Từ sống núi đi về phía khe đá, muốn xuyên qua một khu rừng.
Khu rừng này ta hai lần đầu không vào, tối qua là dọc theo sườn núi vòng quanh. Hôm nay để tiết kiệm thời gian, lão thủy quỷ dẫn chúng ta xuyên thẳng qua rừng đi đường tắt.
Vừa vào rừng, ta đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Đầu tiên là cây.
Cây trên ngọn núi này trông hoàn toàn khác biệt với những nơi khác. Những cây ở nơi đó, cành lá dù có lệch đến đâu cũng đều mọc ra mỗi loại, hướng về phía nào cũng có. Thế nhưng tất cả các thân cây nơi đây đều cong về cùng một hướng, đồng loạt như thể bị một cơn gió quanh năm thổi qua, lại giống như có người cố ý tạo ra.
Ánh trăng xuyên qua cành lá rải xuống, chiếu lên những bóng cây lưng còng, trông thật kỳ quặc khó tả.
"Cái cây này sao trông cũng giống nhau thế?" A Lượng cũng nhìn ra, dừng bước, không ngừng nhìn quanh, "Giống như xếp hàng vậy, thật đáng sợ."
Lão thủy quỷ giảm tốc độ, nhìn quanh bốn phía, lông mày hơi nhíu lại: "Nơi này... là một mê trận."
"Mê trận?" A Lượng ngẩn người, "Lê Trận gì cơ?"
"Hình thành tự nhiên." Lão thủy quỷ chỉ vào một cái cây cổ cong, "Những cái cối này quanh năm bị gió núi cùng thổi qua, cành lá đều nghiêng về một hướng. Người vào rừng, nếu không nhận, chỉ dựa vào trực giác mà đi, sẽ vô thức vòng vo theo hướng thân cây lệch lạc, đi nửa ngày, lại quay về chỗ cũ."
Lòng ta rùng mình, cẩn thận quan sát xung quanh.
Quả nhiên, không chỉ cây cối, những rãnh sâu trên mặt đất cũng trông cực kỳ giống nhau - những khe đất nông cạn, kéo dài cùng một cái, cách vài bước lại có một con, nhìn đều gần như vậy. Thêm vào đó tán cây trên đỉnh đầu che khuất cả bầu trời, chẳng phân biệt được nam bắc, người bình thường tiến vào, đi chưa được bao lâu đã chóng mặt quay cuồng.
"Tối qua đám người Bắc phái kia, phần lớn là bị vạ lây ở trên đó." Lão thủy quỷ nói, "Bọn chúng xuống đáy thung lũng, không chỉ đụng phải chướng khí, mà ngay cả khi chưa trúng chướng quang, đi vòng vài vòng trong khu rừng này cũng đủ cho bọn chúng uống một trận rồi."
A Lượng rụt cổ lại: "Vậy... vậy chúng ta đi thế nào? Chẳng phải cũng đi vòng quanh sao?"
"Bọn họ sẽ không nhận, chúng ta sẽ làm." Lão thủy quỷ nhìn về phía tôi, "Lâm Tam, ông nội ngươi từng dạy ngươi xem cây có phân biệt không?"
Ta gật đầu.
Ông nội quả thực đã dạy. Ông từng nói: Cây trong núi, mặt hướng dương cành lá rậm rạp, một mặt khuất nắng cành cây thưa; mặt quanh năm chịu gió, vỏ cây thô, diện sau gió là bóng cây. Còn có thứ đơn giản hơn - nhìn rêu, trên đá và thân cây, bên nào mọc rêu là mặt âm u, không dài hay lớn lên ít là bề mặt dương.
Ta ngồi xổm xuống, mượn ánh trăng, sờ lên bề mặt một tảng đá bên cạnh. Quả nhiên, phía bắc mọc một lớp rêu xanh mỏng manh, mặt tựa nam rất sạch sẽ.
"Bên này là phía nam." Tôi chỉ một hướng, "Cây cong về phía Nam, chứng tỏ gió của khu rừng này quanh năm từ phía bắc đến. Vùng đá chúng ta muốn đi là ở phía đông, men theo con rãnh này đi về hướng đông tây, đừng đi theo hướng ngoặt cây thì không thể vòng ra ngoài được."
Lão thủy quỷ tán thưởng nhìn ta một cái: "Đúng vậy, chính là đạo lý này."
Chúng ta điều chỉnh phương hướng, men theo rãnh đất đi về phía đông. Đi khoảng một bao thuốc lá, khu rừng dần thưa thớt, phía trước thấp thoáng có thể thấy được đường nét của vách đá.
Ta vừa định thở phào, bỗng nghe thấy từ sâu trong rừng bên trái vọng lại tiếng động.
"Có người!" A Lượng là người phản ứng đầu tiên, hạ thấp giọng, cả người căng cứng.
Ba chúng ta nhanh chóng ngồi xổm sau một bụi cây, nín thở nhìn về phía phát ra âm thanh.
Dưới ánh trăng, cách xa mấy chục mét, mơ hồ có thể thấy hai bóng người đang lay động trong rừng. Đi lảo đảo, lúc thì sang trái, một lúc lại đi phải, đi nửa ngày, vẫn xoay vòng ở đó.
"Là người của phái Bắc." Lão thủy quỷ hạ giọng, "Hai tên tiểu tốt, lạc đường rồi."
Tôi nhìn kỹ một chút, quả thực là hai người trong đám người đã gặp tối qua, mặc quần áo tương tự, lúc này đang ôm thân cây thở hổn hển, một tên còn lẩm bẩm chửi rủa: "Mẹ kiếp, cái rừng rách nát này sao không đi ra được!"
Một giọng nói khác trở nên yếu ớt: "Hay là... hay là về trước đi? Nơi này tà môn lắm..."
"Về đâu? Ngươi có thể tìm được đường về?"
Hai người kẻ kẻ câu ta một câu, xoay hai vòng tại chỗ, cuối cùng vẫn chọn hướng, lảo đảo đi xa, càng đi càng lệch, cách khe đá ngày càng xa.
Ta thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy có chút không thoải mái.
"Họ cứ xoay chuyển như vậy, trời sáng cũng không ra được." Ta nói nhỏ.
"Ra được," lão thủy quỷ nói, "Đợi trời sáng, có thể nhìn thấy mặt trời rồi, bọn họ sẽ tìm đến phương Bắc. Chỉ là phải chịu chút khổ sở thôi." Hắn dừng lại một chút, bổ sung thêm một câu, 'Đây mới chỉ là rừng. Đợi bọn chúng thực sự vào sâu trong Quỷ Ao, gặp phải những chuyện chí mạng đó, thì không chỉ đơn thuần là chịu khổ đâu."
Ta không đáp lời.
Dưới ánh trăng, bóng dáng hai tên lâu la Bắc phái nhanh chóng biến mất trong bóng cây.
Chúng ta đứng dậy, tiếp tục đi về phía khe đá.
Sâu trong rừng, những cái cây đồng loạt cong cổ đổ bóng xuống dưới ánh trăng, như vô số người cúi lưng, lặng lẽ nhìn chúng ta đi qua.