Khi tan làm, người trong công trường lục tục trở về, Trịnh cán bộ cầm sổ đứng trước nhà công điểm danh. Khi đọc đến Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân, không ai đáp lời.
Cán bộ Trịnh ngẩng đầu quét một vòng: "Triệu Văn Bác? Triệu Văn Bân?"
Vẫn không có ai đáp lời. Hắn nhíu mày, hỏi lại một lần nữa, trong đám đông có người hét lên: "Ban ngày thấy hai người họ đi vào núi, nói là muốn lấy chút thú rừng giải cơn thèm, mãi vẫn chưa thấy quay về."
Sắc mặt của Trịnh cán bộ đột nhiên thay đổi. Hắn nhét sổ vào túi, nhanh chóng tìm phó chỉ huy lão Trương, hạ giọng kể lại tình hình. Lão Trương nghe xong cũng sốt ruột, hai người này tuy làm việc không được nhưng rốt cuộc vẫn là lao động đăng ký trong sổ sách, nếu xảy ra chuyện bên cạnh đập nước, ai cũng không gánh nổi trách nhiệm này.
"Mau tổ chức người đi tìm!" Lão Trương đập bàn hét lên một tiếng, gọi các đội trưởng của các đoàn tới, mười mấy người một đội, mỗi đội phối một khẩu súng trường hoặc súng săn, lại sai người lục trong kho ra một bó đuốc Tùng Minh Tử. Trước sau chưa đầy một bao thuốc, tám đội cứu viện đã được tổ hợp xong. trước khi xuất phát, Trịnh cán bộ đứng trước đội ngũ gào thét dặn dò: "Nghe cho kỹ! Có tình huống thì nổ súng lên trời! Các đội khác nghe thấy tiếng súng liền chạy về phía đó! Đừng có đi loanh quanh một mình!"
Các đội tản ra đi vào trong núi, ánh đuốc nối liền thành một con rồng dài trong khe núi. Có người vừa đi vừa lầm bầm: "Hai tên khốn kiếp này, làm việc không được thì toàn tìm chuyện cho chúng ta. Giữa trời lạnh thế này mà ai muốn chui vào rừng tìm người?"
"Đúng vậy, ban ngày làm công nhân Tây, buổi tối còn phải để chúng ta tìm khắp núi. Tìm thấy rồi nhất định phải dạy cho hai người họ một trận mới được."
"Được rồi được rồi, bớt nói vài câu đi, mau tìm người đi. Trời đã tối rồi mà thực sự xảy ra chuyện thì ai cũng gánh nổi."
Lâm Kiến Quốc dẫn theo hơn mười người của mình cũng biên chế một đội. Hắn đeo Hán Dương Tạo lên vai, cài pháo hộp sau lưng, lại bảo ba anh em Triệu Thạch Đầu mỗi người cầm một khẩu súng săn. Chu Đại Dũng và Lưu Thiết Trụ vác đuốc Tùng Minh Tử, những người còn lại đi theo phía sau. Kim Điêu bay từ trên mái lều, lượn một vòng trên không trung, đôi mắt vàng quét nhìn khu rừng núi đen ngòm, vỗ cánh hai cái rồi bay về phía sâu trong khe núi.
"Theo sát." Lâm Kiến Quốc liếc nhìn hướng Kim Điêu Phi, dẫn người đi vào trong núi.
Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân hai người theo chuỗi dấu móng kia càng đuổi càng xa.
Ban đầu họ còn cảm thấy có hy vọng, dấu móng còn tươi, con mồi chắc chắn ở phía trước không xa. Nhưng đuổi theo hơn một tiếng đồng hồ, vết vó rẽ vào một bãi đá lởm chởm, đi vòng lại trong khe đá, cuối cùng hoàn toàn biến mất. Hai người đứng trên bãi cát, nhìn đông ngó tây, không biết nên đi về hướng nào.
Lúc này trời đã tối, ánh sáng trong rừng càng ngày càng kém, một mảnh xám xịt. Triệu Văn Bác phản ứng lại trước, kéo tay áo của Triệu văn Bân: “Đừng đuổi nữa, trời sắp tối rồi, mau chóng quay về.”
Hai người quay người đi ngược trở lại, nhưng đi chưa đầy một khắc đã phát hiện có điều không ổn. Con đường lúc đến rõ ràng nhớ rất rõ, thế mà đi được một đoạn thì thay đổi như vậy, bãi đá lởm chởm đó qua chắc là một rừng cây bạch dương, vậy mà trước mắt lại là những hàng cây rậm rạp dày đặc, đi thế nào cũng không thấy điểm cuối. Triệu Văn Bân dừng lại nhìn hồi lâu, chỉ vào bên trái nói "Chắc là bên kia", Triệu văn Bác lại nói: "Không đúng, là phía bên phải". Hai kẻ tranh cãi vài câu, tùy tiện chọn một hướng rồi đi tiếp, càng đi càng cảm thấy xa lạ, trong lòng càng hoảng sợ.
Trời đã tối hẳn. Nhiệt độ trong rừng giảm nhanh chóng, hai người lạnh đến run rẩy, bụng kêu ùng ục, chân cũng mềm nhũn. Triệu Văn Bác ngồi phịch xuống gốc cây, thở hổn hển: "Nghỉ ngơi một lát, nghỉ ngơi chốc lát rồi hãy đi."
Triệu Văn Bân dựa vào một cái cây khác ngồi xuống, kéo chặt áo bông lại rồi co rúm thành một cục. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh sáng ban ngày lộ ra từ khe cây đã hoàn toàn tối sầm, chỉ còn lại một mảng xám xịt. Cậu nghiến răng, giọng hơi run rẩy: "Ca, giờ phải làm sao đây? Nếu đụng phải sói, hai chúng ta nhất định phải bỏ mạng ở đây."
Triệu Văn Bác không lên tiếng, hai tay ôm đầu gối, vùi đầu vào trong. Hắn hối hận rồi, hối tiếc vì đã nghe lời xúi giục của Triệu văn Bân vào núi, nên hối lỗi vì không nên tham lam miếng thịt đó. Nhưng hối cải cũng muộn rồi. Giờ ngay cả phương hướng cũng không phân biệt được, làm sao quay về?
Ngồi thêm một lúc, hai người thực sự không chịu nổi lạnh, dìu nhau đứng dậy tiếp tục đi. Triệu Văn Bân đi phía trước, cúi đầu nhìn con đường dưới chân, bỗng nhiên dừng lại. Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay gạt tuyết, đột nhiên hét lên: "Ca! Anh xem, ở đây có dấu chân!"
Triệu Văn Bác ghé sát lại xem, trên nền tuyết quả nhiên có dấu chân, hai đôi, một lớn một nhỏ, là vết giày bông đế keo, giẫm không sâu nhưng rất tươi, tuyết bên mép vẫn chưa bị gió thổi phẳng. Triệu văn Bân hưng phấn đứng dậy: "Có người! Chắc chắn là có người rồi! Chúng ta đi theo dấu vết, chắc chắn sẽ đi ra ngoài!"
Hai người men theo dấu chân đuổi theo. Dấu chân rẽ qua rẽ lại trong khe núi, xuyên qua một bụi cây thấp, rồi leo lên một con dốc thoai thoải. Hai kẻ càng đi càng thấy có hy vọng, bước chân cũng nhanh hơn không ít, tuy vừa mệt vừa đói nhưng trong lòng vẫn chống đỡ được cơn giận đó, nghiến răng chạy về phía trước.
Lại đi thêm một tiếng đồng hồ, hai người đã mệt mỏi đến chân cũng không nhấc nổi. Triệu Văn Bác vịn thân cây thở dốc, Triệu văn Bân ở phía trước lảo đảo đi theo dấu chân, bỗng nhiên dừng lại.
Dấu chân biến mất.
Phía trước là một vách đá dựng đứng, vách núi dốc đứng cao tới hơn mười trượng, trên vách tường bò đầy dây leo khô và rêu phong, phía dưới là đống đá vụn, không còn đường lui. Dấu chân đến chân vách đã biến mất, như thể biến thành hư không vậy.
Triệu Văn Bân đứng trước vách đá, tìm kiếm khắp nơi nửa ngày trời, đến một khe hở cũng không thấy. Hắn ngồi bệt xuống đống đá lộn xộn, hai tay ôm đầu, miệng lẩm bẩm: "Hết rồi... dấu chân mất rồi...... Vậy phải làm sao bây giờ..."
Triệu Văn Bác cũng ngã quỵ xuống đất, dựa vào vách đá thở dốc. Hắn ngẩng đầu nhìn vách núi đen ngòm, lại nhìn khu rừng rậm rạp xung quanh, toàn thân như bị rút cạn sức lực. Anh há miệng, giọng khàn đặc: "Văn Bân, chúng ta có phải... sắp chết ở đây rồi không?"
Triệu Văn Bân không đáp lời, chỉ vùi đầu sâu hơn. Trong rừng yên tĩnh đến đáng sợ, duy chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây và tiếng thở dốc gấp gáp của hai người. Phía xa dường như có sói tru, lại tựa hồ chỉ là tiếng động, không phân biệt được.
Kim Điêu lượn vòng trên không trung một vòng, bỗng phát ra tiếng rít chói tai và dữ dội. Âm thanh ấy vang vọng khắp bầu trời đêm. Lâm Kiến Quốc nghe thấy, dừng bước ngẩng đầu nhìn lên - kim điêu đang xoay tròn phía đông đỉnh đầu, đôi cánh vỗ mạnh vừa nhanh.
“Bên kia!” Lâm Kiến Quốc dẫn người chạy về hướng Kim Điêu đang xoay tròn.
Cùng lúc đó, bên cạnh vách đá nơi Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân đang ngồi bệt bỗng phát ra một tràng tiếng kẽo kẹt trầm đục. Hai người đồng thời ngẩng đầu lên, chỉ thấy một khe hở trên vách núi từ từ trượt sang hai bên, lộ ra cửa hang đen ngòm. Trong hang có bóng người lay động, hai nòng súng từ trong bóng tối thò ra, họng súng đen kịt chĩa thẳng vào trán hai người.
Một giọng nói trầm thấp khàn đặc vọng ra từ trong hang, như giấy nhám cào qua lớp sắt: "Đừng cử động. Động một cái là đánh chết các ngươi."