Khí trong thạch thất, càng ngày càng nặng.
Lão thủy quỷ đóng thùng gỗ lại, tháo dây thừng từ thắt lưng xuống, buộc một đầu vào góc rương, thắt nút chết. Hắn cúi người thử sức nặng của thùng, đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn ta:
"Ngươi ngẩng đầu lên, ta khiêng phía sau."
Hai người một trước một sau, nâng rương lên, từng bước leo lên bậc đá, trở về gian thạch thất trước quan tài chính.
Vừa đứng vững, trên đỉnh đầu "thịch" một tiếng, lại truyền đến một âm thanh trầm đục. Lần này, gần hơn rất nhiều, ngay cả mặt đất dưới chân cũng rung lên theo.
Lão thủy quỷ ngẩng đầu, nghe một thoáng: “Miệng rách sắp bị bọn hắn đập xuyên qua rồi. Nhanh.”
Hắn đặt chiếc rương xuống, ngồi xổm vào cửa thông khí bên cạnh giường quan tài, bò vào trước, rồi lại thò tay ra từ bên trong: "Lương đưa vào."
Ta đẩy rương vào cửa hang. Lão thủy quỷ kéo dây thừng, không ngừng kéo vào trong. Cái rương rộng, cửa động hẹp, kẹt ở trên vách gạch, tiến thoái bất đắc dĩ.
“Thôi!” Lão thủy quỷ ở bên trong hô.
Ta nghiến răng, hai tay chống dưới đáy rương, liều mạng đẩy vào trong. Góc rương cào lên thành gạch, phát ra âm thanh chói tai.
Đúng lúc này, tiếng trầm đục trên đỉnh đầu biến thành ầm ầm
Ngay sau đó, là tiếng nước chảy từ trên cao xuống.
“Nước vào rồi!” Âm thanh của lão thủy quỷ, từ trong đường gạch truyền ra, biến giọng, “Nhanh!”
Ta liều mạng đẩy. Cái rương "cạch" một tiếng, cuối cùng cũng chen qua được cái lỗ hẹp đó.
Lão thủy quỷ kéo ở phía trước, ta đẩy ở sau, hai người lăn lê bò trườn, di chuyển lên trên gạch. Cái rương nặng đến mức đè tay, dây thừng siết vào thịt trong lòng bàn tay đau rát.
Tiếng nước ngày càng lớn dưới chân. Tôi có thể cảm nhận được, hơi nước trong đường gạch đang dần trở nên nặng nề - nước đã tràn xuống tầng đáy rồi.
"Lâm Tam, nhanh lên!" Giọng A Lượng vang lên từ đỉnh đầu, giọng nghẹn ngào: "Nước đã lên rồi!"
Ta không biết lấy đâu ra sức lực, tay chân cùng dùng đất, leo xong đoạn cuối cùng.
A Lượng nắm chặt cổ tay ta, kéo ta ra khỏi cửa hang, rồi lại túm lấy góc rương, cùng lão thủy quỷ lôi chiếc rương ra ngoài.
Bên ngoài, phía bên kia đống đá lộn xộn, lửa cháy ngút trời - những ngọn đuốc của phái Bắc đã chiếu sáng khu vực vịnh sông. Phía bên đó cửa ngõ, tiếng người, giọng gọi, nước chảy hòa lẫn thành một mảnh.
"Bọn chúng bị phá rồi!" Mặt A Lượng trắng bệch không còn chút huyết sắc, "Miệng rách rồi đấy!"
"Đừng quan tâm." Lão thủy quỷ chộp lấy góc rương, "Đi!"
Hắn vác chiếc rương lên vai, khom lưng, men theo bóng râm của đống đá vụn, mò về phía bãi lau sậy. Ta đi theo hắn, A Lượng bị cắt hậu.
Vừa mới mò ra được hơn mười bước, một chùm đuốc từ trên bờ quét qua.
Chúng tôi đồng loạt ngã vật xuống đất. Chiếc rương "oang" một tiếng, đập vào một tảng đá - đồ đồng trong rương, kêu loảng xoảng một cái.
Máu của ta đã nguội lạnh rồi.
Lão thủy quỷ đem cái rương gắt gao đè vào trong bùn, cả người nằm trên rương, không nhúc nhích.
Ánh đuốc quét qua đỉnh đầu chúng ta, rồi lại quét tới. Tiếng bước chân, đã xa.
Lão thủy quỷ đợi đám đuốc kia đi xa, mới chậm rãi đứng thẳng dậy, cái rương trên vai lại vác lên.
Chúng tôi mò đến bên bãi lau sậy, A Lượng chống thuyền ra. Chiếc rương được khiêng lên thuyền, ba người ngồi phịch xuống ván thuyền thở hổn hển từng hơi lớn.
Phía Giang Loan, ánh lửa vẫn chưa ngừng. Tiếng người, tiếng nước chảy, cách một bãi lau sậy, mơ hồ truyền đến.
Lão thủy quỷ chống thuyền vào sâu trong lau sậy, tắt đèn, để cho thuyền theo nước trôi một lúc, mới chèo ra, quay về.
Trước khi trời sáng, chúng ta trở về lò phế liệu.
Lão thủy quỷ đặt rương xuống đất, cởi dây thừng, mở nắp rương. Đồ đồng dưới đèn, mờ ảo phản chiếu ánh sáng.
"Hàng, có rồi." Hắn nói, "Tín, đã có. Đồ, cũng có cả rồi ạ."
Hắn khép nắp hòm lại, dựa vào tường, thở dốc hồi lâu mới lên tiếng:
"Bắc phái phá một lỗ hổng, xông vào, nhìn thấy là Mộ Không. Bọn họ hoặc là tưởng chúng ta chết ở bên trong, hoặc cho rằng chúng tôi chạy thoát - bất kể cái nào, bọn họ đều sẽ đuổi theo."
“Cái lò này, không thể ở được. Hàng hóa, ngày mai đưa Chu lão bản. Người, hai ngày nay, cắt đuôi phái Bắc, đi về phía tây.”
"Đi về phía tây?" A Lượng ngẩn người, "Ở đâu vậy?"
Lão thủy quỷ không đáp. Hắn từ trong ngực lấy ra tờ giấy vẽ hình núi, trải dưới ánh đèn, nhìn rất lâu mới nói:
"Quỷ Ao."
Mắt A Lượng lập tức thẳng lên: "Quỷ... Quỷ Ao? Ngọn núi kia, chúng ta trả lại? Cái mộ không phải sụp đổ rồi sao?"
“Sắp sập rồi, nước cũng tràn vào.” Lão thủy quỷ nói, “Nhưng trong thư của Thẩm Uyên có nói — mộ ba tầng, một tầng nghi ngờ. Quỷ Ao trong núi, là tầng thứ nhất. Tầng thứ một dưới, còn có một lớp.”
"Lão Sẹo năm đó đuổi theo chúng ta đòi, Chu lão bản nói 'hôn là họa', Bùi Bả Đầu lấy đồ tìm - căn, đều nằm dưới Quỷ Ao."
“Ngọc, là chìa khóa mở cánh cửa kia.” Hắn vỗ vỗ hai nửa ngọc trong ngực, “Bí mật của Thẩm gia, ở trong núi, chờ chúng ta.”
Ngoài lò, trời đã sáng. Gió núi từ khe cửa tràn vào, mang theo một luồng hơi ẩm.
Ta ngồi bên đống lửa, nhìn tờ giấy vẽ hình núi kia, trong lòng cứ trằn trọc không yên, tất cả đều là dáng vẻ ba năm trước, từ ngọn núi Quỷ Ao kia lăn lộn bò dậy chạy xuống.
Vốn tưởng rằng đời này sẽ không bao giờ quay lại nữa.