Giờ Tý, mặt sông không sương mù, trăng bị mây che khuất, mờ mịt.
A Lượng chống thuyền đến chỗ cửa ngõ vịnh, tắt đèn, ngồi xổm ở mũi thuyền, nắm chặt dây thừng: "Thủy Quỷ thúc... các ngươi xuống dưới, bao lâu mới ra được?"
“Một canh giờ.” Lão thủy quỷ nói, “Không ra một canh thời gian, ngươi hãy chèo thuyền trở lại bãi lau sậy hạ nguồn, đừng chờ.”
"Biết rồi." Giọng A Lượng hơi run, "Các ngươi... cẩn thận."
Lão thủy quỷ không nói thêm gì nữa, xoay người xuống nước. Ta đi theo.
Đi qua hành lang nước, chui qua mắt nước rồi dựng lên giếng - trong thạch thất, nước vẫn sâu ngang eo, chiếc quan tài đá đó lặng lẽ nằm phục dưới nước.
Lão thủy quỷ lội nước, đi một vòng quanh thạch thất, ở một chỗ dựa sát chân tường, ngồi xổm xuống.
Nơi đó có một lỗ đá, miệng bát to, nước từ trong lỗ, ào ạt tuôn ra ngoài - đây chính là suối.
Hắn lấy đá, vải dầu, nêm gỗ ra, xếp từng món một, rồi hít sâu một hơi, cuộn tấm vải lại thành một khối, nhét vào lỗ đá rồi đè lên tảng đá nữa, dùng niêm gỗ từ bốn phía cắm chết.
Tiếng nước, thoáng cái nhỏ lại. Chậm rãi, không còn trào nữa.
"Lâm Tam, đi chặn đường đục nước." Hắn không quay đầu lại nói.
Ta lội nước rút về hành lang, đến ngã rẽ, lấy ra vải dầu và bao cát, chặn kín từng lớp lỗ hổng của đường đục.
Đợi chặn xong, trở lại thạch thất, nước đã rút ra một đoạn lớn - từ ngang hông, rơi xuống đầu gối.
Quan tài đá, toàn bộ lộ ra.
Không có nước ngâm, hoa văn trên mặt quan tài, thấy rõ ràng. Hai chữ đầu quan, Thẩm, Phong. Thân quan một vòng, khắc vân sóng nước, dày đặc, như là đem một con sông, cắm ở trên quan Tài.
“Tay nghề của quan tạo.” Lão thủy quỷ ngồi xổm bên cạnh quan tài, sờ vòng gợn sóng nước kia, thấp giọng nói, “Thủy táng của Thẩm gia — thi cốt của chính chủ, ở trong quan đồng, ngâm tại trong nước. Nước rút lui, quan xuất hiện.”
Hắn móc móc ra móc sắt, cắm vào khe hở của nắp quan tài, ra hiệu cho ta giúp một tay.
Hai người cùng nhau dùng sức. Cái quan tài nặng nề đến đáng sợ, giống như mọc trên thân quan. Chúng ta nghiến răng, từng tấc một cạy ra.
"Rắc" một tiếng, nắp quan tài khẽ động một khe hở.
Một luồng hơi nước từ trong khe hở trào ra - lạnh lẽo, mang theo một mùi vị khó tả, giống như nước giếng sâu mấy trăm năm không thấy ánh sáng.
Chúng ta cạy ra một khe hở có thể thăm dò nửa người, lão thủy quỷ giơ đèn lên, chiếu vào trong quan tài.
Trong quan tài là một hồ nước.
Trong trẻo sáng bóng, nông cạn trải dưới đáy quan tài. Trên mặt nước nổi lên một chiếc quan trọng đồng - đồng xanh đen, gỉ sét đến mức đen kịt, nhưng đường nét hoàn chỉnh, không hề thối rữa chút nào.
Trên nắp quan tài đồng, cũng khắc những gợn sóng nước.
“Chính chủ.” Lão thủy quỷ nói.
Hắn đang muốn đưa tay ra với chiếc quan tài đồng kia, bỗng nhiên
Bên kia suối, truyền đến một tiếng "bùm" trầm đục.
Tay lão thủy quỷ khựng lại.
Hắn đột ngột quay đầu lại. Tảng đá bịt mắt suối bị đẩy ra một khe hở, nước "cục" một tiếng, từ trong khe trào ra, ngày càng gấp gáp.
"Không chặn được nữa!" Lão thủy quỷ rống lên, "Lâm Tam, rút lui!"
Chúng ta lội nước, chạy về phía giếng dọc. Nhưng nước dâng quá nhanh - đầu gối, eo, ngực, chớp mắt đã đến cổ.
Nước trong quan tài đá cũng đầy. Đầy đến mức tràn ra, theo mép quan, ào ào chảy xuống.
Đúng lúc này, đáy quan tài đá truyền đến một tiếng trầm đục——
"Cạch."
Giống như có cơ quan nào đó bị áp lực nước đẩy ra.
Tấm đá dưới đáy quan tài đá, đột ngột lật ngược, lộ ra một cái miệng vuông đen ngòm.
Nước cuốn lấy chúng ta, đổ vào cửa phương khẩu đó.
Toàn thân ta bị cuốn vào trong hố đen, lộn mấy vòng dưới nước, đập vào thành gạch, khiến xương cốt đau nhức. Lão thủy quỷ một tay nắm lấy cổ áo của ta, gắt gao không buông.
Dòng nước cuốn lấy chúng ta, chảy xuống một đoạn, đột nhiên, dòng nước chậm lại - trên đỉnh đầu, lộ ra không khí.
Ta liều mạng giãy giụa, nổi lên mặt nước, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Bốn phía tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Chỉ có tiếng nước, tí tách, nhỏ giọt.
Lão thủy quỷ cũng nổi lên, thở hổn hển vài hơi, lấy đèn chống nước ra, lắc lư hai cái rồi thắp sáng.
Vầng sáng mở ra.
Đây là một thạch thất không lớn, nước đến thắt lưng. Bốn bức tường là gạch xanh, đỉnh là cả phiến đá, đè nặng xuống thấp. Ở chính giữa, xây một chiếc quan tài bằng đá Phương Thanh, trên quan trường, đỗ một cỗ quan Tài gỗ.
Nhỏ hơn cái quan tài đá bên ngoài một cỡ, đen đến mức sáng bóng, trên thân quan có khắc những gợn sóng nước tương tự.
Hai chữ đầu quan tài - Thẩm, Phong.
Lão thủy quỷ nhìn chiếc quan tài gỗ kia, nhìn rất lâu.
"Đây mới là chính chủ." Hắn nói.
“Thủy Quỷ thúc,” ta thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn lên cửa vuông đen ngòm trên đỉnh đầu - nước đã tràn đầy, phong tỏa chết rồi, “Chúng ta... làm sao ra ngoài?”
Lão thủy quỷ cũng ngẩng đầu, nhìn một hồi rồi thu hồi ánh mắt.
"Tìm đường trước đã." Hắn nói, "Đã tìm thấy rồi, rồi tính không ra được. Không tìm được——"
Hắn dừng lại một chút, giọng rất khẽ:
"Hai ta sẽ ở lại đây với chính chủ."