.” Người lùn nhìn trái phải, “Thất ca nói đừng đánh rắn động cỏ, hay là rút lui trước, trở về báo cáo?”
Hai người thương lượng vài câu, xoay người quay về. Lâm Kiến Quốc ngồi xổm sau gốc cây không nhúc nhích, đợi tiếng bước chân của họ hoàn toàn biến mất mới chậm rãi đứng dậy. Hắn không đuổi theo, đuổi tới đánh rắn động cỏ. Nhưng trong lòng hắn đã có tính toán - có người đang nhìn chằm chằm vào hắn và đã mấy ngày rồi.
Sẽ là ai?
Trong đầu hắn xoay một vòng, khả năng lớn nhất chính là người bên phía Triệu Hữu Tài. Triệu Có Phúc và Chu Đức Tài cùng một tuyến, Chu Đắc Tài chạy mất, Triệu có Phúc chắc chắn đang sốt ruột, tìm người đối phó với hắn thì thuận lý thành chương. Tên tay súng có sẹo trên mặt kia, lần trước bị hắn đánh bị thương vai, nuôi mấy ngày nay e là cũng sắp khỏi rồi. Nếu thật sự là kẻ đó, thì không phải phiền phức bình thường.
Lâm Kiến Quốc không vội quay về, ngược lại đi sâu vào trong rừng một đoạn. Hôm nay thu hoạch săn bắn của hắn khá tốt, đuổi theo hai con nai và một đàn gà rừng, đều thu vào không gian. Khi quay trở lại, hắn cố ý đổi một lộ trình bình thường không đi, vòng đường xa, dọc đường ghi nhớ mấy nơi dễ mai phục trong đầu - cửa núi hẹp, cầu độc mộc, dốc đá lởm chởm, những nơi này hai đầu chặn kín, cắm cánh cũng khó mà bay.
Khi trở về thôn, trời đã tối đen. Kim Điêu nghe thấy tiếng bước chân của hắn liền chống người lên đống cỏ khô, cổ vươn dài ra, đôi mắt vàng óng sáng lấp lánh nhìn về phía cổng viện. Lâm Kiến Quốc đi tới sờ đầu nó, từ trong túi lấy ra một miếng thịt sống ném cho nó.
Triệu Hồng Anh thò đầu ra từ bếp: "Về rồi à? Cơm xong rồi, mau vào nhà."
Trên bàn ăn, lão Triệu rót cho Lâm Kiến Quốc một chén rượu, thấy sắc mặt hắn không ổn, liền hỏi: "Hôm nay vào núi không thuận lợi?"
Lâm Kiến Quốc uống một ngụm rượu, hạ giọng kể lại chuyện phát hiện có người theo dõi. Lão Triệu thu lại nụ cười trên mặt, rút bao thuốc từ trong miệng ra.
"Mấy người?"
"Hai người, theo dõi mấy ngày rồi. Hôm qua ta đã thấy không ổn, hôm nay cố ý thử một chút, quả nhiên."
Lão Triệu im lặng vài giây, gõ gõ mặt bàn: "Ngươi nghĩ là người của ai?"
"Bên phía Triệu Hữu Phúc. Chu Đức Tài chạy mất, Triệu có Phúc chắc chắn không ngồi yên được. Triệu Có Tài ở lâm trường không thể ra tay, tìm người từ bên ngoài là sạch sẽ nhất, xảy ra chuyện cũng không tra ra được hắn."
Lão Triệu gật đầu, tẩu thuốc xoay hai vòng trong tay: “Ngày mai đừng một mình vào núi nữa, mang theo Đại Tráng. Tuy hắn không linh hoạt bằng ngươi, nhưng người cao lớn vạm vỡ, thật sự động thủ có thể giúp đỡ.”
"Không cần, ta tự biết rõ." Lâm Kiến Quốc lại uống ngụm rượu, "Mang theo Đại Tráng ngược lại vướng víu, lỡ thực sự động thủ thì ta còn phải lo cho hắn. Ta tự mình ứng phó được."
Lão Triệu nhìn hắn một cái, không cố chấp nữa, nhưng lông mày vẫn chưa giãn ra. Hắn quay đầu nhìn Kim Điêu đang nằm trên đống cỏ khô trong sân, đột nhiên nói một câu: "Thứ này cũng linh tính lắm, ngươi đi đâu nó theo đó, ai lại gần cũng không được. Nếu nó có thể bay, thì theo ngươi vào núi còn tốt hơn là dẫn người."
Lâm Kiến Quốc sững sờ một chút, nhìn pho tượng vàng. Pho tượng kim đang nghiêng đầu nhìn hắn, trong đôi mắt màu vàng phản chiếu ánh đèn phòng bếp.
"Nó còn phải nuôi cánh một thời gian nữa, còn sớm lắm."
Ăn xong, Lâm Kiến Quốc ngồi trong sân nhà họ Triệu một lúc. Triệu Hồng Anh bưng bát nước nóng tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, hai người không nói gì, chỉ dựa vào ánh sáng từ bếp nhìn Kim Điêu mổ thịt từng miếng một mà ăn. Một lát sau, Triệu hồng Anh nhẹ giọng hỏi: “Có người đi theo ngươi, ngươi có sợ không?”
"Không sợ." Lâm Kiến Quốc uống cạn nước trong bát, "Sợ là không vào núi nữa."
Triệu Hồng Anh nghiêng đầu liếc nhìn hắn, không hỏi thêm mà siết chặt bàn tay trên đầu gối.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiến Quốc vẫn như thường lệ tiến vào núi. Lần này hắn không hất cái đuôi phía sau ra, mà cố ý dẫn họ đi một lộ trình đã được thiết lập sẵn - trước tiên đi qua một thung lũng bằng phẳng, sau đó rẽ vào khe đá hẹp của một chiếc chông đá, rồi xuyên qua khu rừng rậm rạp kín mít, cuối cùng vòng về đầu kia của thung cốc. Trên đường đi, hắn ghi nhớ toàn bộ địa hình dọc đường trong đầu, làm sao có thể giấu người, nơi nào có khả năng mai phục, chỗ nào chạy được, đâu có chặn được thì rõ ràng.
Hai cái đuôi phía sau theo sát cẩn thận từng li từng tí, luôn duy trì khoảng cách năm sáu mươi bước. Lâm Kiến Quốc đi nhanh bọn hắn cũng nhanh, Lâm Lập Quốc dừng bọn họ cũng dừng lại, phối hợp khá ăn ý, nhưng thủ pháp vẫn thô sơ, nhìn là biết không phải làm việc này quanh năm.
Lâm Kiến Quốc đã nắm chắc trong lòng. Hai người này chỉ là dò đường, thực sự ra tay còn chưa tới. Nếu tên thương thủ mặt sẹo kia thật sự ở trong bóng tối, sẽ không để thuộc hạ theo sát như vậy, đánh rắn động cỏ. Hắn đang đợi, chờ một thời cơ càng ổn thỏa hơn.
Vậy thì cho hắn một thời cơ.
Lâm Kiến Quốc cố ý dừng lại vài lần ở nơi gần cửa núi hẹp, ngồi xổm xuống giả vờ xem dấu vết thú vật, đi quen đường đến vị trí này ba lần. Hai bên cửa ngõ hẹp là những chiếc chông đá dốc đứng, con đường giữa chỉ đủ cho hai người chạy song song, trước sau chặn lại chính là một con hẻm chết. Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, trên cửa ải có một khe đá, miễn cưỡng có thể để một người nghiêng người chen qua, người bình thường không nhìn ra được.
Khi buổi chiều trở về thôn, Kim Điêu lại đợi hắn ở cổng viện. Lần này nó không nằm mà chống cánh đứng dậy, đôi cánh phải tuy vẫn còn rũ xuống nhưng đã có thể hơi mở rộng ra một chút. Nó bước tới đón, dừng lại cách Lâm Kiến Quốc hai bước chân, ánh mắt vàng nhìn chằm chằm vào hắn.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống, đưa tay sờ vào lông vũ dưới cánh nó, Kim Điêu không né tránh mà ngược lại cúi đầu cọ nhẹ lên mu bàn tay hắn.
Triệu Hồng Anh đứng trước cửa bếp nhìn cảnh tượng này, khoé miệng cong lên, quay người đi vào bưng cơm.