Lâm Kiến Quốc men theo ngõ nhỏ đi về phía cầu Đông Quan, càng đi càng lệch, đèn đường đã sớm không còn nữa, chỉ còn lại ánh trăng và vài đốm lửa vàng vọt ở đằng xa. Khi sắp đến đầu cầu, hắn nhìn thấy dưới gầm cầu lác đác hơn mười bóng người đang ngồi xổm, đều co rúm trong bóng râm của đôn cầu. Trước mặt trải một mảnh vải hoặc đặt một cái giỏ, đồ đạc bày trên đó, không ai rao hàng, cũng chẳng có ai qua lại, yên tĩnh như chợ ma vậy.
Hắn dựng cổ áo lớn lên, mũ che xuống dưới lông mày, hòa vào đám đông.
Dưới cầu người đông không ít, bán gì cũng có. Một bà lão ngồi xổm trong góc bán quần áo cũ, vá víu một chồng miếng vá nhưng giặt sạch sẽ; bên cạnh một gã đàn ông bày hai túi mì gậy, dùng vải che lại, chỉ lộ ra một góc; qua lại còn có người bán lê lạnh, người mua thuốc khô, đồ sắt cũ nữa, thậm chí có một người đàn bà trung niên đeo kính đang co rúm sau đôn cầu, trước mặt trải một tờ báo cũ và vài cuộn tranh chữ.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống quét mắt một vòng, ánh mắt bị thu hút bởi một sạp hàng nhỏ ở góc. Chủ sạp là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, mặc một chiếc áo bông cũ đã bạc màu, đội một cái mũ da chó được thả xuống, trước mặt đặt một thùng gỗ cũ. Nắp rương mở ra, bên trong xếp vài món ngọc khí, một lư hương đồng và hai cuộn tranh. Ông lão ngồi thấp bên cạnh, lạnh đến mức sống mũi đỏ bừng, hai tay chắp trong ống tay áo.
Lâm Kiến Quốc ngồi xổm xuống lật xem đồ trong rương. Hắn không hiểu cổ vật, nhưng hệ thống tinh thông săn bắn cho hắn mang theo một trực giác nhạy bén đối với vật phẩm, thứ này tay sờ lên, nhìn lên trên, thật giả tốt xấu đại khái có thể tính toán được. Ông cầm lấy một chiếc vòng tay xanh biếc, thân vòng tròn trịa, màu sắc đậm mà không diễm lệ, toát ra một cảm giác ấm áp nặng trĩu, giống như món đồ từ hố sâu. Cậu lật qua lật lại xem hai lần, cảm thấy là đồ thật, Hồng Anh đeo vào chắc sẽ đẹp.
"Đại gia, cái này bán thế nào?"
Lão già ngước mắt nhìn hắn một cái, giơ hai ngón tay lên: "Chỉ đổi hay không bán."
"Đổi thế nào?"
"Chỉ đổi thịt. Lương thực cũng được, nhưng thịt là tốt nhất."
Lâm Kiến Quốc từ trong bao tải lấy ra một con thỏ rừng, nặng năm sáu cân, lông xám sáng bóng, béo tròn. Lão đầu vừa nhìn con Thỏ kia, hai mắt sáng như bóng đèn, đưa tay định nhận: “Đổi đổi thay!”
Thỏ vừa tới tay, lão già lại chỉ vào chiếc lò đồng ba chân trong rương: "Tiểu huynh đệ, ngươi nhìn cái này xem, Minh Tuyên Đức Lô, đồ cũ chính hiệu. Còn có bức tranh này, trúc Trịnh Bản Kiều, là dấu vết thật. Đồ vật trong thùng của ta không có món nào là giả, hãy hỏi thăm xem ta là ai."
Lâm Kiến Quốc lật xem dưới hòm, quả nhiên còn có vài món ngọc khí, điêu khắc tinh xảo, nhìn là biết đồ cũ. Hắn cân nhắc bao tải một chút, bên trong còn một con nai và mấy con thỏ rừng. Lão đầu mắt mong ngóng nhìn hắn, ánh mắt đảo qua đảo lại trên bao bố.
"Tiểu huynh đệ, bên trong toàn là gì vậy?"
Lâm Kiến Quốc mở miệng bao tải ra một khe hở, lão đầu nhìn vào trong, cả con nai và mấy con thỏ rừng, mắt lập tức trợn trừng.
"Những thứ này, đổi hết cho ta thì sao?"
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một chút, gật đầu. Lão già nhanh nhẹn lật tung đồ vật trong bao tải vào túi đan mà mình mang đến, rồi đem ngọc khí, lò Tuyên Đức, trục tranh và vòng tay kia bọc lại, nhét vào bao bố của Lâm kiến quốc.
“Tiểu huynh đệ, ta tên là Diêm Phát Tài,” lão đầu đưa bao tải qua, hạ giọng nói, “Nếu ngươi thích những thứ này, nhà ta còn có. Sau này ngươi lấy được thịt ăn, còn đến tìm ta đổi, tôi đảm bảo sẽ cho ngươi đồ thật.”
"Được. Nếu là giả thì sao?"
“Ngươi nghe ngóng một chút, ta thu đồ vật cũ ở huyện thành này mấy chục năm, chuyện lừa đảo chưa bao giờ làm.” Lão đầu vỗ ngực, “ngươi đến phố Đông Quan số 23 tìm ta, gõ cửa ba cái, hô một tiếng ‘Lão Diêm’, ta biết ngay là ngươi.”
Lão già đeo túi đan, xoay người biến mất trong bóng tối của gầm cầu.
Lâm Kiến Quốc đặt bao tải lên vai, vừa ra khỏi động cầu, hai người trẻ tuổi từ dưới chân tường bên cạnh tránh ra chặn đường. Một người cao gầy, một người thấp lùn, đều khoảng hai mươi tuổi, mặc áo bông cũ, biểu cảm trên mặt khách khí nhưng không cho phép cự tuyệt.
“Tiểu huynh đệ, đại ca ta muốn gặp ngươi, bàn chuyện làm ăn.”
Lâm Kiến Quốc dừng bước, ánh mắt quét qua hai người.
"Đại ca các ngươi là ai?"
"Cường ca. Ngươi yên tâm, Cường ca coi trọng nghĩa khí nhất, sẽ không làm khó ngươi đâu."
Lâm Kiến Quốc nhớ ra rồi. Kiếp trước ở lâm trường Đông Bắc, hắn từng nghe người ta nói về nhân vật này. Cường ca là người đứng đầu trên chợ đen huyện thành, dưới tay nuôi mười mấy người, chuyên môn làm căng vật tư, đường đi rất hoang dã. Sau đó bị bắt, phán hơn chục năm, nhưng vẫn không khai ra bất kỳ thủ hạ nào. Loại người này, có giới hạn cuối cùng.
"Được, dẫn đường."
Hai người dẫn hắn đi qua hai con hẻm, dừng lại trước một cánh cửa gỗ sơn đen. Đẩy cửa bước vào, sân không lớn nhưng được dọn dẹp gọn gàng. Nhà chính sáng đèn, lò sưởi ấm áp, vừa vào cửa đã có mùi rượu thịt thơm ngát ập vào mặt.
Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi từ phòng trong ra đón. Người đứng đầu, mặt vuông, lông mày rậm mắt to, cằm được cạo sạch sẽ, mặc một chiếc áo khoác vải xanh chỉnh tề, tay áo xắn lên trông giống như công nhân trong xưởng. Trên mặt hắn treo nụ cười, vừa mở miệng đã giọng nói vang dội, mang theo vẻ nhiệt tình.
"Tiểu huynh đệ, lại đây, trong phòng ấm áp chút."
Hắn mời Lâm Kiến Quốc ngồi xuống bên lò, tự tay rót một cốc nước nóng đưa qua. Trên bếp hầm một nồi thịt, ừng ực bốc hơi nghi ngút, bên cạnh đặt một đĩa lạc rang và nửa chai rượu.
“Tiểu huynh đệ, mọi người đều gọi ta là Cường ca.” Hắn ngồi xuống đối diện, tự rót cho mình một ly nước, “Ta nghe nói trong tay ngươi có hàng, thú rừng đúng không? Sau này nếu ngươi còn có, trực tiếp đến tìm ta, giá cả tuyệt đối công bằng. Nếu ngươi thích những món đồ cũ đó, ta cũng có thể mang về cho ngươi. Thật sự.”
Lâm Kiến Quốc bưng cốc nước trong tay ấm áp, nhìn Cường ca một cái. Người này nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo, ánh mắt thản nhiên, như Triệu Hữu Tài cười ẩn chứa đao kiếm.
"Cường ca sảng khoái thật." Lâm Kiến Quốc đặt chén xuống, "Trong tay ta vẫn còn hai con nai, sống sót chưa giết."
Cường ca mắt sáng lên, nghiêng người về phía trước: “Thịt nai hiếm có ở chợ đen, hai đồng một cân đều có người cướp. Giết tốt có thể ra một nửa thịt, ta cho ngươi một đồng mỗi cân, liền kiếm cho một tờ da nỉ của ngươi, thế nào?”
Lâm Kiến Quốc gật đầu. Giá này không thấp, so với giao cho nhà ăn tám mao còn nhiều hơn hai mống, hơn nữa không cần phải tốn công bán, một tay giao tiền một phát giao hàng, bớt lo.
"Cường ca giá cả công bằng. Ngươi đợi đấy, ta đi lấy cho ngươi."
Cường ca đứng dậy vỗ vai Lâm Kiến Quốc, nói: “Tiểu huynh đệ ta ở đây chờ ngươi.”