Vết sẹo chặn ở ngã tư, ta không dám đi tiếp nữa.
Bước chân của ba người đều dừng lại ở lưng chừng núi. Cách xa, ta không nhìn rõ biểu cảm trên mặt lão sẹo, nhưng có thể cảm nhận được, hắn hướng bên này nhìn, không dời hang.
"Hắn chặn đường." A Lượng hạ giọng, giọng run rẩy, "Anh biết chúng ta vào núi rồi sao?"
"Hắn biết trong núi này có người." Giọng lão thủy quỷ rất trầm, "Sương mù lớn thế này, hắn không nhìn thấy chúng ta, nhưng có thể thấy có kẻ xuống núi. Hắn đây là đang chờ đợi, đợi chúng tôi tự chui đầu vào lưới."
"Vậy... vậy phải làm sao?" A Lượng sốt ruột, "Chẳng lẽ cứ thế xông xuống sao? Chỗ hắn có năm sáu người!"
Lão thủy quỷ không đáp lời, ánh mắt quét qua các thế núi xung quanh rồi đột nhiên dừng lại trên vách đá dựng đứng bên trái.
"Xu vòng từ bên kia." Hắn chỉ vào vách đá đó, "Ở đó có một con đường cũ, đi sát vách núi, có thể vòng ra phía sau thôn. Nguy hiểm là điểm hiểm, nhưng có khả năng tránh được bọn họ."
Ta nhìn theo tay hắn. Vách đá đó đột ngột đáng sợ, gần như thẳng lên xuống, trên lưng thấp thoáng có một con đường ngang hẹp, giống như dấu vết của sạn đạo đã đục từ những năm đầu. Đường rất hẹp nên chỉ đủ cho một người nghiêng đi sát bên cạnh.
"Con đường đó... có thể đi được sao?" Tôi không yên tâm.
"Đi được." Lão thủy quỷ nói, "Ta từng đi một chuyến thời trẻ. Đúng là hiểm, trên đầu treo đá, dưới chân là vách đá. Đi bộ cứ lo lắng bất an. Nhưng vẫn tốt hơn là tiếp tục đối đầu trực diện với đám người sẹo già kia."
"Đi!" A Lượng là người đầu tiên bày tỏ thái độ, "Chỉ cần tránh được đám người đó, bắt ta bò cũng được!"
Chúng tôi khom lưng, vòng qua tầm mắt của lão sẹo, mò đến dưới vách đá đó.
Con đường ngang đó còn hẹp hơn ta nghĩ. Không rộng một thước, sát vách đá, một bên là vách núi lạnh lẽo, hai bên chính là thung lũng sâu không thấy đáy. Dưới chân là đá vụn và mảnh đá bong tróc do phong hóa, chỉ cần giẫm không trúng là trượt xuống dưới.
Lão thủy quỷ đi đầu, áp sát vách đá, từng bước di chuyển. Ta theo sau, dán chặt vào vách núi, gần như dán cả khuôn mặt lên tảng đá lạnh lẽo, mới dám bước tới.
Đi chưa được mấy bước, ta ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu, trong lòng thắt lại.
Trên vách đá trên đỉnh đầu, có một mảng lớn rõ ràng không đúng. Lớp đá nứt ra một khe hở rộng, đen kịt, một tảng đá to bằng mặt bàn lơ lửng giữa không trung, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ rơi xuống. Những mảnh đá vụn bên mép đá treo lưa thưa, gió thổi qua, khẽ lay động.
"Đá rơi." Lão thủy quỷ cũng nhìn thấy, dừng bước, "Khối trên đầu này treo lơ lửng, tuyệt đối đừng chạm vào vách đá, đừng lên tiếng, chớ có dậm chân. Kinh động nó, một khối đập xuống, cả ba chúng ta đều phải bỏ mạng ở đây."
Mặt A Lượng trắng bệch, áp sát vách đá không dám thở mạnh.
"Nghe ta nói," lão thủy quỷ hạ thấp giọng, "Lát nữa đi qua, áp sát vách đá, từng bước di chuyển, mũi chân giẫm chặt trước rồi mới nhấc chân lên. Đừng nhìn xuống dưới, đừng ngẩng đầu nhìn, chỉ cần nhìn dưới chân thôi."
Hắn động trước. Nghiêng người, như một con thằn lằn, áp sát vách đá, từng tấc từng chút di chuyển qua dưới tảng đá treo kia. Ta nín thở nhìn bóng lưng hắn, mãi đến khi hắn an toàn dịch chuyển sang phía bên kia tảng băng, mới thở phào nhẹ nhõm.
"Lại đây." Lão thủy quỷ đè giọng hét lên.
Ta hít sâu một hơi, bắt chước dáng vẻ lão thủy quỷ, nghiêng người áp sát vách đá, từng bước di chuyển.
Khối đá treo trên đầu, cách ta chưa đầy nửa người. Ta có thể thấy khe nứt dưới đáy nó, đen kịt như một cái miệng đang há ra. Vài viên đá vụn nhỏ li ti từ trong khe rơi xuống, rơi trên vai ta.
Trong lòng ta sợ hãi, nhưng chân không dám dừng lại, cũng không thể nhanh. Một bước, hai bước hai, ba bước.
Ngay khi ta sắp di chuyển qua dưới tảng đá treo, chân bỗng trượt xuống. Cả người ta ngã về phía trước một cái, trong lúc hoảng loạn, tay theo bản năng chống lên vách đá.
"Đừng chạm vào vách đá!" Giọng lão thủy quỷ đột nhiên cao vút.
Ta đột nhiên rụt tay lại, nhưng cái chống kia đã kinh động đến đỉnh đầu.
Đá vụn dưới đáy đá treo loảng xoảng một tiếng, rơi xuống một mảng. Tảng đá to bằng mặt bàn rung lên một cái, chậm rãi chìm xuống nửa phần.
Ta cứng đờ tại chỗ, cả người như bị định trụ, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại.
Không khí dường như đông cứng lại.
Đá treo lắc lư hai cái, rồi lại chậm rãi dừng lại, không hề đập xuống hết.
Ta áp sát vách đá, không dám nhúc nhích, mãi sau mới dám thở ra hơi thở ấy.
"Từ từ đi." Giọng lão thủy quỷ trầm đến mức gần như không nghe thấy, "Đừng dừng, đừng hoảng, từng bước một."
Ta nghiến chặt răng, mắt dán chặt vào chân mình, từng bước, chậm rãi di chuyển tảng đá treo kia.
Khi chân đạp vào thực địa bên kia của tảng đá treo, chân ta mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống. Lão thủy quỷ đỡ lấy ta.
"Qua rồi." Hắn nói, "Không sao rồi ạ."
A Lượng ở phía sau cùng, áp sát vách đá, từng bước một di chuyển tới. Khi hắn đến, mặt trắng như tờ giấy, môi run rẩy, vừa đặt chân lên đất liền ngồi bệt xuống đất, mãi mới hồi phục lại được sức lực.
"Mẹ của tôi..." Hắn thở hổn hển, "Suýt chút nữa... suýt chút chút thì bỏ mạng ở đây rồi..."
Ta dựa vào vách đá, thở hổn hển, lưng đẫm mồ hôi lạnh.
Quay đầu nhìn tảng đá treo kia, nó vẫn còn ở đó, lững thững treo lơ lửng, giống như một thanh đao treo trên đỉnh đầu.
"Đi thôi," lão thủy quỷ đứng dậy, "Con đường này còn chưa tới hạn, phía trước còn một đoạn. Tranh thủ lúc trời chưa sáng hẳn, mau qua đó đi, đừng để vết sẹo già đuổi theo."
Chúng tôi vịn vách đá, tiếp tục di chuyển về phía trước.
Trong thung lũng phía sau, mơ hồ truyền đến một trận tiếng gọi, như thể có người phát hiện ra điều gì đó, đang chào hỏi đồng bạn.
Lòng ta chùng xuống.
Bên phía vết sẹo, e là đã phát hiện có người đi đường vòng rồi.