Vùng dốc phía sau thôn, khó đi hơn ta tưởng tượng.
Không có đường, toàn là cỏ dại và đá vụn cao nửa người, một chân sâu một bước nông, giẫm lên tiếng sột soạt. Chúng tôi khom lưng, mò về phía trước trong bụi cỏ, không dám bật đèn pin, hoàn toàn dựa vào ánh trăng chiếu xuống dưới chân.
Đi được khoảng một nén nhang, phía trước bỗng nhiên truyền đến một trận động tĩnh.
Ta một tay kéo lão thủy quỷ phía trước, ba người đồng thời ngồi xổm vào trong bụi cỏ, nín thở.
Dưới ánh trăng, phía trước sườn dốc, mơ hồ có vài bóng người tản mát trong bụi cỏ
"Có người." Giọng A Lượng gần như nghiến răng ken két, "Ở đây cũng có người sao?"
Sắc mặt lão thủy quỷ lập tức trầm xuống: "Lão Sẹo này đã bao vây cả thôn rồi. Đầu thôn chặn, sườn sau cũng canh giữ, là quyết tâm muốn nhốt chết chúng ta trong thôn."
"Vậy phải làm sao?" A Lượng lo lắng đến mức đổ mồ hôi, "Trước sau đều có người, chúng ta không ra được nữa rồi?"
Ta nhìn chằm chằm vào mấy bóng người phía trước, trong lòng trằn trọc. Bọn hắn canh giữ sườn dốc, như thể biết có người sẽ đi từ đây. Lão thủy quỷ dẫn chúng ta vòng qua sau thôn, vốn định tránh mặt người ở đầu thôn nhưng không ngờ lão sẹo ngay cả con đường này cũng chặn lại.
"Sao họ biết chúng ta sẽ đi đến đây?" Tôi hạ giọng hỏi.
"Không biết." Lão thủy quỷ lắc đầu, "Có lẽ bọn họ căn bản không nghĩ nhiều như vậy, chỉ là vây quanh thôn một vòng, đề phòng chúng ta chạy đi đâu. Vết sẹo già là lão giang hồ rồi, sẽ không chỉ chặn một lỗ hổng đâu."
"Vậy... vậy chúng ta không đi được nữa sao?" Giọng A Lượng run rẩy.
"Đi được rồi." Lão thủy quỷ nhìn chằm chằm vào mấy bóng người kia, nhìn một lúc lâu, đột nhiên nói, "Các ngươi xem, hướng họ canh giữ là con đường lớn trên sườn dốc. Chúng ta không đi đường cái, chui sâu vào bụi cỏ, áp sát bên sườn đồi, từng chút một di chuyển qua, bọn họ chưa chắc đã thấy đâu."
Ta nhìn theo ánh mắt của hắn. Mấy người ở khu vực dốc kia, quả thực đều hướng về phía trung tâm sườn dốc mà nhìn, ánh nhìn chằm chằm vào vùng đất rộng rãi. Mà bên kia sườn đồi, mọc đầy bụi cây và cỏ dại rậm rạp, vừa vặn có thể giấu người.
"Đi từ bên kia?" Ta hỏi.
"Ừm." Lão thủy quỷ gật đầu, "Dán sát mép núi, mượn cỏ che chắn, đi chậm thôi, đừng lên tiếng. Đợi vòng qua bọn họ thì sắp xong rồi."
Chúng ta ngồi xổm xuống, ép càng thấp hơn, gần như sát mặt đất, dịch chuyển về phía sườn núi.
Người bụi cỏ chui vào, gần như không nhìn thấy. Ta một tay vịn mặt đất, một bàn tay gạt cọng cỏ ra, từng chút từng điểm di chuyển về phía trước. Lá cỏ cào trên mặt, vừa ngứa vừa đau, ta nhịn, không dám lên tiếng.
Trong lúc di chuyển khoảng nửa bao thuốc, mấy bóng người phía trước cuối cùng cũng bị hất văng ra sau lưng.
Ta vừa định thở phào, phía sau bỗng vang lên một tiếng quát tháo.
"Ai?! Ai ở đó!"
Trong lòng ta đột nhiên trầm xuống. Là người ở Thủ Pha Địa, phát hiện ra điều gì đó.
"Mau đi!" Lão thủy quỷ túm lấy ta, hạ thấp giọng, "Đừng quay đầu lại, chạy!"
Ta kéo A Lượng, theo lão thủy quỷ, nhanh chân lao về phía sườn núi. Tiếng hô phía sau lập tức hỗn loạn, tiếng bước chân, thanh âm rao hàng, hòa lẫn vào nhau, đuổi kịp.
"Ở đằng kia! Chạy không thoát!"
"Mau đuổi theo!"
Ta nghiến răng, liều mạng chạy trong bụi cỏ. Những tảng đá vụn dưới chân làm lòng bàn chân đau nhói, lá cỏ cạo vào mặt, ta không kịp quan tâm, chỉ muốn lao về phía trước.
A Lượng chạy đến mức thở không ra hơi, giọng nói đứt quãng: "Thủy Quỷ thúc... Chạy... chạy không nổi nữa rồi..."
"Chạy không nổi cũng phải chạy!" Giọng lão thủy quỷ cũng mang theo tiếng thở dốc, "Bị bọn chúng đuổi kịp, hàng mất rồi thì người cũng sẽ chết ở đây!"
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần.
Ta quay đầu liếc nhìn, trong màn đêm, mấy bóng người đang đuổi theo từ bụi cỏ, tốc độ không chậm.
Lòng ta lạnh toát.
Chuyến này, e là không trốn thoát được rồi.
Bờ núi càng chạy càng dốc, đá vụn dưới chân bắt đầu trượt. A Lượng lảo đảo một cái, cả người ngã về phía trước, ta nhanh tay lẹ mắt túm lấy cánh tay hắn, kéo hắn đứng lên.
"Cố lên!" Ta hạ thấp giọng, "Lật qua con dốc này chính là rừng, vào trong rừng bọn họ không đuổi kịp!"
Chân A Lượng mềm nhũn dữ dội, gần như kéo lê ta chạy. Tiếng hét phía sau càng lúc càng gần, giống như tiếng trống thúc giục sinh tử, từng cái một nện vào ngực ta.
"Lâm Tam!" Lão thủy quỷ hét lên phía trước, giọng căng thẳng, "Đi sang bên trái! Bên đó có một cái rãnh!"
Ta theo hướng hắn chỉ nhìn qua, bên trái sườn dốc quả nhiên có một khe cạn, đáy rãnh mọc đầy cỏ. Ta cắn răng, kéo A Lượng, nghiêng người lao vào trong rãnh.
Chạy đến bên rãnh, ba chúng ta gần như cùng nhau ngã xuống rãnh sâu, lăn hai vòng dọc theo đáy rãnh rồi ngã choáng váng.
"Đừng nhúc nhích!" Lão thủy quỷ ấn chặt lấy ta và A Lượng, ba người nằm rạp trong ổ cỏ dưới rãnh, không nhúc nhúc
Tiếng bước chân nhanh chóng đuổi tới bên rãnh, dừng lại.
"Người đâu?" Một giọng nói thở dốc, "Vừa nãy còn thấy chạy về phía này..."
"Chạy không xa," một giọng nói khác nói, "Chắc chắn đang ở trong bụi cỏ gần đó, lục soát!"
Ta nằm trong ổ cỏ dưới đáy rãnh, không dám thở mạnh. Ánh trăng không chiếu vào được, trong rãnh tối om, chỉ cần chúng ta không ngẩng đầu, người phía trên sẽ không nhìn thấy.
Mấy bóng người đó, đi tới đi lui bên rãnh vài chuyến, giẫm lên cỏ, sột soạt. Có lần, gần như giẫm phải mép rãnh trên đầu ta, ta thậm chí còn ngửi thấy mùi mồ hôi và khói thuốc kia.
Ta ghì chặt A Lượng, không cho hắn động đậy. A Lương co rúm trong lòng ta, thân thể run rẩy dữ dội nhưng hắn cũng biết nặng nhẹ, vẫn không hề hé răng nửa lời.
"Tìm một vòng, không có." Một giọng nói vang lên, "Chạy xa rồi?"
"Mẹ kiếp, chạy nhanh thật." Một giọng khác chửi một câu, "Về đi, nói với Bả Đầu một tiếng, bảo bọn chúng chạy mất."
"Tên đó..."
"Hàng chắc chắn ở trong thôn, bọn họ người chạy mất rồi, hàng không chạy thoát được. Ngày mai lật ra là được."
Mấy bóng người lại lảng vảng hai vòng bên rãnh, cuối cùng cũng lầm bầm chửi bới đi xa.
Tiếng bước chân dần biến mất, chỉ còn lại tiếng gió đêm xuyên qua lá cỏ.
Ta nằm bò dưới đáy rãnh, lại đợi thêm một lúc lâu, xác nhận đám người kia thực sự đã đi xa, mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đi thôi..." A Lượng nằm bẹp trong ổ cỏ, giọng run rẩy, "Cuối cùng... cuối cùng cũng đi rồi..."
"Đừng vội vui vẻ." Giọng lão thủy quỷ rất trầm, "Bọn họ về báo tin rồi, lão sẹo sẽ biết chúng ta chạy mất ngay. Mau đi thôi, nhân lúc bọn họ chưa kịp phản ứng, vượt qua sườn dốc này, vào rừng là an toàn rồi."
Ta chống người đứng dậy, toàn thân đầy bùn đất, chân mềm nhũn như giẫm trên bông. Quay đầu nhìn A Lượng, hắn vẫn nằm trong ổ cỏ, sắc mặt trắng bệch, môi khô nứt.
"Còn đi được không?" Tôi đưa tay ra.
A Lượng nắm lấy tay tôi, dùng sức đứng dậy, lắc lư, nghiến răng gật đầu: "Đi."
Chúng tôi lại khom lưng, men theo đáy rãnh tiếp tục mò về phía sườn núi.
Ánh trăng trắng bệch, chiếu xuống bãi cỏ hoang nhấp nhô trên sườn dốc. Phía sau, từ hướng thôn trang mơ hồ truyền đến vài tiếng rao hàng, như thể có người đang triệu tập nhân thủ.
Ta nắm chặt túi vải trên vai - bên trong đó là thứ chúng ta dùng mạng sống đổi lấy.
Gió từ sườn dốc tràn xuống, lạnh buốt. Ta ngoảnh lại nhìn một cái, rồi thu hồi ánh mắt, theo lão thủy quỷ lao thẳng vào bóng tối phía trước.