Triệu Quốc Cường cả đêm không ngủ.
Trời còn chưa sáng, hắn đã bò dậy từ trên giường, nhét con dao nhỏ đã mài tối qua vào túi áo sát người, rồi lại lấy ra một sợi dây thừng quấn lên eo. Hắn đẩy cửa sổ nhìn ra, chân trời vừa mới ửng lên một vệt xám trắng, khói bếp trong thôn vẫn chưa nổi lên. Cậu nhẹ nhàng bước ra khỏi điểm thanh niên tri thức, không đi về phía đầu thôn mà vòng ra sau thôn, men theo con đường tất yếu để Lâm Kiến Quốc mỗi ngày vào núi mà mò tới.
Hắn không định đối đầu trực diện với Lâm Kiến Quốc. Hắn đánh không lại, chút tự biết mình này vẫn có. Nhưng hắn biết Lâm kiến quốc mỗi ngày đi con đường nào, biết hắn ở vị trí nào rẽ vào núi sâu, nên biết rõ hắn dừng chân trong khu rừng nào lâu nhất. Chỉ cần đến trước khu vực đó, tìm một nơi kín đáo để ẩn nấp, đợi Lâm Lập Quốc chuyên tâm săn bắn thì mò lên sau lưng, đâm một đao vào thắt lưng rồi chạy mất. Trong rừng sâu núi thẳm chết người, ai mà tra ra được?
Khi hắn chui vào rừng, trời vẫn chưa sáng hẳn, trên nền tuyết vẫn còn vương lại lớp tuyết mỏng mới rơi đêm qua. Hắn men theo con đường nhỏ đi sâu vào trong, bước chân rất nhẹ, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, xác nhận không có ai đi theo. Đi được khoảng nửa canh giờ, hắn tìm thấy thung lũng mà Lâm Kiến Quốc thường lui tới nhất, hai bên là những khu rừng rậm rạp, ở giữa có một con hẻm hẹp đi qua, ven đường có tảng đá cao nửa người, phía sau tảng thạch có thể giấu người.
Triệu Quốc Cường ngồi xổm sau tảng đá, co người lại thành một cục, ngón tay đông cứng đến mức cứng đờ, nhưng hắn không dám động đậy. Hắn chờ đợi, nghiến răng chờ, trong đầu diễn tập hết lần này đến lần khác những hành động tiếp theo - đợi Lâm Kiến Quốc đi ngang qua trước mặt, hắn từ phía sau lao ra, một đao đâm vào thắt lưng, rồi chạy vào rừng, vòng một vòng lớn trở về thôn, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đợi hơn nửa canh giờ, ánh sáng dần dần sáng lên, trong rừng bắt đầu có tiếng chim hót. Chân Triệu Quốc Cường ngồi xổm đến tê dại, hắn đổi tư thế, bỗng nhiên nghe thấy trên con đường nhỏ phía trước truyền đến tiếng bước chân.
Hắn nín thở, từ phía sau tảng đá thò ra nửa cái đầu. Trên con đường nhỏ đi tới một bóng người, trên vai vác súng, bước chân không nhanh không chậm. Nhưng khi người đó đến gần, đồng tử Triệu Quốc Cường đột nhiên co rút lại - không phải Lâm Kiến Quốc.
Là Triệu Kiệt.
Triệu Kiệt hôm nay không đi làm ở đội bộ, đặc biệt dậy sớm để vào núi, muốn thử vận may săn chút thú rừng, trước khi đi đã nói với Chu Đại Dũng rằng sẽ đánh hai con thỏ về để tăng thêm thức ăn cho mọi người. Hắn men theo con đường nhỏ đi sâu vào trong, miệng vẫn ngân nga khúc nhạc không thành điệu, hoàn toàn không hay biết phía sau tảng đá bên đường ẩn giấu một đôi mắt đỏ ngầu.
Trong đầu Triệu Quốc Cường nổ tung. Hắn ngồi xổm sau tảng đá, ngón tay nắm chặt chuôi đao, tim đập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Triệu Kiệt.Triệu Kiệt cũng được. Việc Triệu Jie cướp suất về thành của hắn, Triệujie cũng nên chết. Tay hắn run rẩy, nhưng ý nghĩ trong đầu ngày càng rõ ràng - Triệu Tiệp chết rồi, suất trống không, phía biểu thúc hắn lại hoạt động một chút, biết đâu còn có cơ hội.
Hắn đột ngột lao ra từ sau tảng đá.
Triệu Kiệt nghe thấy động tĩnh phía sau quay đầu lại, còn chưa kịp nhìn rõ bóng người, đao của Triệu Quốc Cường đã đâm vào thắt lưng hắn. Triệu kiệt rên lên một tiếng, cả người ngã nhào về phía trước, súng săn tuột khỏi tay ngã xuống nền tuyết. Hắn giãy giụa muốn hét lên, Triệu quốc Cường lao tới bịt miệng hắn lại một cái, lưỡi dao lại đâm thêm lần nữa.
Máu từ eo Triệu Kiệt trào ra, nhuộm đỏ cả vùng tuyết. Thân thể hắn co giật hai cái rồi bất động.
Triệu Quốc Cường buông tay, lùi lại hai bước, nhìn Triệu Kiệt trên mặt đất và vũng máu ngày càng lớn kia, đầu óc trống rỗng. Qua vài giây hắn mới phản ứng lại, cúi người nhặt khẩu súng săn của Triệu J lên, dùng tay áo lau vết vân tay trên báng súng, ném từ xa vào bụi cây ven đường. Sau đó hắn quay người bỏ chạy, dọc theo con đường lúc đến điên cuồng quay về, tuyết dưới chân giẫm lên kêu cọt kẹt loạn xạ.
Khi chạy đến đầu thôn, hắn dừng lại thở hổn hển vài hơi, lau sạch máu trên đao trong tuyết, gói lại rồi nhét vào túi. Hắn vòng ra sau điểm thanh niên tri thức, từ cửa sổ phía sau trèo vào phòng mình, cởi chiếc áo bông dính máu nhét trong hố sưởi, quẹt một que diêm châm lửa. Ngọn lửa liếm vải, một mùi khét lẹt bốc lên, cậu dùng quạt quạt phe hai cái, đuổi điếu thuốc ra khỏi ống khói.
Sau đó hắn nằm trở lại giường sưởi, trùm chăn lên đầu, lồng ngực vẫn đang đập thình thịch.
Lâm Kiến Quốc hôm nay đi muộn hơn bình thường một chút. Triệu Hồng Anh sáng sớm đưa cho hắn một bát mì nước nóng, sau khi ăn xong mới ra khỏi cửa. Đi đến con đường nhỏ phía sau thôn, Kim Điêu bỗng nhiên từ trên vai bay lên, lượn hai vòng trên đỉnh đầu hắn, phát ra một tiếng rít dài vừa chói tai.
Lâm Kiến Quốc dừng bước.
Kim Điêu bay một đoạn về phía rừng trước, rồi lại quay trở lại, vỗ cánh trên đỉnh đầu hắn, như đang dẫn đường, lại giống như cảnh cáo. Lâm Kiến Quốc tháo Hán Dương Tạo từ trên vai xuống bưng trong tay, bước nhanh theo sau.
Khi đi đến thung lũng đó, hắn từ xa đã nhìn thấy trên nền tuyết bên đường có một người đang nằm sấp. Hắn chạy tới nhìn, là Triệu Kiệt. Người đã hết hơi thở, hai vết đao ở thắt lưng, máu nhuộm đỏ cả mảng tuyết lớn. Trên mặt đất tuyết cạnh đó có những dấu chân lộn xộn, hướng về phía thôn trang mà đi.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống, đưa tay khép mắt Triệu Kiệt lại, nắm chặt nắm đấm đứng vài giây. Hắn quăng Hán Dương Tạo lên lưng, theo chuỗi dấu chân đuổi theo.
Dấu chân kéo dài đến đầu thôn, biến mất sau điểm thanh niên tri thức. Lâm Kiến Quốc đứng bên ngoài tường viện điểm tri thanh, nhìn chằm chằm vào cửa sổ phía sau rất lâu. Kim Điêu rơi trên vai hắn, đôi mắt vàng nhìn chăm chú vào cánh cửa, cánh hơi hé mở.
Lâm Kiến Quốc không trực tiếp xông vào. Hắn xoay người sải bước về phía đội, đẩy cửa nhà chính mới ra, lão Triệu đang ngồi trước bàn đối chiếu sổ sách, ngẩng đầu thấy sắc mặt hắn không đúng, liền đặt bút xuống.
"Sao vậy?"
“Triệu Kiệt chết rồi. Ở khe núi trong rừng, bên kia hẻm núi, bị dao đâm vào thắt lưng. Dấu chân một đường tiến vào thôn, phía sau điểm thanh niên tri thức đã không còn nữa.”
Lão Triệu đứng phắt dậy, sắc máu trên mặt lập tức phai sạch. Hắn ba bước hai bước lao ra khỏi nhà chính, hét lớn với ba anh em Triệu Thạch Đầu đang làm việc trong sân: "Thạch Đầu! Đại Cường! Đem lấy gia hỏa đi theo ta!"
Triệu Thạch Đầu ba người vứt công việc trong tay, cầm vũ khí đi theo. Lão Triệu vừa đi vừa dặn dò Tôn Hội Kế: “Gọi điện thoại cho cục công an! Nhanh lên!” Tôn Thuật Kế chạy vào nhà chính gọi điện. Ông Triệu dẫn theo ba con trai và Lâm Kiến Quốc thẳng đến điểm thanh niên tri thức.
Khi đẩy cửa sân điểm tâm, Triệu Quốc Cường đang ngồi trên đôn đá trong sân phơi nắng, tay bưng một bát cháo, vẻ mặt bình tĩnh vô cùng. Thấy lão Triệu và Lâm Kiến Quốc dẫn người xông vào, hắn đặt bát xuống, đứng dậy hỏi một câu: “Triệu thúc, có chuyện gì vậy?”
Lão Triệu không để ý đến hắn, trực tiếp xông vào phòng hắn. Trong phòng dọn dẹp sạch sẽ, trên giường nằm gấp chăn, bàn đặt nửa bát dưa muối. Lão Lôi quét mắt một vòng, ánh mắt rơi trên hang giường. Hắn đi tới ngồi xổm xuống, đưa tay sờ mép hang, đầu ngón tay dính một lớp bụi đen mỏng manh, mang theo mùi khét lẹt.
Lão Triệu đứng lên, xoay người nhìn Triệu Quốc Cường đi theo vào, ánh mắt lạnh như băng.
"Triệu Quốc Cường, cởi áo bông của ngươi ra."
Sắc mặt Triệu Quốc Cường thay đổi trong chốc lát, ngay sau đó lại khôi phục bình tĩnh: “Triệu thúc, áo bông của ta làm sao vậy? Sáng nay ta thức dậy đã mặc bộ này, không đi đâu cả.”
"Cởi ra rồi."
Khóe miệng Triệu Quốc Cường giật giật, tay từ từ sờ về phía hông. Lâm Kiến Quốc đứng sau lưng hắn, họng súng Hán Dương chế tạo nâng lên, nhắm thẳng vào sau ngực của hắn.
"Đừng động."