Khi trời tờ mờ sáng, chúng ta mới mò về căn nhà cũ bên bờ sông.
Đẩy cửa ra, trong phòng ngồi một người, trước mặt đặt một ngọn đèn dầu sắp cháy hết - là Chu lão bản. Hắn thấy ba chúng ta ướt sũng đi vào, ban đầu sững sờ, sau đó đứng dậy, cài then cửa, hạ giọng:
"Các ngươi... từ trên sông trở về? Bến tàu bên kia đều truyền khắp nơi, nói phái Bắc đêm qua thắp đèn khắp sông, vây quanh suốt một đêm."
“Vây là thuyền không.” Lão thủy quỷ ngồi xuống, rót một bát nước, uống nửa bát, “Hàng của bọn hắn, không đợi.”
Chu lão bản nhìn hắn, lại nhìn ta, trên mặt hiện lên một chút ý cười: “Ta biết ngay mà, ngươi không phải là người chịu thiệt.”
Lão thủy quỷ không tiếp lời, từ trong ngực lấy ra nửa khối ngọc kia, đặt lên bàn.
"Chu lão bản, ông xem cái này đi."
Ánh mắt Chu lão bản rơi trên ngọc, nụ cười trên mặt dần thu lại.
Hắn ngồi xuống, cầm nửa khối ngọc kia lên, đưa đến dưới đèn, nhìn rất lâu, mới mở miệng: “Đồ của Thẩm gia.”
“Ngươi nhận ra?” Lão thủy quỷ hỏi.
“Nhận ra.” Chu lão bản nói, “ta cùng ngươi giao thủ rõ ràng. Ngọc này, là tín vật truyền gia của Thẩm gia, một đôi. Người đời trước nói rằng, Thẩm Gia năm đó là đại hộ cuối Đường Tương Nam, nắm giữ vận tải đường thủy Tương Giang, còn có một chi thủy quân. Phú chảy mỡ, cũng ngang ngược không bờ bến.”
"Sau đó phạm tội, tịch thu gia sản diệt tộc. Trước khi chết, họ chia gia đình thành hai phần - một phần chôn trong núi, chính là Quỷ Ao; một bản chìm xuống sông, tức là Trầm Long Trủng."
“Những điều này ngươi đã nói với ta.” Lão thủy quỷ nói.
“Nhưng ta chưa từng nói với ngươi về chuyện của Ngọc.” Chu lão bản nhìn hắn, “Vị phong thủy tiên sinh mà ta đã nói cho ngươi biết — hắn chính là hậu nhân của Thẩm gia, họ Thẩm, tên là Thẩm Nghiễn Thu. Mười mấy năm trước hắn sa sút đến tỉnh thành, ta từng giúp hắn. Đêm trước khi chết, ở trong cửa hàng của ta, đã kể lại một đêm với ta.”
“Hắn nói, trong mộ của Thẩm gia, chôn không phải là người chết, mà là họa.” Giọng Chu lão bản trầm xuống, “hắn nói rằng, tổ tiên Thẩm Gia truyền lại một đôi ngọc, là chìa khóa của cỗ quan tài đá dưới đáy Khai Giang. Ngọc chia làm hai nửa — một nửa theo chính chủ vào mộ, một bán ở lại trên đời. Hai nửa hợp nhất, mới có thể mở quan Tài.”
“Đôi ngọc kia,” lão thủy quỷ chỉ vào nửa khối trên bàn, “chính là nó?”
"Ừm." Chu lão bản nói, "Lúc Thẩm tiên sinh chết, ta đã vội vàng qua tiễn ông ấy. Trên người ông ta, đã không còn ngọc. Ta hỏi ông Ngọc ở đâu, ông không trả lời, chỉ nói nửa câu - 'Người cầm nó sẽ đến thu nợ'."
"Sau này ta mới biết, người thu xác là Bùi Bả Đầu." Chu lão bản nói, "Đồ Hòa Ngọc của Thẩm tiên sinh chính là rơi vào tay hắn như thế này."
Trong phòng yên tĩnh trở lại. Ngọn lửa đèn dầu nhảy hai cái.
A Lượng ngồi xổm trước cửa, nghe mà ngẩn người: "Vậy... nửa mảnh trong mộ kia là chúng ta nhặt được?"
“Không phải nhặt.” Lão thủy quỷ nói, “Nửa khối kia, vốn ở phía trước quan tài đá. Quy củ của Thẩm gia — chìa khóa một nửa nhập mộ, một phân lưu thế. Nửa khối trong mộ kia chờ đợi nửa khối lưu sinh kia.”
Hắn nhìn về phía Chu lão bản: "Bùi bả đầu có đồ, có ngọc, nhưng hắn không biết - nửa mảnh trong mộ đã không còn nữa."
Mắt Chu lão bản sáng lên: "Cho nên hắn còn phải xuống nước, đi tìm nửa khối kia?"
"Ừ." Lão thủy quỷ nói, "Bản vẽ trong tay hắn là do Thẩm tiên sinh vẽ. Trên bản đồ đánh dấu, ngọc trước quan tài đá. Ngày mai hắn nhất định sẽ mang nửa khối ngọc của hắn xuống nước - đi mở quan Tài đá."
“Hắn muốn mở quan tài,” lão thủy quỷ nói, “cũng phải đem hai nửa ngọc hợp lại với nhau. Lúc hắn hợp ngọc, người phải đứng trước quan Tài đá, trong tay nâng ngọc ——”
Hắn dừng lại một chút, giọng rất khẽ: "Lúc đó, nửa miếng trong tay hắn chính là của chúng ta."
Chu lão bản nhíu mày: "Bùi lão đầu không phải hạng hiền lành. Người đông thế, trên đất liền đều có bố trí."
“Người đông, ở trên đất mới tính.” Lão thủy quỷ nói, “Dưới nước, một người có thủy tính tốt, cùng mười người không biết bơi. Hắn là Bắc phái, trên trời đào núi là tay giỏi — dưới nước hắn không bằng chúng ta.”
"Nếu chuyện này mà lộ ra thì sao?" Chu lão bản hỏi.
“Vậy thì đừng để hắn lộ.” Lão thủy quỷ nói, “Chúng ta không trộm, không cướp — chúng ta đợi ở phía trước quan tài đá. Hắn mở cửa, chúng tôi tiếp khách. Chuyện dưới nước, trong sạch dưới đáy nước.”
Chu lão bản nhìn hắn rất lâu, gật đầu, đẩy nửa khối ngọc kia trở lại: “Ngọc ngươi cất kỹ. Cần gì, nói một tiếng.”
Hắn đứng dậy, đi đến cửa rồi lại dừng lại, quay đầu nói một câu:
“Lão thủy quỷ, ta nhắc nhở ngươi một câu - Bùi Bả Đầu kia, thuộc hạ đã từng giao thiệp. Nếu hắn phát hiện Ngọc Thiếu mất một nửa, trở mặt sẽ nhanh hơn bất cứ ai. Hắn lật mặt lên, là muốn lấy mạng người đấy.”
“Biết rồi.” Lão thủy quỷ nói.
Chu lão bản đi rồi. Trong phòng chỉ còn lại ba chúng ta.
A Lượng ngồi xổm trên ngưỡng cửa, xoa xoa tay: "Thủy Quỷ thúc... tối mai, thật sự xuống nước đợi hắn sao?"
“Chờ.” Lão thủy quỷ nói. Hắn cất nửa khối ngọc vào trong ngực, đặt sát người xuống, lại bổ sung một câu, “Tối mai hắn xuống nước, chúng ta đi theo. Ở chỗ sáng, bọn ta ở chỗ tối — dưới nước này, hắn không quyết định.”
Ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ. Trên mặt sông, sương mù vẫn chưa tan.