Từ khe vách đá đi ra, ta mới phát hiện tình hình bên ngoài còn tệ hơn trong mộ.
Sương mù đã tràn đến lưng chừng núi. Một mảng trắng xóa, bao phủ toàn bộ thung lũng, ánh trăng không xuyên thấu được, bốn phía xám xịt, tầm nhìn chưa đầy mười bước.
"Sương mù này..." Ta hít một hơi, trong khoang mũi có mùi tanh ngọt, sặc đến mức cổ họng căng cứng, "Dịch khí đã xuất hiện rồi."
"Ừm." Lão thủy quỷ cũng nhận ra, ông nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về hướng sương mù, "Dịch khí dưới đáy thung lũng bị địa khí đẩy ra rồi, lúc này cả khe núi đều có. So với cái ngột ngạt trong mộ, độc hơn nhiều."
"Vậy phải làm sao?" A Lượng sốt ruột, "Chúng ta không được xuống núi sao ạ?"
"Xuống." Lão thủy quỷ nói, "nhưng phải nhìn đường. Nơi chướng khí nặng nề, sương mù màu xanh trắng, đi sát mặt đất. Nhìn thấy loại sương này, tránh ra, hướng lên cao. Càng cao, màn sương càng mỏng."
Chúng tôi men theo sườn núi, leo lên cao.
Nhưng đi chưa được bao xa, A Lượng đã không chịu nổi nữa.
Hắn bắt đầu lắc lư đầu, bước chân bay bổng, đi hai bước phải đỡ lấy cái cây bên cạnh. Ta quay lại nhìn hắn, dưới ánh trăng, mặt hắn trắng bệch dọa người, ánh mắt đờ đẫn như chưa tỉnh ngủ.
"A Lượng!" Ta gọi hắn.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn ta một cái, ánh mắt có chút đờ đẫn: "Hả?"
"Ngươi không sao chứ?"
"Không sao... chỉ là đầu hơi choáng..." Hắn lắc lắc đầu, lại bước thêm hai bước nữa, đột nhiên chân mềm nhũn, cả người ngã sang một bên.
Ta một tay đỡ lấy hắn, sờ đến trán hắn nóng hổi.
"Thủy Quỷ thúc! A Lượng bị chướng khí rồi!" Ta sốt ruột.
Lão thủy quỷ bước nhanh trở lại, ngồi xổm xuống, lật mí mắt A Lượng nhìn một chút, rồi lại véo nhân trung của hắn. A Lương hừ hừ hai tiếng, ánh mắt hơi tập trung một ít.
"Hút không ít." Sắc mặt lão thủy quỷ rất khó coi, "Phải nhanh chóng tìm chỗ nghỉ ngơi, không thể đi tiếp được nữa. Đi tiếp nữa, đầu óc hắn sẽ bị cháy hỏng mất."
Ta ngẩng đầu nhìn xung quanh, sương mù càng lúc càng dày đặc, trên sườn núi cũng không có chỗ nào tránh gió. Nếu cứ như vậy dừng ở sườn đồi, chướng khí sẽ càng ngày càng nặng, A Lượng chống đỡ không nổi trời sáng.
"Đi về phía đó." Ta chợt nhớ ra, trong sách của ông nội từng viết, "Một mặt sau gió trên lưng núi, sương mù mỏng nhất. Tìm một cái hang đá khuất gió, có thể chậm lại chút."
Lão thủy quỷ nhìn ta một cái, gật đầu: "Nghe ngươi, dẫn đường."
Ta đỡ A Lượng dậy, lão thủy quỷ ở phía sau đỡ, ba người dọc theo sườn núi, hướng về phía lưng gió mà dịch chuyển.
Đi được khoảng một nén nhang, quả nhiên ở phía trước tìm thấy một cái hang đá lõm xuống. Ba mặt là vách đá, trên đỉnh thò ra một tảng đá lớn, giống như một lều tự nhiên. Sương mù trong hốc đá rõ ràng mỏng hơn bên ngoài, không khí cũng sạch sẽ hơn một chút.
Ta đặt A Lượng xuống, để cho hắn dựa vào vách đá ngồi ngay ngắn. Lão thủy quỷ từ trong túi vải lấy ra một miếng vải khô, chấm chút nước trong ấm, đắp lên trán A Lương.
A Lượng hừ hừ, mí mắt giật giật, một lúc lâu sau mới thở phào nhẹ nhõm.
"Ta... ta bị làm sao vậy?" Giọng hắn yếu ớt, ánh mắt cũng dần có tiêu cự.
"Trúng chướng khí rồi." Lão thủy quỷ thu lại vải khô, "Mạng lớn, hút không nhiều. Nghỉ ngơi một đêm, trời sáng sương tan đi, thì không sao cả."
A Lượng dựa vào vách đá thở gấp, im bặt không nói thêm lời nào.
Ta ngồi xổm ở cửa hang đá, nhìn sương mù bên ngoài, trong lòng nặng trĩu.
Sương mù vẫn đang dâng cao. Dọc theo sườn núi, từng lớp từng tầng leo lên, như muốn nuốt chửng cả ngọn núi vào trong. Từ xa, mơ hồ truyền đến vài âm thanh, không phân biệt được là tiếng gió hay tiếng người.
"Thủy Quỷ thúc," ta hạ giọng hỏi, "Đám người phái Bắc kia, giờ đang ở đâu?"
Lão thủy quỷ im lặng một lúc, nói: "Không biết. Nhưng chướng khí lớn như vậy, nếu bọn họ còn cuộn mình dưới đáy thung lũng, e là sẽ gặp đại họa. Nếu bọn chúng thông minh, lúc này hẳn cũng đang leo lên núi."
"Vậy... có đâm phải không?"
"Đụng phải thì đâm trúng." Giọng của lão thủy quỷ rất bình tĩnh, "Hàng ở trên người chúng ta, bọn họ tay không. Thật sự đụng độ rồi, chẳng ai chiếm lý lẽ cả, chỉ xem nắm đấm của ai cứng hơn."
Trong hang đá yên tĩnh trở lại.
A Lượng dựa vào vách đá, mơ màng ngủ thiếp đi. Lão thủy quỷ ngồi bên cạnh hắn, nhắm mắt lại, cũng không biết đã ngủ hay chưa.
Ta canh giữ ở cửa hang đá, nhìn sương mù trắng xóa bên ngoài, trong lòng cứ trằn trọc mãi.
Đêm nay, sợ là ngủ không yên giấc rồi.
Trong làn sương mù phía xa, lại truyền đến một trận âm thanh.
Lần này ta nghe rõ rồi, là tiếng người, đè thấp xuống, giống như có người đang nói chuyện trong sương mù.
Ta siết chặt con dao rựa trong tay.