Khi Lâm Kiến Quốc trở về lâm trường, đội đã cháy chỉ còn lại đống than đen.
Nhìn từ xa, hóa ra mấy căn nhà xây bằng gỗ nguyên khối đã biến thành vài bức tường đổ nát cháy đen, mái nhà sụp đổ quá nửa, xà nhà cháy xém nằm ngổn ngang thò ra từ đống đổ hoang, giống như một bộ xương đen khổng lồ. Nhà kho cũng không còn, nối liền với đội ngũ thành một mảnh đất cháy, tuyết rơi trên đó, chưa kịp tan đã bị hun thành màu vàng xám. Trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt khó chịu, hòa lẫn với mùi chua xót đặc trưng sau khi gỗ ẩm bị thiêu rụi.
Lão Triệu ngồi xổm trên nền tuyết trước đống đổ nát, bao thuốc nắm chặt trong tay không châm lửa, nếp nhăn trên mặt sâu hơn bình thường ba phần. Tôn Hội Kế đứng bên cạnh, chân kính bị đứt một sợi dây thừng buộc lại, ánh mắt đờ đẫn nhìn đống phế tích cháy đen kia. Chu Thục Phân dẫn theo mấy người phụ nữ ở bên ngoài thu dọn đồ dùng có thể dùng được, nhưng làm gì còn dùng nữa.
Lâm Kiến Quốc đi qua, ngồi xổm xuống bên cạnh lão Triệu.
"Chú Triệu, lửa từ khi nào vậy?"
“Nửa đêm.” Giọng lão Triệu khàn đặc, “Lão Lưu đầu tuần tra phát hiện, chiêng đồng gõ tỉnh cả thôn. Đội bộ và kho hàng đều cháy, lương thực cướp được hơn phân nửa, nhưng sổ sách, tài liệu, bàn làm việc đều không còn nữa.”
Lâm Kiến Quốc đứng dậy đi một vòng quanh đống đổ nát. Đám cháy đã bị dân làng lật tung lên lộn xộn, người cướp lương thực, kẻ cứu hỏa, những người xem náo nhiệt, trên mặt tuyết toàn là dấu chân, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Hắn ngồi xổm ở vị trí tường sau của đội bộ nhìn thử, đống củi đó chỉ còn lại một lớp tro trắng, gió thổi qua liền tan. Tuyết dưới chân tường tan chảy rồi lại đóng băng thêm một tầng băng mỏng, giẫm lên kêu cọt kẹt.
"Triệu thúc, dưới chân tường sau có phát hiện gì không?"
Lão Triệu lắc đầu: "Gió tắt ta mới đến xem, chẳng còn gì cả. Mùi dầu hỏa thì ngửi thấy rồi, nhưng cả thôn đều ngửi được, không đếm xuể nhà ai."
Lâm Kiến Quốc không hỏi thêm nữa. Hắn hiểu, vụ cháy này quá kỳ lạ. Đội bộ và kho hàng là nhà cũ, đường dây tuy cũ nhưng sau khi vào đông mới kiểm tra qua, sao lại cứ thích hợp như vậy? Triệu Hữu Tài tại sao không đốt sớm không cháy muộn, lại cố tình bị thiêu vào thời điểm cuối cùng của sòng bạc, sổ sách bị điều tra?
Đáp án quá rõ ràng. Nhưng hắn không có bằng chứng.
"Tôi về thị trấn gọi điện cho Cục trưởng Mã."
Lâm Kiến Quốc chạy tới sở an ninh thị trấn, Lưu Quang Viễn đang ngồi xổm ở cửa cắn đầu tổ, thấy hắn đến liền đứng dậy: “Lâm ca, ngươi về rồi. Bên kia huyện tình hình thế nào?”
“Gọi điện thoại trước đi.” Lâm Kiến Quốc vào nhà, lắc thông cho cục công an huyện. Cục trưởng Mã bắt máy, nghe hắn kể lại tình hình lâm trường một lần, im lặng mấy giây.
“Đây là có người cố ý phóng hỏa.” Giọng của Cục trưởng Mã truyền ra từ ống nghe, mang theo sự tức giận không thể kìm nén, “Chu Đức Tài chạy mất rồi, đến giờ vẫn chưa bắt được. Triệu Hữu Phúc hoạt động ở huyện mấy ngày liền, đi lại khắp nơi, người từ khu vực điều tra một vòng nhưng vẫn không tìm thấy bằng chứng trực tiếp. Bên phía Tiền Béo chỉ nói chắc chắn đã từng mượn tiền Triệu Có Tài, những qua lại khác đều không thừa nhận. Hắn ta bỏ qua sạch sẽ.”
Lâm Kiến Quốc siết chặt tay nghe: "Sổ sách bị cháy, xin lỗi rồi."
"Đúng, bước này đi rất nặng." Giọng Cục trưởng Mã trầm xuống, "Sổ sách của đội vừa cháy, chênh lệch gỗ, tiền sòng bạc, mỗi khoản nợ cũ mà Triệu Hữu Tài xử lý đều không còn đối chứng. Bên Tôn Hội Kế có để lại không?"
"Không có. Sổ sách của đội chỉ có một cuốn, Tôn Hội Kế tính theo tháng, ghi xong thì để trong tủ sắt."
Đầu dây bên kia yên lặng hai giây, Mã cục trưởng thở dài: “Vậy chuyện này tạm thời chỉ có thể gác lại. Chu Đức Tài là mấu chốt, chỉ cần tìm được hắn, Triệu Hữu Phúc sẽ không chạy thoát được. Ta đã để các đồn cảnh sát theo dõi rồi, hắn chạy không xa.”
Lâm Kiến Quốc suy nghĩ một lát, hạ giọng: "Mã thúc, bên Triệu Hữu Tài ta đang theo dõi. Hắn không chạy được ở lâm trường đâu."
“Cậu chú ý chừng mực, đừng đánh rắn động cỏ.” Cục trưởng Mã dừng lại một chút, “Đúng rồi, chuyện điện thoại tôi biết rồi. Tôi bảo cục điện ảnh ngày mai phái người đến lâm trường của các cậu để nối lại mạng lưới. Bên các anh sau này có việc gì thì gọi điện cho tôi. Lương thực có đủ không? Không đủ tôi sẽ bảo huyện gọi cho các người.”
"Lương thực cướp được hơn phân nửa, cộng thêm săn bắt cá, có thể chống đỡ qua."
"Được, có khó khăn gì thì cứ nói với ta."
Cúp điện thoại, Lâm Kiến Quốc đứng trước cửa sổ sở an ninh, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài. Mặt trời bị mây che khuất, thị trấn sau tuyết yên tĩnh lạ thường, trên phố chỉ có vài người đi chợ đang đi lại. Cậu nhớ đến cuốn sổ sách đã bị đốt cháy đó, nhớ lại những con số dày đặc mà Tôn Hội Kế đã ghi suốt mấy năm nay, nghĩ đến khuôn mặt đầy vẻ lo lắng của Triệu Hữu Tài đang giả vờ lo âu bên cạnh bãi lửa.
Sớm muộn gì hắn cũng sẽ lộ sơ hở.
Lâm Kiến Quốc ở lại trấn thêm một ngày, giúp Lưu Quang Viễn sắp xếp lại chuyện sở an ninh. Vương Ma Tử và con gái ông ta đã đưa về nhà, giấy tờ nhà đất và tờ giấy ghi nhận là để bù vào con cái đều trả cho họ, vụ án sòng bạc báo lên huyện, Tiền Béo và đám tay sai kia nhốt vào trại tạm giam chờ phán quyết. Người trong trấn nhắc đến chuyện đêm đó, đều giơ ngón cái lên, nói rằng nhân viên phái Lâm Đặc mới của sở cảnh an trị tuổi còn trẻ, bản lĩnh không nhỏ, một mình bưng sòng cá cược còn cứu được hơn mười mạng người.
Chiều hôm sau, Lâm Kiến Quốc đánh xe la về lâm trường.
Đầu thôn yên tĩnh, trên nền tuyết để lại những dấu chân lộn xộn khi cứu hỏa. Phế tích của đội bộ vẫn còn đó, không ai động đậy, bức tường đổ nát đen kịt dưới bầu trời xám trắng đặc biệt chói mắt. Lão Triệu ngồi xổm bên cạnh đống đổ tàn, đang bàn bạc với Triệu Thạch Đầu lấy gỗ từ đâu ra dựng một cái lều tạm, trước tiên đối phó với công việc chia cá chia thịt.
Lâm Kiến Quốc buộc con la lại, đi tới, thấp giọng nói với lão Triệu. Lão Triệu nghe xong, hút một hơi thuốc, nửa ngày không lên tiếng.
"Bên phía Triệu Hữu Tài, ta đang theo dõi." Lâm Kiến Quốc nói.
Lão Triệu rút bao thuốc từ trong miệng ra, gõ nhẹ tàn thuốc trên đế giày, gật đầu: “Ngươi tự biết rõ là được. Đừng đánh rắn động cỏ, hắn hiện tại chắc chắn đặc biệt cảnh giác.”
Hai người đứng trước đống đổ nát, nhìn mấy bức tường cháy đen kia. Gió từ trong rừng thổi tới, cuốn theo tro đen trên mặt đất, xoay tròn rơi xuống nền tuyết. Từ xa truyền đến tiếng cưa gỗ của Triệu Thạch Đầu và dân binh, lạch cạch lạo xạo, rõ ràng lạ thường vào buổi chiều yên tĩnh.
Sân viện nhà Triệu Hữu Tài yên tĩnh. Triệu Có Tài ngồi trong chính phòng, trước mặt bày một bầu rượu và một đĩa lạc rang, tự rót tự uống. Chu thị ở bếp làm việc, Triệu Văn Bác cùng Triệu văn Bân còn ở huyện chưa về. Hắn uống một ngụm rượu, nhai một hạt lạc, khóe miệng chậm rãi nổi lên một tia ý cười.
Sổ sách bị đốt, không dám nhận nợ. Lão Triệu đầu dù có tinh ranh đến đâu, cũng không thể gây ra sóng gió gì. Triệu Hữu Phúc ở huyện đã thông suốt quan hệ, người từ khu vực điều tra mấy ngày không phát hiện ra manh mối, đã về khu rồi. Đợi gió thổi qua, ông ta vẫn là bí thư của Hồng Tinh Lâm Trường, cái gì cần vớt thì vẫn cứ vớt được.
Hắn nâng chén rượu lên, lắc lư trước ánh sáng ngoài cửa sổ rồi uống cạn một hơi.