Ra khỏi mộ thất, đi chưa được bao xa, ta đã cảm thấy dưới chân có gì đó không ổn.
Mặt đất của đường xả nước vốn khô ráo, giẫm lên tiếng sột soạt. Nhưng lúc này, dưới chân truyền đến một cảm giác nhớp nháp, giống như đang dẫm trên bùn ẩm. Ta cúi đầu nhìn, ánh đèn pin, mặt đất phủ lớp sương mỏng manh.
"Nước." Ta nói, "Mang vào rồi."
Lão thủy quỷ dừng bước, ngồi xổm xuống sờ một cái mặt đất. Nước do đầu ngón tay mang theo, trộn lẫn bùn cát, đục ngầu.
"Ám hà dâng lên rồi." Giọng hắn trầm xuống, "Sau khi mạch nước bị chấn nứt, nước vẫn luôn rỉ xuống chỗ thấp. Đường rò thoát nước này vừa vặn thông với mộ thất, dòng nước theo đường tràn vào."
"Vậy chúng ta mau đi thôi!" A Lượng ở phía sau sốt ruột, giọng nói cũng biến sắc.
"Đi, nhưng đừng chạy." Lão thủy quỷ đứng dậy, "Đường nước hẹp, đường trơn, dưới chân toàn là hố ngầm. Chạy lên, một cước đạp hụt, gãy chân, vậy thì thật sự bỏ mạng ở đây rồi."
Hắn bước đi nhanh hơn lúc nãy, nhưng mỗi bước đều vững vàng. Ta bám sát phía sau hắn, một tay vịn vách đá, tay kia cầm đèn pin, mắt dán chặt vào chân.
Đi được khoảng một bao thuốc, nước đã cạn sạch mặt giày.
Rạnh lẽo chui vào trong giày vải, khiến người ta rùng mình. Càng làm cho lòng người sợ hãi hơn, là nước không phải chết - ta có thể cảm nhận được, nước đang chảy từ chân, chậm rãi chảy qua, mang theo một lực đẩy mơ hồ.
"Nước đang đi." Ta nói, "Không phải nước chết thấm vào, mà là nước của sông ngầm, đang đổ về phía này."
"Ta biết." Lão thủy quỷ không quay đầu lại, "Cho nên càng nhanh hơn. Nước một khi dâng lên, thì không phải thấm nữa, mà là rót vào. Đến lúc đó cả đường thủy đều là nước, người ngâm trong đó, muốn đi cũng không nổi."
A Lượng ở phía sau, bước chân rõ ràng rối loạn. Ta có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của hắn và tiếng giẫm lên mặt nước lộp bộp.
"A Lượng, vững vàng chút!" Lão thủy quỷ quát một tiếng, "Đừng hoảng!"
"Tôi, tôi không hoảng!" Giọng A Lượng run rẩy, "Thủy Quỷ thúc, sao nước này càng đi sâu hơn? Vừa nãy còn chỉ đến chân, giờ đã tới bắp chân rồi!"
Ta cũng cảm nhận được. Tốc độ tăng lên của mực nước nhanh hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Dòng nước dưới chân, từ dòng chảy chậm rãi vừa rồi biến thành một dòng nước ngầm rõ rệt, đẩy người nghiêng sang một bên.
"Đi sát bên cạnh!" Lão thủy quỷ nói, "Chạy sát vách đá, đừng đi giữa đường thủy. Ở giữa là nơi nước sâu nhất, dòng chảy ngầm cũng gấp nhất!"
Ta nghiêng người, áp sát vách đá, từng bước di chuyển về phía trước. Dòng nước cuốn theo bùn cát, đập vào mắt cá chân, lạnh thấu xương.
Đang đi, lão thủy quỷ phía trước bỗng trượt chân, cả người nghiêng sang bên.
Tôi nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cánh tay hắn. Hắn giữ vững thân hình, cúi đầu nhìn xuống chân, chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp, giẫm phải rêu xanh rồi."
"Thủy Quỷ thúc, chú không sao chứ?" A Lượng ở phía sau gọi.
"Không sao." Lão thủy quỷ đứng vững trở lại, dùng đèn pin soi con đường phía trước, "Sắp rồi, phía trên chính là khe vách đá. Đi thêm vài chục bước nữa là ra ngoài rồi."
Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng dòng nước dưới chân lại càng lúc càng gấp gáp.
Đúng lúc này, ta bỗng nghe thấy một tiếng nổ trầm thấp truyền đến từ phía trên đỉnh đầu.
Không phải tiếng sấm. Là một loại âm thanh buồn bực, liên tục, giống như lượng lớn nước từ trên cao đổ xuống.
"Tiếng gì vậy?" Tôi đột ngột dừng lại.
Lão thủy quỷ cũng dừng lại. Hắn nghiêng tai nghe một hồi, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
"Nước xuống rồi." Hắn nói, "Chạy mau! Chạy sát vách đá! Đừng quan tâm có trượt hay không!"
Ta kéo A Lượng lại, ba người áp sát vách đá liều mạng xông lên phía trước.
Tiếng nước ngày càng lớn, như một con dã thú đuổi theo từ bóng tối phía sau.
Nước dưới chân gần như ngay lập tức đã ngập đến đầu gối. Nước lạnh buốt bao bọc bùn cát, va chạm vào bụng chân, mỗi bước đi đều phải tốn rất nhiều sức lực.
"Chạy! Chạy mau!" Giọng lão thủy quỷ như muốn bổ xuống.
Ta nghiến răng, kéo A Lượng, từng bước một lao về phía trước. Dòng nước đã ngập qua đùi, lạnh đến mức toàn thân ta run rẩy, nhưng ta không dám dừng lại, vừa dừng, liền không thể đi tiếp được nữa.
Ánh sáng phía trước càng lúc càng gần.
Đó là ánh trăng xuyên qua khe vách đá.
Ta liều mạng lao về phía trước, cuối cùng, một chân đạp lên mặt đất khô ráo.
Ta nằm sấp trên tảng đá ở khe vách, thở hổn hển, quay đầu nhìn lại.
Trong lối thoát nước phía sau, dòng nước đục ngầu vẫn đang cuồn cuộn trào ra ngoài. Trên mặt nước trôi nổi vài cành khô và mảnh gỗ vụn, xoay tròn, trong chớp mắt đã biến mất vào bóng tối.
A Lượng nằm bẹp bên cạnh ta, mặt mày tái mét, toàn thân ướt sũng, run như sàng gạo.
"Mẹ của tôi..." Hắn run rẩy nói, "Suýt chút nữa... suýt chút chút xíu đã bị nước cuốn trôi rồi..."
Lão thủy quỷ bước ra cuối cùng, dựa vào vách đá thở dốc hồi lâu mới đứng thẳng người dậy.
"Ngôi mộ này, không thể quay lại." Hắn nhìn về hướng đường rò rỉ, giọng rất nhẹ, "Nước vừa lên, bên trong đều ngập sạch. Chúng ta có thể sống sót ra ngoài là nhờ vận may."
Ta gật đầu, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi.
Một túi hàng đó, còn nặng trịch treo trên vai lão thủy quỷ.
Ta nhìn chằm chằm vào cái túi đó, chợt nghĩ, nếu vừa rồi động tác chậm hơn một chút, thì cái bao này sẽ phải cùng chúng ta ngâm mình trong đường nước đen kịt kia.
Mạng sống, thật sự là nhặt được từ dưới nước.
"Đi thôi." Lão thủy quỷ lau nước trên mặt, "Tranh thủ trời chưa sáng, mau xuống núi. Nơi này, một khắc cũng không thể ở lại lâu được."
Ba người chúng ta, ướt đẫm, chui vào màn đêm.
Ở khe đá phía sau, tiếng nước vẫn còn xào xạc, như một cái miệng không khép lại được.