Khi ba người trở lại đội, trong sân còn náo nhiệt hơn cả đi chợ.
Vài chiếc xe chở gỗ dừng trước cổng viện, la và ngựa dỡ bỏ giẻ nhai cỏ dưới chân tường, hơn mười gã lao động vạm vỡ đi theo đang vây quanh bếp uống nước nóng, từng người râu ria xồm xoàm, mặt lạnh như vỏ cây. Đuốc cắm trên tường viện để chiếu sáng sân viện. Hương thơm nồng của thịt nai hầm tỏa ra từ trong bếp, hòa lẫn với khói bổ củi, khiến người ta phải nuốt nước bọt.
Lâm Kiến Quốc vừa đặt bao tải ở cửa bếp, liền nghe thấy trong nhà chính truyền đến một giọng nói chói tai.
"Tôn hội kế! Kế toán Tôn đâu rồi! Người đưa gỗ về ngươi có biết không? Cuốn công điểm đâu? Mau ghi lại cho ta! Lề mề ra thể thống gì!"
Một người đàn ông thấp bé bước ra từ trong nhà chính. Khoảng năm mươi tuổi, miệng nhọn má khỉ, trên khuôn mặt gầy dài mọc một đôi mắt tam giác, tròng mắt đảo liên hồi, lúc nhìn người không thèm nhìn thẳng, mí mắt rũ xuống, khóe miệng nhếch lên hai bên. Hắn mặc một chiếc áo khoác vải xanh mới tinh, trước ngực cài một cây bút máy, cổ tay áo xắn ngay ngắn, giày da được lau sáng bóng - ở Hồng Tinh Lâm Trường này không có nhiều người đi giày, hắn là phần đầu tiên. Khi đi đứng chắp tay sau lưng, bước chân không lớn, nhưng mỗi bước đều đạp mạnh vô cùng, như thể muốn giẫm nát cả mặt đất.
Chu Thục Phân ghé sát tai Lâm Kiến Quốc, giọng nói hạ thấp: "Đây là Triệu Hữu Tài - bí thư Hồng Tinh Lâm Trường, bình thường đều chạy quan hệ trong huyện, mười ngày nửa tháng không về lâm trường một chuyến. Hôm nay đưa xe gỗ về, hắn tình cờ quay lại kiểm tra sổ sách."
Tôn Hội Kế vừa từ phòng bếp đi ra, trong tay còn nắm một cái đuôi cá chưa kịp lau tay, bị Triệu Hữu Tài mắng cho một trận tơi bời, vội vàng ném cá trở lại chậu, cọ cọ vào vạt áo, chạy nhanh đến nhà chính lật sổ.
Triệu Hữu Tài huấn luyện xong Tôn Hội Kế, ánh mắt quét qua sân viện, rơi xuống cái bao tải căng phồng trước cửa bếp. Hắn nhíu mày đi tới, dùng mũi chân đá vào bao bố, mấy sợi rễ liễu trượt ra từ miệng túi, vùng vẫy trên nền tuyết.
“Ai làm vậy?” Giọng Triệu Hữu Tài cao vút, mắt tam giác nheo lại thành một đường chỉ, “Kẻ nào cho phép các ngươi đi đánh cá? Con sông này là tập thể! Thứ trong sông đều là tụ thể cả! Ai cho rằng các người tự ý đi vớt?”
Trong sân yên tĩnh trong chốc lát. Mấy người lao động mang gỗ đến uống nước nóng ngẩng đầu lên, bưng bát nhìn về phía này. Sắc mặt Chu Thục Phân thay đổi, môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng bị Triệu Hữu Tài trừng mắt nhìn lại.
Lâm Kiến Quốc đứng dậy từ cửa bếp, phủi bụi trên tay. Hắn không vội nói gì, trước tiên nhìn lão Triệu một cái. Lão Triệu đang ngồi xổm dưới chân tường hút tẩu thuốc, nghe thấy lời này của Triệu Hữu Tài, nếp nhăn trên mặt trầm xuống nhưng tạm thời chưa động đậy.
Lâm Kiến Quốc thu ánh mắt lại, nhìn khuôn mặt tam giác của Triệu Hữu Tài, giọng không cao cũng không thấp: "Triệu bí thư, sông là tập thể, cá cũng là tụ thể thôi, lời này không sai. Nhưng tôi không lấy một con cá về nhà mình. Hôm qua vớt, hôm nay vớt được, hai lần trước sau đều đặt ở đội bộ. Lão Triệu thúc dùng loa lớn phát sóng ba lần, để mỗi nhà mỗi hộ đến một phần cá. Nhà cậu hôm qua cũng chia rồi, nhưng hôm giờ vẫn chưa chia, mà thịt nai hầm trong nồi có nhà cậu, canh cá buổi tối cũng chẳng thiếu đâu."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt bình tĩnh quét qua những người trong sân: "Nếu ngài không tin, hãy hỏi xem ở đây. Triệu thúc, người nói có phải không?"
Lão Triệu gõ nhẹ nồi thuốc lá lên đế giày, chậm rãi đứng dậy. Ông ta vóc dáng không cao lắm, nhưng vai rộng dày, vừa đứng đã đè nửa cái sân. Hắn liếc nhìn Triệu Hữu Tài, giọng không lớn nhưng đặc biệt rõ ràng: “Là chuyện này. Tôi phê chuẩn, cải thiện ăn uống cho mọi người thì có gì sai? Hôm qua nhà cậu cũng chia cá, chia hai con lớn. Thịt lợn rừng cũng được chia, hơn ba cân là do vợ cậu nhận. Hôm nay nếu nhà ông không thèm ăn, canh cá mà không muốn uống, lát nữa tôi sẽ bảo Thục Phân khấu phần nhà mình ra."
Hắn hất cằm về phía Chu Thục Phân: "Thục Phân, đi phát thanh một chút, để các nhà đều đến đội bộ, ai cần lấy cá thì lấy ngư, người nên uống canh thì uống. Hôm nay hầm thịt nai, nhà nào không tới thì đó là chuyện của mình, qua thôn này thì không có tiệm này."
Chu Thục Phân đáp lời vang dội, quay người hướng về phía loa phát thanh trong nhà chính.
Mặt Triệu Hữu Tài đỏ bừng như gan heo, miệng há hốc hai lần mà không nói nên lời. Mấy gã lao động đưa gỗ trong sân nhịn cười, bưng bát giả vờ uống nước, vai run lên từng hồi. Tôn Hội Kế thò nửa cái đầu ra từ nhà chính nhìn một lượt rồi lại rụt về.
Lão Triệu không thèm liếc nhìn Triệu Hữu Tài lấy một cái, quay đầu nói với Lâm Kiến Quốc: “Tiểu Lâm, đi ngâm chân trước đã, xem giày của ngươi kìa, ướt đẫm rồi. Đừng để bị lạnh ra bệnh.”
Lâm Kiến Quốc đáp một tiếng, xách bao tải đưa về phía bếp. Khi đi ngang qua bên cạnh Triệu Hữu Tài, hắn dừng nửa bước, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt tam giác xanh mét kia một cái, không nói gì cả, nhưng khóe miệng hơi cong còn chói hơn nói cái gì.
Triệu Hữu Tài đứng tại chỗ, hai tay nắm thành nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch. Hắn chạy ở huyện nửa tháng, khó khăn lắm mới giải quyết xong chuyện gỗ, về lâm trường muốn phô trương thanh thế, kết quả vừa vào cửa đã đụng phải cái đinh lớn như vậy.
Lão Triệu đáng chết này, cậy già bán già, chưa bao giờ coi hắn ra gì. Còn có thanh niên tri thức mới đến này nữa, ỷ vào biết đánh đấm vài cái, ngay cả mắt nhìn thẳng cũng không thèm.
"Cứ chờ xem." Triệu Hữu Tài nghiến răng nói ba chữ, hất tay áo vào nhà chính, đập cửa một tiếng 'bộp' vang lên.
Trong sân lại trở nên náo nhiệt. Dân làng nghe thấy tiếng loa phát thanh, từng tốp ba người từ nhà đến, có người xách chậu, người bưng bát, cũng có kẻ ôm con, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Trước cửa bếp xếp hàng, Chu Thục Phân vỗ thìa chia cá, Tôn Hội Kế ở bên cạnh ghi sổ, lão Triệu ngồi xổm trên cối đá hút thuốc nhìn, thỉnh thoảng hét lớn một tiếng bảo xếp đội đừng chen chúc.
"Hôm nay lại được nhờ phúc của Tiểu Lâm rồi!" Một lão già nhận lấy con cá chia, cười đến nỗi đầy nếp nhăn: "Vừa là thịt vừa là cá, cuộc sống còn hơn cả Tết!"
"Chẳng phải sao!" Một bà thím bên cạnh đặt cá vào chậu, bĩu môi về phía bếp: "Thanh niên tri thức kia đúng là tài giỏi, vừa săn bắn vừa bắt cá, còn hơn cả lão làng trong lâm trường chúng ta."
Lão Triệu ngồi xổm trên cối đá nghe những lời này, miệng không nói, trong lòng vô cùng đắc ý.
Một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi chen qua đám đông, đi đến bên cạnh lão Triệu rồi ngồi xổm xuống. Người này cao lớn trung bình, vai rộng eo thon, trên khuôn mặt vuông dính đầy vết bùn chưa giặt sạch, tay có vết chai dày cộm, là bàn tay thường xuyên dùng rìu và cưa. Ông tên là Triệu Thạch Đầu, con trai cả của lãoiệu, theo đoàn xe chở gỗ chạy một chuyến đến huyện, vừa mới về không lâu.
Triệu Thạch Đầu ghé sát vào cha mình, hạ thấp giọng, giọng nói mang theo sự giận dữ không thể kìm nén: "Cha, con nói với cha một chuyện. Lần này chúng ta kéo gỗ trong huyện, rõ ràng đều là tùng đỏ thượng hạng, rễ cây thẳng tắp, đường kính đều đặn, vật liệu con tự tay chọn. Nhưng khi đến bãi chứa gỗ của huyện thì người anh họ Triệu Hữu Tài quản lý nghiệm thu kia cầm thước đo, vung bút lớn - nhị đẳng."
Túi thuốc của lão Triệu dừng lại bên miệng, không lên tiếng.
Triệu Thạch Đầu tiếp tục nói: “Thượng đẳng và nhị đẳng, chênh lệch một thành rưỡi. Chúng ta kéo tám xe gỗ, chuyến này liền thiếu hơn ba trăm khối. Ta hỏi những người đưa gỗ ở các lâm trường khác bên cạnh, gia vị cùng phẩm chất của họ đều cho nhất đẳng. Trong này chắc chắn có vấn đề.”
Lão Triệu rút bao thuốc từ trong miệng ra, nhả ra một làn khói xanh, nheo mắt nhìn về phía nhà chính. Trên giấy cửa sổ phòng khách phản chiếu bóng dáng của Triệu Hữu Tài đi lại.
"Thạch Đầu," giọng lão Triệu hạ rất thấp, tẩu thuốc đập hai cái vào cối đá, "Chuyện này đừng vội, cũng đừng làm ầm ĩ. Ngươi lén đi nghe ngóng xem, xem người em họ của Triệu Hữu Tài kia có quan hệ gì với người ở trại trữ gỗ, có ai khác cũng từng chịu thiệt không. Cứ từ từ điều tra, phải có bằng chứng. Triệu Có Tài có người trong huyện, không có chứng cứ xác thực, gây ra thì kẻ chịu thua là chúng ta."
Triệu Thạch Đầu nắm chặt tay, trầm giọng đáp: "Con biết rồi, cha."
Lão Triệu vỗ vai con trai, đứng dậy đi về phía bếp lò, giọng nói lại vang dội: "Đều xếp hàng chỉnh tề! Đừng chen chúc! Ai cũng có phần!"