Triệu Quốc Cường dậy thật sớm vào ngày 20 tháng giêng, không chào hỏi ai cả, một mình đánh xe la đi huyện thành.
Hắn đi thẳng đến văn phòng thanh niên tri huyện, đẩy cửa văn bản của biểu thúc Tôn Đức Quý ra. Tôn đức quý đang uống trà xem báo, thấy cháu trai phong trần xông vào, liền đặt tờ báo xuống, rồi đẩy gọng kính viền vàng.
"Sao lại chạy tới đây? Xảy ra chuyện gì vậy?"
Triệu Quốc Cường ngồi phịch xuống ghế, đổ sạch sẽ chuyện ở lâm trường mấy ngày nay. Từ việc Lâm Kiến Quốc phong sơn dục lâm bị vạch trần, đến khi Triệu Hữu Tài đánh qua loa với hắn trên chỉ số hồi thành, càng nói càng kích động, giọng nói ngày càng lớn. Cuối cùng hắn đập bàn: “Biểu thúc, người không giúp con nữa, cháu thật sự không về được đâu. Triệu Có Tài là kẻ không đáng tin cậy, chỉ lấy lời dỗ dành ta, chuyện suất mà ngay cả một cái chắc chắn cũng không đưa.”
Tôn Đức Quý nghe xong, bưng vò trà nhấp một ngụm, chậm rãi mở lời: "Người Triệu Hữu Tài đó ta biết, không thấy thỏ thì không thả ưng. Ngươi tay không tìm hắn, đương nhiên hắn sẽ đùa giỡn với ngươi. Như vậy đi, chuyện suất tham gia ta sẽ tranh thủ cho ngươi ở huyện, nhưng khi đi theo quy trình thì ngươi phải để Triệu Có Tài gật đầu. Sau khi ngươi về, thay ta nhắn lại cho hắn một câu—"
Hắn kéo ngăn kéo ra, lấy từ bên trong ra một điếu thuốc tiền lớn và hai chai rượu Tây Phượng, dùng báo gói lại đẩy đến trước mặt Triệu Quốc Cường: “Ngươi nói với hắn, Tôn Đức Quý đã nói rồi, chuyện chỉ cần hắn giúp Quốc cường làm, sau này lâm trường sẽ báo đồ lên huyện, ta ở đây đèn xanh suốt dọc đường. Ngoài ra thì, mẹ ngươi tháng trước lại gửi cho ngươi một trăm đồng, để ta cất giữ thay ngươi đấy, ngươi cầm trên đường dùng đi.”
Triệu Quốc Cường cất kỹ đồ đạc, trên mặt cuối cùng cũng hiện lên nụ cười. Tôn Đức Quý lại dặn dò vài câu, bảo hắn sau khi về phải khiêm tốn một chút, đừng đối đầu trực diện với Lâm Kiến Quốc, đợi danh ngạch phê duyệt xong rồi tính tiếp. Triệu quốc Cường lần lượt đáp ứng, đánh xe la trở về lâm trường.
Tôn Đức Quý làm việc nhanh nhẹn. Chưa đầy vài ngày, công xã đã nhận được thông báo từ văn phòng thanh niên tri thức huyện - hai suất về thành phố tại Hồng Tinh Lâm Trường, theo điểm công, biểu hiện lao động và đánh giá tổng hợp của các thanh lâu tri vấn trong lâm trường, do đề cử đội bộ, xét duyệt công ty, thanh tra tri danh huyện phê chuẩn. Thông báo đóng dấu đỏ lớn của văn ban hành tri kỷ huyện, về mặt thủ tục không thể bới móc ra bất kỳ lỗi gì.
Lão Triệu xem thông báo hai lần, đặt lên bàn, gọi Tôn Hội Kế tới.
"Thông báo nói theo điểm công và biểu hiện lao động, vậy chúng ta cứ làm theo cách này. Ngươi lật sổ sách điểm số của tất cả thanh niên trí thức ra, tính từ ngày đến nay, một ngày không lặn, đã tính toán rõ ràng."
Tôn Hội Kế lật sổ sách, tính toán từng chút một số công lao của hơn mười người ở điểm thanh niên tri thức. Lâm Kiến Quốc đến là thời gian ngắn nhất, nhưng hắn đi săn, bắt cá, ổ thổ phỉ, đánh sói cứu người, những việc này tuy không ghi điểm công trực tiếp, thế nhưng mỗi lần đội bộ bán thú và cá đều có sổ, quy đổi theo tỷ lệ, đóng góp của hắn đứng đầu. Triệu Kiệt đến lâu nhất thời, làm gần hai năm, đi làm chưa đầy một ngày, mặc dù toàn làm việc bình thường, Nhưng thắng ở chỗ vững vàng chịu khó, tổng điểm số điểm là xếp thứ hai. Những người còn lại xếp hàng, Triệu Quốc Cường vì ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, cộng thêm hai lần giao hàng tự ý rời khỏi chức vụ bị trừ một trăm điểm, xếp cuối cùng.
Lão Triệu đặt danh sách lên bàn họp của đội, gọi Triệu Hữu Tài và mấy đại diện dân làng đến.
"Theo tinh thần huyện, đánh giá tổng hợp, Lâm Kiến Quốc xếp hạng nhất, Triệu Kiệt đứng thứ hai. Hai ngươi có ý kiến gì không?"
Đôi mắt tam giác của Triệu Hữu Tài quét qua danh sách, khóe miệng nhếch lên. Hắn không ngờ Lâm Kiến Quốc thực sự có thể xếp hạng nhất, càng không nghĩ tới Triệu Quốc Cường lại đứng cuối bảng. Cậu hắng giọng, châm điếu thuốc: “Đóng góp của Lâm kiến quốc quả thực lớn, chuyện này ta không cần nói cũng biết. Nhưng Triệu Kiệt mà, làm toàn là việc bình thường, ai cũng làm được. Triệu quốc Cường tuy phạm chút sai lầm nhỏ, nhưng người ta có văn hóa, có năng lực, sau này về thành đối với lâm trường chúng ta cũng là một ân tình. Hay là suất thứ hai bàn bạc tiếp?"
Lão Triệu rút bao thuốc lá ra khỏi miệng, gõ gõ lên bàn: “Nghị cái gì? Thông báo trong huyện viết rõ ràng, đánh giá tổng hợp theo điểm công và biểu hiện lao động. Triệu Kiệt đến gần hai năm, một ngày không thiếu việc làm, bình luận quần chúng không có ai nói là không hay. Việc Triệu Quốc Cường đến hai tháng, bỏ ra bao nhiêu công nhân cậu tự biết rõ. Nếu cậu thấy Triệu quốc Cường phù hợp, hãy viết lý do xuống, đăng ký vào công xã, để công ty bình phẩm.”
Triệu Hữu Tài bị chặn họng đến mức không nói nên lời. Mấy đại diện dân làng cũng lần lượt gật đầu, có người thì thầm một câu "Biểu hiện của Triệu Quốc Cường còn muốn về thành", nhưng bị ánh mắt của hắn trừng lại.
Danh sách cứ thế được định đoạt. Lão Triệu bảo Tôn Hội Kế dán kết quả lên bảng thông báo trước cửa đội, giấy đỏ chữ đen rõ như lòng bàn tay.
Khi tin tức truyền đến điểm thanh niên tri thức, Triệu Quốc Cường đang nằm trong phòng. Chu Đại Dũng chạy vào hét lên "Danh sách đã ra", hắn bật dậy ngồi phịch xuống đất, chưa kịp xỏ giày đã chạy ra ngoài. Trước bảng thông báo đã có một vòng người vây quanh, hắn chen vào xem, dòng đầu tiên ghi tên Lâm Kiến Quốc, hàng thứ hai viết tên Triệu Kiệt.
Triệu Quốc Cường đứng trước bảng thông báo, sắc máu trên mặt từng chút một rút xuống.
Lâm Kiến Quốc.
Triệu Kiệt.
Không có hắn.
Hắn nhìn chằm chằm vào hai chữ đó hồi lâu, những người xung quanh nói gì hắn cũng không nghe lọt tai một câu. Triệu Kiệt đứng trong đám đông, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, xoa tay không biết nên nói cái gì cho phải. Có người vỗ vai hắn chúc mừng hắn, hắn liên tục gật đầu, vành mắt đỏ hoe. Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ đứng bên cạnh, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp, có người ngưỡng mộ, thất vọng, cũng có kẻ vui thay cho Triệu Khánh.
Triệu Quốc Cường quay người bỏ đi, bước chân càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như là chạy về phòng mình. Hắn ném cửa lại, ngồi phịch xuống mép giường, hai tay nắm chặt nắm đấm, móng tay bấm vào lòng bàn tay. Từ dưới gối lấy ra điếu thuốc và hai chai rượu mà biểu thúc đã gói cho hắn, nhìn chằm chằm hồi lâu, đột nhiên chộp lấy rồi ngã xuống đất.
Hộp thuốc tan, chai rượu vỡ vụn, mảnh thủy tinh và điếu thuốc lăn đầy đất.
Dựa vào cái gì?
Biểu thúc của hắn là phó chủ nhiệm văn phòng thanh niên tri thức, gia đình hắn có quan hệ giàu có, hắn đến sớm hơn Lâm Kiến Quốc, có văn hóa hơn Triệu Kiệt, sao lại trở về thành bọn hắn?
Hắn nghiến răng, hai má căng cứng, mắt đỏ ngầu một vòng. Qua một lúc lâu, hắn chậm rãi cúi người xuống, nhặt từng điếu thuốc vương vãi trên đất lên, quét những mảnh kính vụn vào góc tường. Sau đó hắn xỏ giày, đẩy cửa bước về phía nhà Triệu Hữu Tài.
Triệu Hữu Tài đã sớm biết kết quả. Lúc Triệu Quốc Cường đẩy cửa vào, hắn đang ngồi trong chính phòng uống trà, trên mặt không có biểu cảm gì. Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân cũng ở đó, ba người như là đang chờ hắn.
"Có Tài thúc, chuyện danh sách ngươi xem rồi?" Triệu Quốc Cường đứng trước bàn, giọng nói rất thấp.
“Xem rồi.” Triệu Hữu Tài đặt chén trà xuống, “Ta đã nói với ngươi rồi, lão Triệu đầu bên kia chống đỡ, một mình ta không tính là gì.”
“Vậy ngươi cứ nhìn Lâm Kiến Quốc về thành như vậy sao?” Giọng Triệu Quốc Cường đột nhiên cao lên, “Nếu hắn trở về, Triệu Hồng Anh sẽ làm sao? Con trai ngươi phải làm thế nào? Không phải ngươi muốn thu thập hắn sao! Hắn đi rồi ngươi còn xử lý thế ấy?”
Triệu Hữu Tài nheo mắt, thịt trên mặt co giật một cái. Triệu Văn Bác ở bên cạnh lên tiếng: “Quốc Cường, ngươi bình tĩnh lại. Danh ngạch đã định rồi còn có thể sửa, việc này không đơn giản như vậy. Lâm Kiến Quốc chưa chắc đã muốn đi.”
“Hắn không muốn?” Triệu Quốc Cường cười lạnh một tiếng, “Danh ngạch hồi thành, ai mà không nguyện ý?”
Triệu Văn Bác liếc nhìn cha mình, hạ thấp giọng: “Ngươi nghĩ xem, nếu Lâm Kiến Quốc đi rồi, Triệu Hồng Anh phải làm sao? Lão Triệu đầu có thể thả hắn đi được không? Ta nghe nói mẹ của Triệu hồng Anh đã bắt đầu sắp xếp việc xây nhà cho hắn rồi. Nếu hắn quay về thành phố, nhà lão Triệu có tha cho ông ấy không hả? Cái danh ngạch này, chưa chắc hắn dám nhận.”
Triệu Quốc Cường sững sờ một chút, dần bình tĩnh lại. Hắn chợt nhận ra lời Triệu Văn Bác nói có lý - chuyện của Lâm Kiến Quốc và Triệu Hồng Anh cả thôn đều biết, ba gian nhà ngói lớn đầu xuân sẽ xây, lão Triệu đầu coi ông như con rể. Nếu ông ta lấy suất về thành mà chạy mất, thì Triệu Trung Anh phải làm sao? Ba đứa con trai của lão già Triệu Đầu có thể tha cho ông ấy sao được? Cái hạn ngạch này đối với người khác là miếng mồi ngon, đối diện với Lâm Lập Quốc mà nói, chính là một củ khoai lang nóng bỏng tay.
Khóe miệng hắn chậm rãi cong lên, vẻ u ám trên mặt tan đi hơn phân nửa.
"Được, vậy ta muốn xem hắn chọn thế nào."
Bên sân Triệu gia, lão Triệu cũng gọi Lâm Kiến Quốc vào trong chính sảnh. Triệu Hồng Anh ngồi bên cạnh lót giày, cúi đầu không lên tiếng nhưng tai dựng đứng. Lão Triệu rót cho Lâm Lập Quốc một chén rượu, bản thân cũng đầy, hai người chạm nhau một cái.
Lão Triệu uống ngụm rượu, đặt chén lên bàn, nhìn vào mắt Lâm Kiến Quốc, giọng điệu trầm hơn bình thường: "Kiến Quốc à, chuyện suất về thành đã định. Ngươi muốn trở về thì chú Triệu không ngăn cản ngươi. Chuyện của ngươi và Hồng Anh chúng ta có thể hủy bỏ, nên rút lui thì giải tán, không làm lỡ tiền đồ của các ngươi."
Cây kim trong tay Triệu Hồng Anh khựng lại, đâm sâu vào đầu ngón tay. Nàng cúi xuống ngậm ngón vào miệng không thốt nên lời.
Lâm Kiến Quốc bưng chén rượu lên uống cạn, đặt chén xuống bàn, giọng không cao nhưng rõ ràng: "Triệu thúc, ta chưa nói sẽ về thành. Ta thích nơi này, không về. Còn đang đợi kết hôn với Hồng Anh."
Hắn liếc nhìn Triệu Hồng Anh đang cúi đầu, rồi lại nhìn lão Triệu: "Việc suất, ngài cứ sắp xếp đi, đưa cho thanh niên tri thức khác. Ai muốn về thì người đó về, ta không chiếm vị trí này."
Lão Triệu nhìn chằm chằm hắn vài giây, những nếp nhăn trên mặt dần giãn ra. Ông gật đầu thật mạnh, lại rót đầy cho ông một chén.
Triệu Hồng Anh cúi đầu tiếp tục xỏ đế giày, mũi kim đi lại dày đặc và đều đặn, hai lúm đồng tiền nơi khóe miệng không giấu nổi.