Con thuyền ở mũi Lý lặng lẽ chèo vào bãi lau sậy, dừng lại bên cạnh ván giã.
Hắn khoảng bốn mươi tuổi, đen gầy, khuôn mặt do thuyền chống thuyền nhiều năm nên trong đêm tối không nhìn rõ. Hắn nhìn chúng ta mấy người, ánh mắt dừng lại trên mặt Thẩm Nghiễn Thu một chút rồi lại dời đi, rơi vào lão thủy quỷ.
“Ba năm rồi.” Hắn nói, “Ta vẫn luôn chờ, ngươi lại trở về Tương Giang.”
“Nhân tình ngươi nợ ta, ta nhớ kỹ.” Lão thủy quỷ nói, “Nhưng hôm nay ngươi đến — là trả nhân tình, hay là đến lấy tiền thưởng?”
“Tiền thưởng của Bùi lão đầu, nóng tay.” Lý thuyền đầu nói, “Hắn lấy thuyền của ta ra uy hiếp, để ta làm tai mắt. Ta đáp ứng - nhưng lời ta nói cho hắn, trong mười câu có tám câu, là giả.”
“Ba năm nay, ta nhìn chằm chằm Bắc Phái. Bùi Bả Đầu đến Tương Giang, việc đầu tiên chính là người thu thuyền.” Hắn nói, “Ta để cho hắn tưởng rằng, mình nhận tiền. Nhưng hắn không biết — thứ chúng ta chờ, chính ngươi.”
“Ngươi đợi không phải ta.” Lão thủy quỷ nói, “ngươi chờ, là người của Thẩm gia.”
Lý thuyền đầu nhìn Thẩm Nghiễn Thu một cái: “Thẩm tiên sinh, đêm đó ba năm trước, người từ trong sông vớt ngươi lên — là ta.”
"Người đã chôn thay ngươi chiếc quan tài rỗng kia - cũng chính là ta."
Thẩm Nghiễn Thu ôm thư đồng, nhìn Lý thuyền đầu, qua một lúc lâu mới nói: “Ta biết.”
"Ngươi biết?" Lý thuyền đầu ngẩn ra.
“Người vớt ta, công phu dưới nước phải tốt hơn ta.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Trên sông Tương Giang, những người lái đò có thể làm việc này, đếm được trên đầu ngón tay. Họ Lý, chỉ có một mình ngươi.”
Lý thuyền đầu trầm mặc trong chốc lát, bỗng nhiên nhếch miệng cười: “Thẩm tiên sinh, câu này của ngươi, ta ghi nhớ cả đời.”
"Được rồi, bớt nói nhảm đi." Lão thủy quỷ ngắt lời bọn hắn, "Ngươi mang gì đến đây?"
Nụ cười của Lý thuyền đầu thu lại.
“Hai việc.” Hắn nói, “Một việc đầu tiên - sau khi Bùi Bả Đầu phong sơn, đã lục soát được người trên núi. Thẩm Nghiễn Đình, còn có tên hậu sinh kia - bị giữ lại.”
Tay Thẩm Nghiễn Thu siết chặt một chút.
“Bùi Bả Đầu tuyên bố,” Lý thuyền đầu nói, “lấy đồ đổi người. Đồ đạc đầy đủ, toàn bộ người; đồ vật ít một món — hắn xé một phiếu.”
“Món thứ hai thì sao?” Lão thủy quỷ hỏi.
Lý thuyền đầu không đáp. Hắn ngồi xổm xuống, từ trong ngực lấy ra một bọc vải dầu, từng lớp, cởi bỏ.
Bên trong là một khối thanh ngọc.
Ngọc không lớn, vuông vức, giống như một dấu cũ. Trên mặt ngọc khắc nửa chữ, nét bút mạnh mẽ, như thể đã khắc đến một nửa, đứt lìa.
Thẩm Nghiễn Thu nhìn khối ngọc xanh kia, thân hình nghiêng về phía trước một chút.
"Ngọc này," hắn hỏi, "Ngươi từ đâu ra vậy?"
“Tổ tiên Lý gia truyền lại.” Lý thuyền đầu nói, “Ông nội ta trước khi chết, giao vào tay ta, nói một câu — Lý Gia đã chống đỡ cho Thẩm gia ba đời thuyền. Miếng ngọc này là đồ của Thẩm Gia, Lý Chu thay Thẩm Môn trông coi, chờ người Thẩm đến lấy.”
"Đợi một ngàn năm." Hắn nói.
Thẩm Nghiễn Thu vươn tay, nhận lấy khối ngọc xanh kia, đưa đến dưới đèn, nhìn rất lâu.
"Bên cạnh đường vân dưới đáy quan tài, có nửa chữ." Hắn nói, "Ta vẫn luôn cho rằng, nửa câu đó đã khắc hỏng rồi."
"Hóa ra——một nửa còn lại, ở đây."
Hắn lật ngọc xanh lại, nhìn nửa chữ kia, rồi lại nhìn, giọng nói trầm xuống:
“Chữ này, là tên của Thẩm Uyên.”
"Lý gia canh giữ một ngàn năm - là tên của Thẩm Uyên."
Trong thuyền, lập tức, yên tĩnh.
“Danh không ở trên sông, ở trong núi.” Thẩm Nghiễn Thu chậm rãi nói, “Tên ở bên trong thư — Hàm khóa lại——chữ trên khóa, thiếu mất một nửa.”
"Nửa thiếu, nằm dưới đáy quan tài." Hắn nói, "Bán dưới gầm quan vật kia - ở trên khối ngọc Lý gia này."
"Ba món, gom đủ rồi." Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới ánh đèn sáng đến đáng sợ, "Thư này - có thể mở được rồi ạ."
"Khai thư không vội." Lão thủy quỷ nói, "Nói trước đi - người của Bùi lão đầu hiện đang ở đâu?"
Lý thuyền đầu nhìn ra ngoài: “Hắn phong tỏa sông, nhưng hắn đã điều người xuống núi lục soát. Trên sông chỉ còn lại hai chiếc tuần thuyền - hai con vừa rồi đã làm mất chúng ta, đang tìm kiếm trên thượng nguồn.”
“Thượng nguồn có một vịnh sâu, trong vị trí có xưởng tàu cũ do ông nội ta để lại, bên ngoài toàn là lau sậy và cây liễu, thuyền chèo vào, từ bên cạnh không nhìn thấy.” Hắn nói, “Chúng ta đi đó trước đã.”
“Sau đó,” hắn nhìn Thẩm Nghiễn Thu, “mở thư, xem tên, lấy tên đi đổi người.”
Chúng tôi lên thuyền ở mũi tàu Lý. Sàn Bản để lại trong bãi lau sậy, buộc trên rễ lau. Đầu tàu của Lý chống thuyền, lặng lẽ chèo về phía thượng nguồn.
Vạch ra bãi lau sậy, đi được gần nửa canh giờ, trong nước đen bỗng có một chút ánh sáng - rất xa, lóe lên rồi lại tắt ngấm.
“Phía sau có thuyền.” Lão thủy quỷ hạ thấp giọng.
Lý thuyền đầu không dừng mái chèo, quay đầu nhìn lại một cái rồi lại quay về, rất bình tĩnh: "Đó là người của ta."
"Ba tiếng." Hắn nói, "lấy ba lần là an toàn. Ta bảo hắn ở bên ngoài canh gác - người của Bùi Bả Đầu không theo kịp."
Ánh lửa, quả nhiên lại sáng lên, một, hai, ba — đã tắt.
Trong thuyền, không ai nói chuyện.
Thẩm Nghiễn Thu ôm lá đồng, nhìn khối ngọc xanh trong tay, xem rất lâu.
“Lý thuyền đầu.” Hắn đột nhiên lên tiếng, “Ông nội ngươi — còn nói gì nữa?”
Lý thuyền đầu suy nghĩ một chút: “Hắn nói nhiều. Nhưng có một câu, ta nhớ rõ nhất.”
"Cái gì?"
“Hắn nói,” Lý thuyền đầu nói, “Tên của Thẩm Uyên, là họa. Danh nhất hiện thế - đối thủ của Trầm gia, nên đến rồi.”
“Danh tiếng chưa hiện thế, đối thủ cũng đã đến.” Thẩm Nghiễn Thu nói, giọng rất nhẹ, “Bùi lão đầu, chính là.”
“Nhưng Bùi lão đầu, không phải đối thủ của Thẩm gia.” Lý thuyền đầu nói, “Đối thủ Thẩm Gia — so với Bùi bá đầu còn già hơn nhiều.”
Trong thuyền, lại yên tĩnh trở lại.
Chỉ có tiếng nước, trong đêm tối, một cái, từng cái.