Sáng sớm hôm sau, lão Triệu triệu tập toàn bộ người trong thôn đến trước phế tích đội.
Trời vừa hửng sáng, trên nền tuyết đứng một đám người đen nghịt. Nam nữ đều mặc áo bông dày, rụt cổ dậm chân, hơi trắng khè ra từ miệng hòa thành một mảng. Lão Triệu đứng trên một khúc gỗ cháy sém, giọng nói vang dội phân công nhiệm vụ: "Triệu Thạch Đầu, Triệu Đại Cường, Trương Đại Tráng, ba đứa các ngươi dẫn phụ nữ ra bờ sông bắt cá, đục thêm vài lỗ thủng, hôm nay cố gắng kiếm thêm chút nữa. Lâm Kiến Quốc đi săn bắn. Thanh niên tri thức và những người còn lại trong thôn đều dọn dẹp phế tích, nhặt những thứ có thể dùng được ra, gom góp lại sang một bên. Tất cả mọi người đều phải tham gia, không có kẻ nhàn rỗi."
Mọi người đáp một tiếng, mỗi người tản ra bận rộn. Triệu Thạch Đầu dẫn theo mấy phụ nữ đi về phía bờ sông, Lâm Kiến Quốc cõng Hán Dương xây vào rừng, những người còn lại cầm xẻng và cuốc bắt đầu dọn dẹp đống đổ nát. Các thanh niên tri thức và dân làng trộn lẫn làm việc, có người khiêng gỗ cháy khét, Có người sàng tro tìm đinh sắt và các món đồ sắt còn dùng được, cũng có kẻ lấy giỏ gánh bụi đen ra ngoài.
Đang làm, có người lên tiếng.
"Lửa này cháy quá tà môn, ta sống hơn năm mươi năm rồi, rừng Hồng Tinh chúng ta chưa từng bị cháy. Nhà ở đội bộ là gỗ ướt xây? Không phải, là giã thông khô cằn, nhưng bên cạnh cũng không có tia lửa nào, sao nói đốt là đốt luôn?"
"Chẳng phải sao cả, tối qua ta ngủ say sưa, lúc bị chiêng đánh thức thì đội bộ đã cháy hơn phân nửa rồi. Ngọn lửa đó bốc cao thật, cứ như đổ thêm dầu vậy."
Ba chữ "rót dầu" vừa thốt ra, mấy người xung quanh đều dừng tay, liếc nhìn nhau. Có kẻ chống xẻng xuống đất, nhổ một bãi nước bọt.
“Đ* mẹ tổ tông tám đời nhà hắn, chắc chắn là có người cố ý chỉ điểm! Đội bộ là mệnh căn của cả làng chúng ta, sổ sách, tài liệu, con dấu đều để trong đó, một mồi lửa cũng hết sạch. Người có chút hỏa hoạn này đã hư hỏng hết rồi, đồ sinh con không có hậu môn!”
"Đồ thiếu mất đức tám đời! Loại người này bảo hắn ra ngoài để xe đâm chết, ăn cơm nghẹn chết đi được, uống nước sặc chết mất, cả đời nghèo đến mức kêu leng keng!"
"Ta thấy đấy, người này chính là Triệu... chính xác là tên đó," có người suýt nói hớ, bị người bên cạnh dùng khuỷu tay huých một cái, vội vàng sửa lời, "Chính là đám người đầu cơ trục lợi kia, sợ kiểm tra sổ sách đến mức không ngủ được, nên mới ra tay độc ác."
"Thế thì không hay! Sổ sách bị cháy, đúng rồi, những chuyện trái lương tâm đã làm đều chôn vùi trong bụng. Loại người này chính là chuột, không thể lộ ra ánh sáng, sớm muộn gì cũng phải chịu báo ứng!"
"Ta nguyền rủa cả nhà hắn không được chết tử tế! Đêm ba mươi Tết bị sét đánh!"
"Bắn rồi còn để hắn tiện nghi, phải khiến hắn chịu khổ, nằm liệt trên giường không nhúc nhích được, ăn gì cũng không đủ, ị ra quần kéo vào túi!"
Dân làng kẻ kẻ người kẻ câu, càng mắng càng khó nghe, đem tất cả những lời chửi thề có thể nghĩ ra được đều khai ra. Người Đông Bắc chửi người vốn dĩ đã nhiều trò, cái gì mà "Đồ khốn kiếp", "Thằng khốn nạn"," "thỏ con", 'con chó đẻ', từng câu từng chữ một nhảy ra ngoài, từng lời mang theo lửa giận, mỗi câu đâm vào tim gan.
Triệu Hữu Tài đứng bên cạnh đám đông, tay nắm chặt một cái xẻng sắt, trên mặt giả vờ như không có chuyện gì làm làm theo. Nhưng những tiếng chửi bới đó từng câu chui vào tai, giống như từng cây kim đâm vào tim. Hắn nghiến răng, thịt trên má căng cứng, ngón tay siết chặt cán xẻm đến trắng bệch. Muốn nổi giận nhưng không phát ra được, vừa mở miệng đã lộ tẩy. muốn đi, nhưng nhiều người nhìn như vậy, đi lại càng bắt mắt hơn.
Hắn chỉ có thể nhịn, cúi đầu từng xẻng xúc tro bụi, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Có một thôn dân mắng đến tận đầu, giọng đặc biệt lớn: "Tôi đoán xem, lửa này chính là Triệu - Ái da!" Hắn bị người ta giẫm đạp một cái, nửa câu sau nuốt ngược trở lại.
Triệu Hữu Tài nghe rõ mồn một, máu lập tức trào lên đỉnh đầu. Chiếc xẻng sắt trong tay hắn nghiêng đi, chân không chú ý, giẫm lên một cục than gỗ tròn vo, trượt một cái, cả người lao về phía trước, ngã sấp mặt xuống đất như chó gặm phân, mặt úp xuống đống tro đen, miệng mũi đầy bụi bặm.
Mấy người xung quanh nhịn không được cười thành tiếng, lại vội vàng bịt miệng. Triệu Hữu Tài từ trong đống tro bò dậy, mặt đen một mảng trắng, trên tóc dính đầy bụi cháy, cúc áo Trung Sơn bị rách mất một cái, chật vật đến mức không ra hình dạng gì. Hắn không nói một lời, ném xẻng xuống đất, không quay đầu lại mà đi về nhà.
Lão Triệu đứng ở đầu kia của đống đổ nát, nhìn thấy tất cả những điều này. Ông ta hút bao thuốc, nheo mắt, thấy bóng lưng Triệu Hữu Tài biến mất ở góc ngõ nhỏ. Tôn Hội Kế tiến lại gần, hạ giọng nói: “Triệu Hữu tài này đi đâu vậy? Ta thấy sắc mặt ông ta có chút không đúng.”
Lão Triệu gật đầu, không tiếp lời. Đợi Triệu Hữu Tài đi xa, ông ta rút bao thuốc từ trong miệng ra, nâng cao giọng nói với những người dân có mặt: "Mọi người nghe đây! Lần này đội bộ bốc cháy kỳ lạ, tôi và Tôn Hội Kế đều đã xem qua, lửa bắt nguồn từ dưới chân tường sau, nơi đó bình thường không đốt nguồn lửa. Sau này mọi người chú ý một chút, phát hiện có điểm gì bất thường nên kịp thời đến báo cáo. Ai mà nhìn thấy gì thì đừng sợ, cứ trực tiếp tìm tôi."
Dân làng lần lượt gật đầu, có người lại chửi thêm hai câu "Đồ vô đức", có kẻ nhổ một bãi nước bọt về hướng Triệu Hữu Tài biến mất.
Đang nói chuyện, đầu thôn truyền đến tiếng bước chân. Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân đạp xe trở về, hai người đỗ xe bên đường, rụt cổ đi về phía đống đổ nát của đội bộ. Đi tới gần, trên mặt Triệuvương Bác chất đầy nụ cười lấy lòng, TriệuV Bân trốn ở phía sau cúi đầu, cả hai đứng trước đống phế tích, nhìn đám dân làng cháy đen đầy đất và bận rộn, biểu cảm trên khuôn mặt cứng đờ trong chốc lát.
Triệu Văn Bác hắng giọng, hạ giọng rất thấp: “Chú Triệu, chúng cháu về rồi. Chuyện săn bắn mấy hôm trước là lỗi của chúng ta, bọn cháu không nên bỏ mặc mọi người mà tự chạy về. Hai đứa cháu ở huyện tự kiểm điểm mấy ngày liền, biết sai rồi ạ. Chú Triệu xử phạt thế nào thì chúng tôi đều được, trừ công điểm, phạt lao động, kiểm chứng tại toàn trường đại hội, tất cả chúng em đều nhận.”
Triệu Văn Bân ở phía sau gật đầu theo, răng cửa còn chưa kịp vá lại, nói năng dột gió: “Triệu thúc, chúng ta thật sự biết sai rồi.”
Lời vừa dứt, những người làm việc trên đống đổ nát đều dừng tay. Mười mấy dân binh bị bầy sói vây quanh cây ngày đó đều có mặt tại hiện trường, từng người một đứng thẳng lưng, mắt trợn tròn xoe. Dân binh đã lớn tuổi là người đầu tiên lên tiếng, chọc cái xẻng xuống đất, nước bọt bắn ra xa tít tắp.
"Hai đứa khốn kiếp các ngươi còn mặt mũi quay về! Hôm đó trên núi, bầy sói vừa vây lại hai đứa liền quay đầu bỏ chạy, ném mười mấy người chúng ta cho sói! Lão tử ngồi xổm trên cây gần nửa ngày, chân đã đông cứng, suýt chút nữa bị sói móc ra! Các ngươi thì hay rồi, chạy về nhà chui chăn, đến một lá thư cũng không báo! Nếu không phải chú Triệu gọi điện cho trấn, Lâm Kiến Quốc dẫn người chạy tới, hôm nay lão tử còn có thể đứng đây nghe hai ngươi nói nhảm?"
Một tên dân binh trẻ tuổi bên cạnh cũng xông lên, chỉ thẳng vào mũi Triệu Văn Bác mắng: “Triệu Văn bác, ngươi là cái thá gì! Bình thường vênh váo diễu võ, thật sự gặp chuyện còn chạy nhanh hơn thỏ! Cha ngươi còn là bí thư lâm trường đấy, lại dạy ra thứ đồ như ngươi à? Lâm trận bỏ chạy, vứt đồng đội xuống, đặt trên chiến trường lão tử bắn chết ngươi!”
“Triệu Văn Bân, cái bộ dạng gấu đó! Cửa ra vào đã bị người ta đánh rụng rồi mà còn ở đây giả vờ cháu trai! Lúc đánh sói con ngươi còn hăng hơn ai hết, bầy sói vừa đến thì ngươi chạy nhanh hơn! Người nhà họ Triệu các ngươi đều có cái tính này, đúng là một lũ mềm yếu!”
"Sau này tránh xa chúng ta ra! Đừng làm việc cùng chúng tôi, làm bẩn tay chúng em!"
Mười mấy người ngươi một câu ta một tiếng, mắng cho Triệu Văn Bác và Triệu văn Bân mặt đỏ lúc trắng, đầu sắp rủ xuống ngực rồi. Môi TriệuVác run rẩy muốn nói gì đó, bị một dân binh trừng mắt nhìn, cứng rắn nuốt lời trở lại. Triệuvác ngồi phía sau hắn, hai tay nắm chặt vạt áo, hận không thể tìm cái lỗ nào để chui vào.
Lão Triệu đợi mọi người chửi bới gần xong, mới xua tay: "Được rồi được rồi, bớt nói vài câu đi. Triệu Văn Bác, Triệu văn Bân, ngày mai các ngươi đến đội bộ tham gia lao động, dọn dẹp phế tích. Còn về chuyện xử phạt, đợi đội Bộ xây lại rồi tính sau. Về trước đi."
Hai người lủi thủi đẩy xe đạp đi mất, sau lưng lại vang lên một tràng cười ầm ĩ và chửi bới.
Khi mặt trời ngả về tây, ba anh em Triệu Thạch Đầu dẫn theo các phụ nữ từ bờ sông trở về, khiêng đầy mấy bao tải cá. Triệu Đá Đầu đi ở phía trước nhất, trên vai vác hai bao bố, đòn gánh ép cong cong, nhưng trên mặt lại toàn là nụ cười. Các phụ nhân phía sau mỗi người đeo nửa túi, líu lo nói về thu hoạch hôm nay.
Lại qua một lúc, Lâm Kiến Quốc từ trong rừng đi ra. Hắn một mình bước trên nền tuyết, trên vai vác một con lợn rừng, sau lưng dùng dây leo kéo hai cái, ba con heo rừng vẽ ra ba rãnh sâu trên mặt tuyết. Hán Dương Tạo đeo trên lưng, thắt lưng cài pháo hộp, bước chân vững vàng. Vài con gà rừng và thỏ rừng treo trên sợi dây bên hông, theo từng bước của hắn lắc lư.
Triệu Hồng Anh đang giúp khiêng gỗ bên đống đổ nát, từ xa trông thấy Lâm Kiến Quốc từ trong rừng đi ra, vứt đồ đạc trong tay rồi chạy tới. Nàng bưng một bát nước nóng từ nhà bếp đi tới, đón lấy Lâm kiến quốc, nhét bát vào tay hắn.
"Uống ngụm nước nóng trước đi, xem ngươi đông lạnh kìa."
Lâm Kiến Quốc nhận lấy bát uống một ngụm, hơi nóng từ cổ họng ấm lên tận dạ dày. Hắn gật đầu với Triệu Hồng Anh, kéo ba con lợn rừng ra trước cửa đội hạ xuống, lau mồ hôi trên trán. Triệu Đại Tráng chạy tới bên cạnh, đi vòng quanh ba chú lợn hoang một vòng, nhếch miệng cười: “Được lắm Kiến quốc, mỗi người mang về ba đứa, đủ cho cả thôn ăn mấy ngày rồi.”
Lão Triệu từ phía đống đổ nát đi tới, nhìn con lợn rừng và cá trong bao tải trên mặt đất, lại nhìn sắc trời, phủi bụi trên tay: "Được rồi, hôm nay vất vả cả. Thu dọn heo ra, các phụ nữ dọn dẹp xuống nước, Chu Thục Phân nấu canh cá. Tối nay mọi người ăn một bữa ngon, ngày mai tiếp tục làm."
Mọi người đáp một tiếng, ai nấy đều bận rộn. Kẻ giết lợn, kẻ rửa cá, lửa trong bếp bốc lên, nước trong nồi lớn sủi bọt ùng ục. Triệu Hồng Anh đứng cạnh Lâm Kiến Quốc, nhìn hắn ngồi xổm bên đài giếng rửa tay, đột nhiên đưa tay tháo miếng kim thông dính trên vai hắn ra, động tác rất nhẹ, như thể vừa làm một việc hết sức bình thường.
Lâm Kiến Quốc ngẩng đầu nhìn nàng một cái, nàng quay mặt đi chỗ khác, vành tai đỏ ửng, xoay người đi về phía bếp.