Hai ngày đường núi, không dám nghỉ.
Ngày đầu tiên còn đỡ, chiều tối hôm sau, chúng tôi ở trên sườn núi cách thôn hơn mười dặm, nhìn thấy đầu thôn có người sống — hai gã đàn ông mặc áo ngắn đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe già ở đầu làng, ngó nghiêng đông ngó tây.
“Người của Bắc Phái.” Lão thủy quỷ chỉ nhìn thoáng qua, liền kéo chúng ta trở lại rừng, “Bùi Bả Đầu động tác nhanh, mò đến cửa nhà ngươi rồi.”
Chúng ta đi vòng một vòng lớn, từ nghĩa địa phía sau thôn, mò vào trong thôn.
Đến trước cửa nhà, máu của ta lập tức nguội lạnh.
Cửa chính phòng khép hờ. Trên tấm cửa có hai vết cạy, mảnh gỗ vẫn còn treo bên cạnh.
Ta đẩy cửa ra, trong phòng tan hoang. Quỹ lật tung, chăn vén lên đất, chiếc rương gỗ long não ở chính sảnh — khóa bị đập vỡ, nắp rương mở rộng.
Ta ba bước khép lại hai bước, lao đến trước rương, đưa tay sờ vào đáy.
Dưới đáy rương, có một tấm ván gỗ hoạt động — nơi ta giấu đồ lúc nhỏ. Ký sự, nằm ngay dưới tấm tấm gỗ đó.
Ta cạy tấm ván gỗ, đưa tay vào trong.
Trống rỗng.
Ký sự, không có ở đây.
Ta ngồi xổm trước rương, tay vẫn thò trong ngăn tối, hồi lâu không động đậy.
Lão thủy quỷ đứng sau lưng ta, nhìn vào trong ngoài rương, chậm rãi mở miệng: “Bắc phái đã lật qua. Nhưng Bắc phái lật rương đồ, lật loạn, sẽ không nhỏ như vậy — ngăn bí mật, không phải là cạy ra từ vết cuốc.”
"Là có người, biết cái rương này có ngăn bí mật." Hắn nói, "Trực tiếp lật tấm ván gỗ lên lấy đi."
Ta từ từ đứng thẳng người, đi về phía nhà chính.
Trên bàn thờ, bài vị của ông nội vẫn còn. Nhưng cái tẩu thuốc cũ ở phía trước bài liệu - chiếc tẩu đồng mà ông đã hút cả đời – biến mất rồi.
Bên cạnh bao thuốc lá, đè một tờ giấy.
Ta cầm lên. Trên giấy chỉ viết hai dòng chữ, nét bút thanh tú, giống hệt chữ sau cuộn giấy trong lều ổ Quỷ Ao:
"Nhận sự, ta lấy rồi. Đồ đạc dưới gốc tùng già trên đỉnh núi. Người cũng phải đến."
Thẩm Vọng Giang đứng sau lưng ta, nhìn hai dòng chữ kia, giọng nói khàn đặc: “Là chữ của cha ta.”
"Hắn... hắn thực sự chưa chết." Nàng nói, "hắn còn nhận ra bao thuốc lá của ông nội ngươi."
“Hắn nhận ra ông nội ta?” Ta quay đầu nhìn nàng.
“Cha ta từng nói, Lâm Thủ Sơn là người phục khí nhất mà hắn từng nhận trong đời.” Thẩm Vọng Giang nói. “Chuyến đi hai mươi năm trước, hắn đã ghi nhớ cả đời rồi.”
A Lượng ngồi xổm trước cửa ngắm gió, đột nhiên hạ giọng: "Có người!"
Lão thủy quỷ lóe người, áp sát vào cửa. Bên ngoài, trong thôn có tiếng người đi lại, còn có thanh âm nói chuyện đè giọng, cách một bức tường, loáng thoáng.
“Bắc phái vẫn còn để lại người.” Lão thủy quỷ nói, “không thể ở lại. Đi.”
Ta nhìn cái rương trống rỗng kia một cái, lại cất tờ giấy vào trong ngực, xoay người, lật từ cửa sổ phía sau ra ngoài.
Khi ra khỏi thôn, ta quay đầu nhìn thoáng qua ba gian nhà ngói kia, đen kịt đứng trong màn đêm.
Ba năm trước, ban đêm ta ra khỏi thôn là để chạy trốn. Lần này - là đi dự một lời hẹn.
Đi trở lại sườn núi, lão thủy quỷ dừng lại, nhìn ba chúng ta: "Ghi sự, ở trong tay hắn. Đồ vật trong hộp cũng nằm trong lòng bàn tay của hắn."
Hắn dừng lại một chút, nhìn ta nói: “Chỉ còn lại ngươi là người này.”
"Hắn muốn ta đi làm gì?" Ta hỏi.
Thẩm Vọng Giang nhìn ta, ánh mắt trong màn đêm, sáng đến kinh người:
"Ngươi là cháu trai của Lâm Thủ Sơn."
“Cha ta từng nói, mạng của Thẩm gia là hai thứ gom đủ mới có tác dụng — một thứ trong hộp, cũng nằm trong ghi chép. Nhưng nhớ nhiều đến mấy - cũng phải có người nhà họ Lâm đứng trên ngọn núi đó.”
"Tại sao cứ phải là Lâm gia?" A Lượng hỏi.
“Hai mươi năm trước,” Thẩm Vọng Giang nói, “Cha ta cùng Lâm Thủ Sơn, ở tầng thứ nhất của Quỷ Ao, đồng thời nhìn thấy một thứ. Cha ta nói — thứ đó, Lâm gia có thể nhìn được, Thẩm gia cũng nhìn đến — nhưng chỉ có mắt của hậu nhân Lâm Gia mới nhận ra nó.”
Gió đêm thổi qua sườn núi. Trên đỉnh đầu, một tiếng sấm rền vang vọng.
Sắp thay đổi rồi.
Lão thủy quỷ ngẩng đầu nhìn trời, lại nhìn về hướng Quỷ Ao: "Ba ngày. Còn một ngày rưỡi nữa."
"Đi."
Chúng ta đón gió, lại chui vào màn đêm.
Phía sau, ba gian nhà ngói kia ngày càng xa.