Ngày hôm sau, lão thủy quỷ thay bộ dạng thuyền gia, dẫn ta và A Lượng đi dạo trên con phố bến tàu.
“Nhớ kỹ,” hắn đi đầu, thấp giọng dặn dò, “chúng ta không phải đến mua sắm vũ khí, mà là đến để mua đồ tiếp tế cho tàu. Mua cái gì cũng được, chỉ là đừng để người khác nhìn ra, chúng ta muốn xuống nước.”
Phố bến tàu không dài, một nửa là sạp ăn, nửa bên là tiệm tạp hóa. Lão thủy quỷ không chút hoang mang, từng nhà một đi vào.
Mua vải dầu trước, mua ba trượng. Lại mua dây thừng, mỗi đĩa một đĩa thô. Sau đó mua tre, một bó. Muôn vôi đá, bán nửa túi. Cuối cùng vào một tiệm nến, tìm một gói sáp mật ong, vài cây to thông minh.
Đều là những thứ mà thuyền gia thường dùng. Chủ sạp không hỏi, khen ngợi, nhận tiền rồi xong việc.
Chỉ có đồ sắt, lão thủy quỷ không mua ở một nhà. Trường đinh, móc sắt và đục ngắn, hắn chia ba cửa hàng, từng cái gom đủ, mỗi thứ đều lẫn vào trong những thứ khác, để cho tiểu nhị cùng nhau bọc vào túi vải dầu.
“Đồ sắt chói mắt.” Ra khỏi cửa hàng, hắn mới nói, “Thuyền gia mua đồ sắt, hoặc là sửa thuyền, Hoặc là... chính là xuống nước. Người của phái Bắc ngày nào cũng đi quanh bến tàu, không thể để cho bọn họ thấy trong tay chúng ta có những thứ này.”
A Lượng đeo nửa túi vôi, mệt đến thở gấp: "Thủy Quỷ thúc, chúng ta mua vữa làm gì?"
“Đến đáy nước ngươi sẽ biết.” Lão thủy quỷ nói, “viên vôi gặp nước nóng lên, có thể thử xem dưới đáy có nước sống hay không. Hơn nữa, nước đục rồi, nhìn đồ vật không rõ lắm, cầm vữa trong nước vạch đường, khả năng đo hướng dòng nước.”
Trở lại phòng, lão thủy quỷ cầm chốt cửa, bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Hắn làm nước nhờ trước. Tải vải dầu thành một mảnh, dùng sáp mật trộn với dầu trẩu nấu chảy, niêm phong từng lớp trên khe vải. khâu xong, hắn cầm dựa nước lên nhìn vào đèn, lại dùng móng tay cạy miệng nạm, mới hài lòng đặt xuống.
“Nước nhờ thứ này,” hắn nói, “không phải bảo ngươi mặc đẹp, mà là để giữ mạng. Đáy nước lạnh, trong bùn mát, vải dầu che chắn, có thể chống đỡ thêm nửa canh giờ. Miệng sáp mật niêm phong kín mít, nước không vào được, hơi cũng rò rỉ chậm.”
Khi hắn làm nước dựa sát, A Lượng ngồi xổm một bên, học cách làm một món khác. Lão thủy quỷ làm đèn.
Đèn chống nước được đan bằng tre, bên ngoài dán vải dầu, trên tấm vải mỡ bôi một lớp sáp mật dày. Báu đèn là sợi bông thô, ngâm dầu trẩu, nhét ở chính giữa giá. Hắn làm xong, đổ nước vào chậu, ấn toàn bộ đèn vào trong, pha một lúc, vớt lên, tim đèn vẫn còn khô.
“Trong thủy mộ, điều quan trọng nhất là đèn.” Lão thuỷ quỷ nói, “Đèn còn đó, người còn. Đèn tắt, con người phải chạy.”
Hắn buông đèn xuống, nhìn hai chúng ta: “Hôm nay, ta đã nói rõ ba điều tối kỵ của thủy mộ cho các ngươi. Nhớ kỹ, điều nào cũng là quy củ đổi bằng mạng sống.”
“Điều tối kỵ nhất, đầm lầy.” Hắn nói, “Dưới đáy sông không phải đá, mà là bùn. Nhìn bằng phẳng, một chân giẫm xuống, có thể hút cả người ngươi vào trong. Nằm lún bùn, ngàn vạn lần đừng giãy dụa, càng giãy càng sâu. Muốn nằm thẳng, để thân mình trải ra, chậm rãi lăn ra ngoài.”
"Khuy nghi thứ hai, độc khí." Giọng lão thủy quỷ trầm xuống, "Mộ mộ đã phong ấn hơn ngàn năm, hơi ẩm, mùi hôi thối bên trong đều bị ngột ngạt ở dưới. Cửa hang vừa mở, khí liền tỏa ra trước. Luồng khí này ngửi không hôi, nhưng hít một hơi là người mềm nhũn. Đội ba chính là chết trên khí - bọn họ nổ tung miệng, tức giận cuốn theo nước đổ ngược lên, không ai chạy thoát được."
"Mật thứ ba, nước sống đổ ngược vào." Hắn nói, "Thứ sợ nhất trong mộ không phải là nước chết, mà là dòng nước còn sống. Nước chết không động, vẫn có thể sờ. Suối sống vừa đến, người liền như lá cỏ, cuốn vào thì không còn nữa. Rạy ra một khe hở, nếu nghe thấy tiếng nước không đúng, đừng quản hàng hóa, rút lui trước đi."
Hắn nói xong, trong phòng yên tĩnh một lúc.
A Lượng nuốt nước bọt: "Thủy Quỷ thúc, ba thứ ngươi nói... chúng ta đều trốn được sao?"
"Trốn không được." Lão thủy quỷ nói, "Ba đại kỵ, không phải dùng để trốn, mà là để nhận. Nhận ra rồi, mới biết bước nào có thể giẫm, bước đó không thể dẫm."
Đang nói chuyện, bên ngoài có người gõ cửa.
Cửa vừa mở, là một gã đàn ông mặt đen, mặc áo ngắn, xắn ống quần, vẻ mặt tươi cười, trong tay xách hai chai rượu, dưới nách còn kẹp một điếu thuốc.
"Lão ca!" Hắn vừa vào cửa đã hét lên, giọng to đến mức nửa con phố cũng nghe thấy, "Ta nghe tiểu nhị ở bến tàu nói, ngươi tới trấn rồi. Mấy năm không gặp, huynh cũng không lên thuyền ta ngồi một lát!"
Lão thủy quỷ tiến lên đón, trên mặt cũng chất đầy nụ cười: “Lý thuyền đầu, ta đây không phải vừa mới an bài sao. Ngươi làm ăn có tốt không?”
“Tốt cái gì nha, không chết đói mà thôi.” Lý thuyền đầu đặt rượu và thuốc lá lên bàn, “Lão ca, chúng ta giao tình nhiều năm, bữa này, ta mời. Nghe nói ngươi ở bên bờ sông rồi, về sau phải dùng thuyền, nói một tiếng, thuyền của Lý lão tam ta, cứ gọi là đến!”
Hắn vừa nói, vừa đảo mắt nhìn quanh trong phòng. Nhìn thấy ghế tựa và đèn trên bàn, ánh mắt khựng lại một chút rồi lại dời đi, nụ cười không hề thay đổi.
"Lão ca đây là... tu luyện ngư cụ à?" Hắn hỏi.
“Ừm.” Lão thủy quỷ không chút biến sắc, “Đồ trên thuyền bổ sung.”
"Ồ, vậy các ngươi bận, các người bận." Lý thuyền đầu lại hàn huyên vài câu, lúc này mới rời đi.
Cửa vừa đóng lại, A Lượng liền hạ giọng nói: "Người này... sao nhiệt tình thế?"
Lão thủy quỷ nhìn hai chai rượu, không nhận lấy, mãi một lúc sau mới nói:
"Chồn vàng chúc tết gà, không có ý tốt."
Hắn đẩy rượu sang một bên: “Tên Lý thuyền đầu này, ta với hắn không có giao tình. Hắn vội vàng đến như vậy, không phải nhắm vào ta, mà là nhắm thẳng vào công việc trong tay chúng ta.”
"Vậy hắn... là người của Bắc Phái?"
“Không biết.” Lão thủy quỷ nói, “Nhưng tai mắt trên bến tàu, mười dặm chín con, liền có loại mặt nhiệt tình này.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn tên trong gói vải dầu: "Từ hôm nay trở đi, đồ vật giấu kỹ. Ngoài ba chúng ta ra, ai hỏi, đều nói đến thu mua hàng sơn hóa."
Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn, cái lều trên bãi sông lại sáng đèn.