Sáng sớm hôm sau, lão thủy quỷ đóng cửa lại, ngồi xuống bên cạnh bếp lò, kể cho chúng ta nghe về ngôi mộ này.
“Trầm Long Mộ, là cách gọi trong nghề.” Hắn mở miệng, “Người đời nói, dưới đáy sông Tương Giang, chìm một ngôi mộ.”
"Sao lại gọi là Trầm Long?" A Lượng hỏi.
“Cách nói có hai loại.” Lão thủy quỷ nói, “Một loại nói rằng, mộ này là do quan gia xây dựng, lúc tu sửa, cố ý đem mộ chìm dưới đáy sông, mượn nước sông để chống trộm — đây gọi là Trầm Long. Loại khác, ngôi mộ vốn được xây trên núi, sau đó núi lở, nước giang đổi dòng, nuốt cả ngôi chùa vào trong sông - cái này cũng gọi như Trầm long.”
"Ai là thật?"
"Không biết." Lão thủy quỷ nói, "Hai cách nói đều có người tin. Nhưng có một điểm, người trong nghề nhận ra - mộ này không phải mấy năm nay mới chìm. Trong miệng truyền của lão bối, nó nằm ở đáy sông."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Khi ta còn trẻ, từng nghe sư phụ ta kể về ngôi mộ này. Hắn nói, sự chú ý của ngôi chùa này, cùng một con đường so với ngôi miếu khác khi hắn còn nhỏ đã thấy ở nơi khác. Gạch xanh, vữa gạo nếp, lớp chống nước ngăn cách, tay nghề của quan gia.”
Tim ta thắt lại.
“Thủy Quỷ thúc,” ta nhịn không được hỏi, “Mộ mộ nơi khác mà ngươi nói... giống tòa chúng ta gặp ở Quỷ Ao kia, có giống không?”
Lão thủy quỷ nhìn ta một cái, không có trả lời trực diện, chỉ nói: “Giống hay không, xuống nước mới biết được.”
"Vậy... vậy trong mộ này rốt cuộc có gì?" A Lượng xoa tay hỏi.
Lão thủy quỷ không tiếp lời hắn, tiếp tục nói: "Sư phụ ta nói, trong mộ hành này gọi là Tử Mộ. Mười năm qua, ba đội người đã xuống dưới, một ai cũng chưa trở về."
Trong phòng yên tĩnh lại. Giang Phong từ khe cửa tràn vào, mát lạnh.
“Đội đầu tiên, là ban công ở nơi khác.” Lão thủy quỷ nói, “bảy tám năm trước, bọn hắn từ thượng nguồn thả thuyền đến giữa sông, đêm xuống nước. Sáng hôm sau, thuyền vẫn còn, người không còn. Trên mặt sông một chút động tĩnh cũng không có, ngay cả bọt nước cũng chưa tìm thấy.”
"Đội thứ hai, là do một lão ngư đầu ở địa phương dẫn dắt. Hắn được mệnh danh là hiểu nước, mò đến đáy sông mấy chục năm. Đội của hắn xuống nước rồi sờ lên đỉnh gạch xanh, nhưng chỉ có mình hắn trở về. Sau khi trở lại, người liền không đúng, suốt đêm lẩm bẩm, nói rằng bên dưới có nước sống sẽ ăn thịt người. Chưa đầy vài tháng, cũng chết rồi."
“Đội thứ ba,” thanh âm của lão thủy quỷ trầm xuống, “là chuyện hai năm trước. Một đám người tỉnh ngoài, mang theo máy móc đến, trang bị tốt hơn chúng ta gấp mười lần. Bọn hắn nổ tung một lỗ trên sông, kết quả khe hở vừa mở ra, khí đầm lầy cuốn theo nước đổ ngược lên. Cả đội người, toàn bộ đều gãy ở bên trong, thi cốt cũng không vớt về.”
"Từ đó về sau, người trong nghề không ai dám nhắc đến ngôi mộ này nữa. Nhắc lên, đều nói hai chữ - cấm địa."
Sắc mặt A Lượng trắng bệch, xanh một lúc. Hắn nuốt nước bọt: "Thủy Quỷ thúc... vậy chúng ta... trả lại?"
“Xuống.” Lão thủy quỷ nói, “Chu lão bản nói đúng, không xuống, về sau phía nam sẽ không còn đường sống của chúng ta. Nhưng trước khi xuống dưới, ta phải nói trước những điều khó nghe.”
Hắn nhìn hai chúng ta: "Mộ đất, cùng lắm là sụp đổ, là cơ quan, chết rồi còn có thể thu xác. Thủy mộ thì khác - trong thủy mộ, người chết ngay cả thi cốt cũng không tìm lại được. Người chết đuối, bị nghẹn chết, kẻ bị dòng nước cuốn đi, tất cả đều chìm dưới đáy sông, trở thành một phần của bùn lầy."
"Chuyến này đi xuống, ai mà bỏ mạng trong đó, ngay cả một chút kỷ niệm cũng không giữ nổi."
A Lượng môi run lên, không nói lời nào.
Ta nắm chặt con dao rựa trong tay, cũng không nói gì. Chuyến đi quỷ khanh đó, ta đã thấy xương người chết trong mộ đất. Trong mộ nước là như thế nào, Ta không thể tưởng tượng ra, nhưng ta biết rõ, lão thủy quỷ chưa bao giờ lấy mạng dọa người.
Trong phòng yên tĩnh rất lâu.
Lão thủy quỷ đứng dậy, đi đến cửa ra vào, nhìn mặt sông, quay lưng về phía chúng ta nói:
“Lời này, ta nói xong rồi. Việc này hung nhiều cát ít, lão thủy quỷ của ta là nợ ân tình của Chu lão bản, không thể không tiếp nhận. Nhưng hai ngươi, đừng nợ hắn.”
"Muốn đi, bây giờ đi đi thôi, ta không ngăn."
A Lượng cúi đầu, mũi chân nghiền đất trên mặt đất, nửa ngày mới nặn ra một câu: “Ta... ta không đi. Thủy Quỷ thúc ngươi đi đâu, ta lên đó.”
Lão thủy quỷ không quay đầu lại, lại hỏi ta: "Lâm Tam, còn ngươi thì sao?"
Ta đứng lên, đi đến bên cạnh hắn, nhìn con sông vàng đục kia: “Đã đến rồi. Ngọn núi Quỷ Ao kia, chúng ta đều sống sót đi ra. Con sông này, ta muốn xem thử, phía dưới nó rốt cuộc chôn thứ gì.”
Lão thủy quỷ nghiêng đầu, nhìn ta một cái, không nói gì.
Qua một lúc lâu, hắn mới lên tiếng, giọng rất khẽ:
"Vậy thì chuẩn bị vũ khí. Hai ngày nay, ta sẽ nhìn thấu sông trước."
Ngoài cửa sổ, trên mặt sông nổi lên sương mù, từng chút một nuốt chửng mấy đốm đèn trên bãi sông.