Ngày thứ hai Triệu Quốc Cường trở về điểm thanh niên tri thức, xách theo hai chai rượu đến nhà Triệu Hữu Tài.
Hai chai rượu kia là hắn mua ở huyện thành, một chì lá trúc xanh một bình phân tửu, tốn gần mười đồng tiền, với hắn mà nói là bỏ vốn liếng. Triệu Hữu Tài đang ngồi trong nhà chính uống trà, nhìn thấy Triệu Quốc Cường xách rượu vào cửa, mắt tam giác híp lại, trên mặt lập tức nở nụ cười.
"Quốc Cường đến rồi? Mau ngồi nhanh đi." Triệu Hữu Tài nháy mắt với Triệu Lưu thị, bảo nàng đi cắt đĩa thịt, tự mình lấy từ trong tủ ra hai chén rượu, mở niêm phong phần rượu Triệu Quốc Cường mang theo, ực ừng ục rót đầy.
Hai người chạm ly, Triệu Quốc Cường đặt chén rượu xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Triệu thúc, biểu thúc của ta là Tôn Đức Quý của thanh niên tri thức huyện, hắn đã nói với ta, ở lâm trường có việc gì thì đến tìm ngài, ngài và hắn có giao tình cũ.”
Triệu Hữu Tài vừa nghe ba chữ "Tôn Đức Quý", cười đến nếp nhăn trên mặt sâu thêm vài phần: “Lão Tôn à! Đó là anh em của ta rồi. Năm đó khi ta chạy đôn chạy đáo trong huyện, biểu thúc ngươi đã giúp một việc lớn. Nào nào, uống thêm một chén nữa.”
Rượu qua ba tuần, Triệu Quốc Cường dẫn dắt câu chuyện về chủ đề chính. Hắn kể lại một lần nữa những việc Lâm Kiến Quốc làm từ tàu hỏa đến điểm thanh niên tri thức, nói về tình cảnh của mình ở lâm trường, nhắc đến việc lão Triệu đầu thiên vị Lâm Lập Quốc thế nào, khi nói đến chuyện vị trí điểm trưởng bị gỡ bỏ, càng nói càng hận, chén rượu đổ ập xuống bàn.
Triệu Hữu Tài vừa nghe vừa gõ mặt bàn, đôi mắt tam giác khép hờ, khóe miệng nhếch xuống. Đợi Triệu Quốc Cường nói xong, hắn chậm rãi mở lời: "Quốc Cường à, những điều ngươi nói ta đều rõ. Thằng nhóc Lâm Kiến Quốc kia quả thực không phải hạng dễ đối phó, đến chưa đầy nửa tháng, săn bắn, bắt cá, bưng ổ buôn người, phong thái đều để nó tự mình ra đời. Ngay cả lão già Triệu Đầu kia cũng coi nó như bảo bối, chuyện tốt gì cũng lo cho nó."
Hắn nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng: "Nhưng ngươi phải hiểu, thu thập người không được làm càn, phải từ từ. Lão Triệu đầu có uy vọng trong lâm trường, ba đứa con trai ai nấy đều là lao động mạnh mẽ, cứng đối cứng với nó thì chúng ta không chiếm được lợi thế. Phải đợi cơ hội, đợi đến khi bọn họ xảy ra chuyện cũng không trách được chúng tôi."
Triệu Quốc Cường tiến lại gần: “Triệu thúc ngài nói xem, đợi thế nào?”
Triệu Hữu Tài cầm đũa chấm rượu vẽ một đường trên bàn: "Thứ nhất, chỉ tiêu về thành. Chú họ con quản lý thanh niên tri thức, điều này có thể nắm được huyết mạch của Lâm Kiến Quốc. Nếu ông ấy muốn về Thành thì phải cúi đầu. Không cúi gằm mặt, vậy thì cả đời co cụm trong lâm trường săn bắn. Thứ hai, mẫu gỗ ở lâm tràng. Lão Triệu gần đây đang điều tra chuyện này, tôi nghe nói ông ta bảo Triệu Thạch Đầu đi khắp nơi dò hỏi chuyện định cấp tại Trữ Mộc Trường. Chuyện này không thể để ông tra tiếp, phải tìm cách thu hút sự chú ý của Triệu Đá Đầu. Hạng ba, qua năm huyện có một đợt suất về kinh thành, đến lúc đó tôi chào bác họ, nắm chặt ngón tay trong tay, để Lâm Lập Quốc và những thanh thiếu niên trí thức kia đều đến cầu xin chúng ta."
Triệu Quốc Cường nghe xong gật đầu lia lịa, lại rót đầy một ly cho Triệu Hữu Tài: “Triệu thúc, vẫn là chú nghĩ xa trông rộng. Vậy còn lão Triệu Đầu bên kia thì sao?”
Triệu Hữu Tài cười lạnh một tiếng: “Lão Triệu đầu ta tự có cách thu thập. Năm sau huyện Khai Xuân phải dọn dẹp hồ chứa nước, đến lúc đó để ba đứa con trai của hắn đều đi. Bên kia đập chứa chứa sông sâu đá trơn, xảy ra chuyện là rất bình thường. Không còn ba người con, một lão già như hắn còn làm nên trò trống gì nữa?”
Hai người chạm ly, uống cạn một hơi.
Cùng lúc đó, trong phòng chính của đội bộ, lão Triệu đang bàn bạc với Tôn Hội Kế và Chu Thục Phân cách xử lý chuyện của Triệu Quốc Cường và Triệu Văn Bác. Lão Triệu hút bao thuốc, kể lại tình hình phản ứng của hắn một lần nữa - đến cục công an quay người bỏ đi, ngày cần đi thì hai người đã biến mất không dấu vết, một tám giờ mới về, gần mười giờ rồi mới lộ diện, trên đường về còn cười hì hì không lên đường.
“Theo quy củ của lâm trường, vô cớ không tham gia lao động tập thể, không phục tùng chỉ huy dẫn đội, ghi một lần trừ năm mươi công điểm.” Lão Triệu đập nồi thuốc lá trên bàn, “Hai người này nghiêm trọng hơn vô duyên không gia nhập nhiều, chậm trễ cả ngày, thiếu chút nữa lỡ việc. Ta đề nghị ghi lớn một cái, mỗi người khấu một trăm công phân.”
Tôn Hội Kế lật xem tập san điểm công: “Triệu Quốc Cường đến lâm trường chưa đầy một tháng, điểm còn chưa kiếm được một trăm cái, lần này trừ thẳng thành số âm.”
"Vậy thì nợ, từ từ bù lại sau." Lão Triệu quyết định, "Thục Phân, cậu dùng loa phát thanh thông báo đi, phát liên tiếp ba lần để tất cả mọi người đều biết."
Chu Thục Phân đi đến trước loa phát thanh, hắng giọng rồi mở công tắc. Loa rì rầm hai tiếng, cả trường rừng Hồng Tinh đều có thể nghe thấy giọng cô: “Toàn thể thành viên đã chú ý, về việc thanh niên tri thức Triệu Quốc Cường và Triệu Văn Bác trong nhiệm vụ giao hàng ở huyện thành lần này, không nghe lệnh chỉ huy, tự ý rời đội, làm lỡ lịch trình, sau khi được bộ phận nghiên cứu quyết định, đã cho Triệu quốc Cường, Triệu văn bác ký một lần lớn hơn, mỗi người trừ một trăm điểm công. Mong toàn thể xã viên lấy đó làm gương. Nói lại lần nữa...”
Phát thanh phát liên tiếp ba lần, các nhà trong thôn đều nghe rõ mồn một.
Triệu Hữu Tài đang uống rượu với Triệu Quốc Cường trong nhà chính, nghe thấy giọng của Chu Thục Phân trong loa, mặt tối sầm lại. Hắn đặt mạnh chén rượu xuống bàn, rượu bắn tung tóe lên bàn: “Lão Triệu này! Chút thể diện này mà không cho ta! Con trai ta hắn cũng dám xử phạt!”
Trên mặt Triệu Quốc Cường cũng có chút mất mặt, nhưng miệng nói "Không sao chú Triệu, trừ thì khấu thôi, điểm công ta cũng không quan tâm". Trong lòng hắn quả thực không để ý, dù sao ông làm đủ một năm rồi đi, phần công ít nhiều cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ông. Nhưng Triệu Hữu Tài cảm thấy mặt nóng rát, lão Triệu rõ ràng là đang vả vào mặt ông trước mặt cả làng.
"Cứ chờ xem." Triệu Hữu Tài nghiến răng thốt ra ba chữ, uống cạn nửa chén rượu còn lại.
Bên phía điểm thanh niên tri thức, mọi người nghe được chuyện của Triệu Quốc Cường qua loa phát thanh, bàn tán xôn xao. Chu Đại Dũng là người đầu tiên lên tiếng: “Chuyện này cũng quá đáng rồi chứ? Đi huyện thành giao hàng là công sai, hắn thì hay rồi, đến nơi liền chạy mất, không làm việc gì cả, chỉ lo việc riêng của mình thôi.”
Lưu Thiết Trụ gật đầu theo: “Đúng vậy, đồ chúng ta nhờ hắn mang theo đều là xây dựng quốc gia chạy trước chạy sau mới làm xong. Hắn thì hay rồi, tám giờ mới về, ăn không uống miễn phí hai ngày, chẳng làm gì cả.”
Tôn Quế Hương nhận thư từ tay Lâm Kiến Quốc gửi tới, vui mừng đến mức vành mắt đỏ hoe, miệng nói "Cảm ơn Kiến quốc", đối với Triệu Quốc Cường càng không muốn nhìn một cái. Cặp anh trai trong cặp kính kia đẩy gọng kính, nói câu "Người này không thể giao", xoay người trở về phòng.
Khi Triệu Quốc Cường trở về, trong sân không có một ai để ý đến hắn. Hắn đứng giữa sân, nhìn mọi người tản đi, biểu cảm trên mặt cứng đờ trong chốc lát, lập tức hừ lạnh một tiếng, trở lại phòng mình.
Hai ngày nay Triệu Hồng Anh cảm thấy hơi khó chịu, miệng ho sặc sụa. Lâm Kiến Quốc bảo nàng nghỉ ngơi ở nhà, không dẫn nàng vào núi. Triệu Đại Tráng cũng bị giữ lại đội ngũ giúp giết lợn chia thịt, Lâm Lập Quốc một mình cõng Hán Dương xây dựng rừng cây.
Không có Triệu Hồng Anh và Triệu Đại Tráng đi theo, hắn ngược lại tiện lợi hơn nhiều. Đánh được con mồi thì trực tiếp thu vào không gian, gặp phải hàng lớn cũng không lo không mang về được. Chuyến đầu tiên vào núi, cậu đi sâu vào trong, phát hiện một đàn lợn rừng ở thung lũng khuất gió, lớn nhỏ bảy tám con. Cậu chọn lớn đánh bốn con thu không Gian, số còn lại không động đậy, giữ lại làm giống. Lần thứ hai đổi hướng, lại đánh trúng hai con lợn dại và ba con nai, gà rừng thỏ rừng càng tiện tay xách theo. Đi dọc đường thu hoạch, không trung ngày càng chất đầy.
Khi trở lại đội, hắn lấy từ trong không gian ra năm sáu con lợn rừng giao công, tự mình để lại bảy con heo rừng và năm con nai nhỏ cất giữ, gà rừng thỏ rừng càng nhiều vô số kể. Lão Triệu nhìn đống mồi trong sân, vỗ vai Lâm Kiến Quốc vui mừng đến mức há hốc mồm, trên sổ sách của Tôn Hội Kế lại có thêm một khoản thu nhập.
Triệu Thạch Đầu và Triệu Đại Cường mấy ngày nay cũng không nhàn rỗi, mỗi ngày đều mang theo phụ nữ trong thôn đi ra bờ sông vớt cá. Triệu đại Tráng theo giết lợn chia thịt, bận rộn ngược xuôi. Dân làng nếm được vị ngọt, phân cá chia da chia vui vẻ, làm việc cũng bán sức, bên bờ một mảnh cảnh tượng nóng hổi.
Chỉ riêng nhà Triệu Hữu Tài, cửa lớn đóng chặt, không có chút động tĩnh nào. Sau khi Triệu Văn Bác từ huyện thành trở về liền co ro trong phòng, vết thương trên mặt Triệu văn Bân vẫn chưa lành hẳn, suốt ngày đóng cửa không ra ngoài. Triệu Có Tài thậm chí còn không lộ diện đội bộ, cả nhà đóng lại không biết đang giở trò gì.
Lâm Kiến Quốc hai ngày nay ăn ở nhà Triệu Hồng Anh. Hồng anh nương thay đổi cách nấu cơm cho hắn, cá hầm, trứng xào, bánh nướng, mì sợi, bữa nào cũng không nặng. Lâm Lập Quốc cũng chẳng rảnh tay, hôm nay xách hai con gà rừng, mai mang theo mấy con thỏ rừng. Rồng Anh Nương miệng nói "Đừng lấy nữa đừng cầm", tay nhận nhanh hơn bất cứ ai.
Người trong thôn nhìn thấy, bàn tán xôn xao. Mấy phụ nữ lấy nước bên cạnh giếng tụm lại thì thầm: "Ngươi xem con gái nhà lão Triệu kia cùng Tiểu Lâm, rất xứng đôi. Một người biết săn bắn, một người giỏi, đứng chung một chỗ như tranh vậy."
"Chẳng phải sao, ta thấy vợ chồng lão Triệu đã sớm ưng ý rồi, chỉ chờ qua năm mới bày ra ngoài sáng thôi."
"Vậy thì tốt quá, đừng để con khỉ gầy nhà Triệu Hữu Tài kia nhớ nhung nữa."
Triệu Hồng Anh bưng chậu đi ngang qua, nghe thấy câu cuối cùng, lúm đồng tiền khoé miệng lóe lên rồi cúi đầu bước tới.