Sáng hôm sau, Lâm Kiến Quốc bị lửa trong hầm sưởi đánh thức.
Nửa đêm về sau có người thêm củi cho hắn, mặt giường nóng đến mức có thể nướng bánh, hắn lật người vén chăn lên một nửa, nhìn chằm chằm vào tờ báo cũ dán trên xà nhà ngẩn người một lúc. Trên giấy cửa sổ lộ ra ánh sáng, tuyết đã ngừng rơi, bên ngoài ánh nắng chiếu xuống nền tuyết, chói mắt.
Hắn đang suy nghĩ hôm nay làm gì thì cửa viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó cánh cửa bị đập vang lên lách cách.
"Kiến Quốc! Kiến Quốc có ở nhà không?"
Là giọng của lão Triệu, giọng nói lớn đến mức nửa điểm thanh niên tri thức cũng nghe thấy. Lâm Kiến Quốc khoác áo bông xỏ dép đi mở cửa, lão Lôi bước vào, nếp nhăn trên mặt cười toe toét, miệng nhả hơi trắng, mũ lệch mang, nhìn là biết đang vội vã chạy tới.
"Tin tốt! Tin tốt lớn!" Lão Triệu xoa xoa bàn tay đỏ như băng, "Cục huyện vừa gọi điện tới, phần thưởng của ngươi đã được phê duyệt rồi! Cục trưởng Mã hôm nay đích thân đến đưa, nói là có tiền thưởng, có giấy khen, còn có cả thứ khác!"
Lâm Kiến Quốc mời hắn vào nhà, lão Triệu ngồi phịch xuống mép giường, lấy bao thuốc lá ra châm lửa, chép miệng hai cái rồi nói tiếp: “Cục trưởng Mã đã nói qua điện thoại, chuyện ông bắt kẻ buôn người trên tàu hỏa, bên công an đường sắt chuyên gửi thông báo biểu dương cho cục huyện, còn gửi thưởng đến, cũng do Cục trưởng Tư Mã mang theo. Còn có ông nội của đứa trẻ đó, vị đại thủ trưởng Tứ Cửu Thành kia cũng viết thư khen ngợi cho ông, nghe nói còn nhờ người mang tới một chiếc xe đạp mới, nói là cảm ơn ông đã cứu cháu trai mình.”
Lâm Kiến Quốc ngẩn người: “Xe đạp?”
“Một chiếc xe hai tám xu mới tinh, biển hiệu vĩnh cửu, hàng thượng hải!” Lão Triệu giơ hai ngón tay ra hiệu, mắt sáng rực, “Hôm nay dùng xe tải kéo đến đây, mặt mũi của thằng nhóc nhà ngươi lớn thật đấy! Đại thủ trưởng Tứ Cửu Thành đích thân tặng đồ, Hồng Tinh Lâm Trường chúng ta là lần đầu tiên mở trời định đất!”
Lâm Kiến Quốc ngồi xuống bên bàn, không nói gì nhưng khóe miệng hơi cong lên.
Lão Triệu lại rít một hơi thuốc, chuyển giọng: “Đúng rồi, Mã cục trưởng trong điện thoại lại nhắc đến chuyện đó. Bảo ngươi đi huyện cục làm công an, lần này không phải nói bừa đâu, người ta là nghiêm túc. Ta nói với ngươi, ta đã hứa giúp ngươi một cách thỏa hiệp.”
Lâm Kiến Quốc ngẩng đầu nhìn hắn.
"Nhân viên biên chế ngoài trời." Lão Triệu gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày, chậm rãi nói: "Người cậu vẫn còn ở lâm trường Hồng Tinh chúng ta, nên làm gì thì làm. Khi trong huyện có vụ án hoặc cần cậu, cậu qua giúp một tay. Bình thường không cần ngồi làm việc trong cục, lương đãi ngộ theo hợp tác, trợ cấp tính riêng. Như vậy cậu vừa không phải rời khỏi lâm tràng, bên kia huyện cũng đã có danh tiếng của cậu rồi."
Hắn dừng lại một chút, liếc nhìn Lâm Kiến Quốc một cái, bổ sung một câu: “Ta thật sự không nỡ để ngươi đi. Nếu ngươi rời đi, Hồng Tinh Lâm Trường này sau này có thổ phỉ chống đỡ ai?”
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút, gật đầu: "Thế này còn tạm được. Triệu thúc, ta vừa đến lâm trường, gót chân chưa đứng vững, giờ chạy thẳng vào huyện không thích hợp. Cách biên chế bên ngoài này rất hay, hai bên cũng không chậm trễ."
Lão Triệu vỗ đùi: "Được! Vậy cứ quyết định như vậy đi, Mã cục trưởng tới thì ngươi tự nói với hắn."
Hắn đứng dậy đi đến cửa, lại quay đầu nhìn một cái: "Đúng rồi, hôm nay không có việc gì làm. Tuyết lớn quá, chỉ số gỗ năm nay của lâm trường đã hoàn thành gần hết, phần còn lại đợi tuyết tan mùa xuân rồi tính sau. Ngươi có dự định gì?"
Lâm Kiến Quốc cài cúc áo bông, xoa xoa tay: "Triệu thúc, gần đây có sông không? Ta muốn đi lấy một con cá, về hầm nồi canh cá uống."
Lão Triệu quay đầu nhìn hắn một cái, biểu cảm trên mặt như nghe được chuyện gì kỳ lạ: “Giữa trời lạnh thế mà ngươi xuống sông bắt cá? Mặt sông đó đông cứng đến mức nửa mét, rìu cũng không chém nổi, ngươi làm sao bây giờ?”
"Có lưới không?" Lâm Kiến Quốc hỏi.
"Tấm lưới thì có, đội bộ đặt một cái, dùng để vớt cá, mạng lưới kín mít. Ngươi muốn dùng ta dẫn ngươi đi lấy."
Hai người đi về phía đội. Tuyết đọng trên đường không đến bắp chân, đôi giày bông của Lâm Kiến Quốc giẫm vào uống một đôi tuyết vỏ, lạnh đến mức hắn hít hà. Đến kho hàng của đội bộ, lão Triệu lục lọi dưới đống đồ lặt vặt ra một cái túi nilon, dây lưới thô chắc, miệng lưới mở rộng có thể to bằng chậu rửa mặt. Lâm kiến quốc nhận lấy xem qua, buộc lại sợi dây đứt trên mạng, rồi tiện tay cầm một bao tải rỗng vắt lên vai.
"Đi thôi, Triệu thúc, người chỉ đường cho cháu."
Lão Triệu quấn chặt áo khoác quân đội, rụt cổ dẫn đường phía trước. Ra khỏi cổng làng đi về phía đông khoảng một bao thuốc lá, phía sau bỗng nhiên sáng sủa, một con sông chắn ngang trước mắt. Mặt sông rất rộng, hai bên bờ là những cây liễu và bạch dương dày đặc, cành liễu treo đầy sương mù, trong ánh mặt trời trắng đến mức trong suốt. Lớp băng trên mặt sông đóng băng kín mít, phủ một lớp tuyết mỏng, bề ngoài trông bằng phẳng nhẵn nhụi, giống như gương vậy.
Lâm Kiến Quốc giẫm đạp trên mặt sông, lớp băng không hề nhúc nhích. Hắn đi về phía lòng sông mười bước, dưới chân truyền đến tiếng vang trầm đục, tảng băng này ít nhất cũng dày nửa thước. hắn nhìn quanh bốn phía, khom lưng khiêng một khối đá nặng hai ba mươi cân bên bờ, hai tay ôm lên, hung hăng đập xuống mặt băng dưới.
Bùm. Trên mặt băng nứt ra một vết trắng.
Hắn lại đập thêm cú thứ hai, cú Thứ ba, khi nện trúng chiêu thứ tám chín, mặt băng cuối cùng kêu răng rắc một tiếng nứt ra một vết rách, mảnh băng văng tung tóe. Hắn vung đá ném hơn mười cái, mở rộng lỗ băng to bằng chậu rửa mặt, rồi mở lớn đến nửa mét vuông, nước sông không ngừng trào lên, đen kịt, bốc lên từng tia khí trắng li ti.
Lão Triệu đứng bên bờ, khoanh tay nhìn kỳ lạ: "Sức lực của ngươi thật lớn, tảng đá đó ít nhất cũng ba mươi cân, ngươi vung hơn hai mươi cái như chơi vậy."
Lâm Kiến Quốc ném hòn đá sang một bên, hoạt động cổ tay: “Được rồi, đợi lát nữa sẽ có cá tới.”
Hai người tìm một cái hố đất khuất gió bên bờ ngồi xuống, lão Triệu lấy bao thuốc ra hút, Lâm Kiến Quốc đặt túi lưới lên mặt băng, hai tay giấu trong ống tay áo. Trên mặt sông yên tĩnh vô cùng, chỉ có tiếng răng rắc nhỏ truyền đến từ dưới lớp băng là do đá đang dần dày thêm.
"Triệu thúc, mấy đứa con trai của người đều làm việc ở Lâm Trường sao?"
“Ba người, lão đại ở đội đốn gỗ, ta ở trong đội vận chuyển đánh xe ngựa, Lão Tam theo đoàn xe đưa gỗ chạy vào huyện. Đều là người thật thà, không cách nào so với ngươi.”
"Triệu thúc, người khen con đấy."
Lão Triệu hút thuốc, nheo mắt quan sát rừng bạch dương bị tuyết đè cong cành ở phía xa, tán gẫu về việc thu hoạch lâm trường, cảnh sắc huyện, công việc phải làm sau khi xuân. Lâm Kiến Quốc đáp lời, ánh mắt luôn đặt trên lỗ băng.
Trò chuyện khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ, từ trong hố băng bỗng nhiên nổi lên một chuỗi bong bóng nước.
Lâm Kiến Quốc đứng phắt dậy, cầm lưới vài bước đi đến bên cạnh lỗ băng ngồi xổm xuống. Xuyên qua lớp băng bán trong suốt, có thể thấy bóng đen chậm rãi bơi dưới nước, một cái nối liền nhau, to có cánh tay dài, ẩn hiện trong dòng sông u ám.
Hắn nhắm chuẩn con đường gần nhất, ấn lưới sát mép lỗ băng chìm xuống rồi trùm lên trên. Nước bắn tung tóe khắp mặt hắn, một con cá diếc nặng ba bốn cân trong túi lưới vùng vẫy lật người lại, vảy bạc trắng lấp lánh dưới ánh nắng.
Lão Triệu chạy tới nhìn, miệng há to: “Thật sự vớt được rồi?”
Lâm Kiến Quốc tháo cá ra nhét vào bao tải, rồi lại làm ướt vấy lưới. Điều thứ hai, thứ ba, điều thứ tư, cái này nối tiếp con kia, càng vớt càng thuận tay. Đàn cá dưới hố băng như bị thứ gì đó thu hút, không ngừng ùa tới. Lão Triệu ngồi xổm bên cạnh giúp chống miệng bao bố, miệng chưa từng khép lại.
“Đủ rồi đủ rồi,” Lâm Kiến Quốc vớt được con cá thứ mười ba xong liền thu tay lại, đặt cái vợt lên mặt băng, “một nửa bao tải nhỏ rồi, không lấy về được nữa.”
Lão Triệu xách túi tải, nặng trĩu ít nhất ba bốn mươi cân, vui vẻ gật đầu: “Đủ cho cả đội ăn hai bữa. Tay ngươi thật tuyệt vời, vớt cá trong hố băng là lần đầu tiên ta thấy.”
Lâm Kiến Quốc gõ gõ những mảnh băng trên túi, vác bao tải quăng lên vai: "Gần xong chúng ta về thôi, cá này về hầm canh, tươi lắm."
Lão Triệu dẫn đường phía trước, quay đầu nhìn thoáng qua bao tải phồng lên và khuôn mặt hơi đen sạm của Lâm Kiến Quốc, trong lòng càng thêm chắc chắn rằng khi con gái trở về, việc này phải nhanh chóng tác hợp.