Giờ Tý, mặt sông bốc sương.
Lão thủy quỷ chống thuyền đến giữa sông, thu sào lại, để cho thuyền trôi nổi. Hắn từ đáy khoang lấy ra ba bộ nước, tự mình mặc một bộ, đưa cho ta một cái, bộ còn lại bày ở đầu thuyền.
"A Lượng, ngươi ở lại trên thuyền." Hắn nói, "Nhìn dây, xem đèn. Dây xong thì thu, tắt đèn sẽ hô."
A Lượng há miệng định nói gì đó, nhưng không dám nói, chỉ đáp một tiếng: "Biết rồi."
Lão thủy quỷ quấn dây thừng lên thắt lưng. Sợi dây buộc một đầu vào vòng sắt ở đuôi thuyền, một bên buộc ở eo hắn, thắt lại một cái khóa sống. Hắn vừa buộc vừa nói: “Dây là mạng. Dưới nước bị lạc rồi, men theo sợi dây, còn có thể mò về.”
Ta cũng học theo buộc lại. Mũi dựa dính vào người, mát lạnh, mùi vải dầu hòa lẫn với mùi sáp mật ong, xộc thẳng lên mũi.
Lão thủy quỷ cài đèn chống nước ở bên hông, nhét một ống trúc vào miệng, một đầu lộ ra trên mặt nước. Đây là gia hỏa hắn năm xưa mò nước — người chìm dưới đáy nước, khí từ trong ống tre đổi, không cần ló đầu ra.
"Hạ." Hắn nói.
Hắn xoay người xuống nước, lặng lẽ không tiếng động. Ta đi theo xuống dưới, nước vừa qua đỉnh đầu, thế giới lập tức yên tĩnh lại.
Dưới nước đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Chỉ có một điểm sáng của đèn chống nước, làm mờ đi một vòng vàng vọt, chiếu vào bóng lưng lão thủy quỷ phía trước.
Hắn chìm nhanh, như một tảng đá. Ta theo sau hắn, liều mạng chèo nước, đuổi theo ánh sáng của hắn.
Đáy nước là bùn lầy, chân giẫm xuống, mềm nhũn, thẳng tới bắp chân. Lão thủy quỷ sau khi rơi xuống đáy, không vội đi, trước ngồi xổm xuống dưới, dùng tay sờ soạng bốn phía, mới bò về một hướng.
Bò chưa được bao xa, dòng nước bỗng trở nên gấp gáp. Một dòng sông chảy ngang tới đẩy người sang bên cạnh.
Lão thủy quỷ quay đầu lại, ra hiệu: Bám sát vào, bắt chặt.
Ta học theo hắn, cả người nằm sấp trên đáy bùn, mười ngón tay móc vào trong bùn. Luồng nước ngang đó từ đỉnh đầu lao qua, khiến người ta như một chiếc lá, suýt nữa bị hất lên. Đợi đến khi nước trôi qua rồi, lão thủy quỷ mới bò lại phía trước.
Khoảng một chén trà, nước phía trước bỗng nhiên không còn đục nữa.
Ánh đèn chống nước chiếu qua, cuối đáy bùn lộ ra một mảng màu xanh xám.
Chuyên.
Từng viên gạch xanh được xếp ngay ngắn, trong khe gạch khảm đầy tương xám trắng, phẳng phiu như bức tường vừa mới xây.
Tay ta run lên một cái.
Lão thủy quỷ nằm sấp trên đỉnh viên gạch, dùng tay nhẹ nhàng sờ, sờ rất chậm, rất cẩn thận. Hắn sờ đến bên cạnh một viên đá, lấy móng tay móc vào nước trong khe hở, không thể móc ra được.
Hắn quay đầu nhìn ta, cách nước, làm khẩu hình. Ta hiểu rồi.
Quan gia.
Ta đưa tay, cũng sờ vào viên gạch đó. Mặt gạch lạnh lẽo, trơn tuột, như thể bị nước dội bao nhiêu năm, lại giống như lúc trước đã mài bóng loáng như vậy. Nền xám nếp khảm trong khe hở, cứng như sắt, móng tay cào lên, không có lấy một dấu vết.
Đây chính là Trầm Long Trủng.
Đội ba mươi năm, một người cũng chưa trở về Trầm Long Trủng.
Nó nằm yên dưới đáy sông, để nước tràn suốt ngàn năm, không hề sập.
Lão thủy quỷ leo dọc theo đỉnh mộ một đoạn, bỗng nhiên dừng lại.
Hắn nằm sấp ở đó, nửa ngày không nhúc nhích. Ta tiến lại gần, theo ánh mắt của hắn nhìn.
Trên gạch trên đỉnh mộ có một vết hằn.
Không phải vết cũ. Mà là mới - hạt bạc trắng, mép còn sạch sẽ, giống như mấy ngày gần đây mới bị thứ gì đó cứng đục qua. Có một góc gạch bị cạy lên, lại ấn trở về, không ấn chặt, lộ ra một khe hở.
Có người đã động thủ.
Tay lão thủy quỷ, dừng lại rất lâu trên vết đục kia.
Hắn quay đầu nhìn ta một cái. Trong ánh mắt đó, không có gì cả, lại nói hết mọi thứ.
Người của Bắc Phái, đã mò đến nơi này rồi.
Lão thủy quỷ không ở lại lâu, vỗ vai ta, chỉ lên trên. Chúng ta theo dây thừng, lùi về phía sau.
Sau khi rút khỏi đoạn dòng chảy ngầm đó, lúc nổi lên mặt nước, A Lượng nằm sấp trên thuyền, một tay kéo tất cả chúng ta lên, giọng run rẩy: “Cuối cùng cũng lên rồi... Các ngươi không lên nữa, ta sẽ xuống nước tìm các ngươi...”
Lão thủy quỷ không để ý đến hắn, ngồi trên ván thuyền, thở hổn hển mấy hơi, rút ống trúc kia ra khỏi miệng.
"Lâm Tam," hắn nói, "Ngươi nhìn thấy vết đục đó rồi sao?"
"Nhìn thấy rồi." Tôi nói, "Là mới ạ."
"Ừm." Lão thủy quỷ nói, "Bọn hắn đã mò đến đây rồi. Hơn nữa, bọn hắn đang thử tay rồi."
Hắn dừng lại một chút: "Viên gạch họ đục là chỗ mỏng nhất trên đỉnh mộ. Xem ra, họ vẫn chưa đục thủng — nhưng sắp rồi."
"Vậy chúng ta..."
“Cướp.” Lão thủy quỷ nói, “Tối mai, còn tới. Cửa khẩu, phải chạy trước bọn hắn mở.”
Hắn nói, nhìn ta một cái, lại bổ sung thêm: “Về nghỉ ngơi cho tốt. Chuyến này tối mai là động thật đấy.”
Con thuyền chậm rãi chống ngược trở lại. Trên mặt sông, sương mù vẫn chưa tan. Ta ngồi ở đuôi thuyền, nhìn dòng nước đen kịt kia, trong lòng cứ trằn trọc toàn là đỉnh gạch xanh đó.