Đường xuống núi nhanh hơn lúc lên núi rất nhiều.
Chúng tôi gần như chạy bộ suốt dọc đường, men theo sườn dốc thoai thoải lao xuống chân núi. Nhìn thấy bóng dáng cây long não lớn ở đầu làng từ xa, trong lòng tôi hơi thở phào nhẹ nhõm - sắp đến nơi rồi, đến thôn rồi thì người đông hơn, đám người Lão Sẹo kia chắc chắn không dám làm gì trước mặt người khác đâu.
Nhưng khi chúng tôi chạy đến đầu làng, nhìn rõ tình hình dưới gốc cây long não kia, cả người tôi cứng đờ.
Dưới gốc cây long não, đứng ba bốn người. Có người dựa vào cây hút thuốc, có người ngồi xổm trên mặt đất, đều nhìn về phía này.
Kẻ cầm đầu ngồi xổm trên gốc cây, áo khoác quân lục, đầu đinh, ngậm điếu thuốc.
Là vết sẹo cũ.
Anh ấy đến trước chúng tôi, chặn đường vào làng ở cổng làng.
Ta kéo lão thủy quỷ và A Lượng lại, lách mình trốn vào sau một bụi cây thấp ven đường.
"Mẹ kiếp..." Giọng A Lượng run rẩy, "Sao hắn lại nhanh hơn chúng ta?"
"Bọn họ đông người, đi đường lớn, nhanh hơn chúng ta." Giọng lão thủy quỷ rất trầm, ánh mắt nhìn chằm chằm đầu thôn, "Hắn đã tính toán kỹ rồi, con đường tất yếu để chúng tôi xuống núi chính là con phố vào thôn này. Chặn ở đây, chúng ấy không thể vào được làng."
"Vậy... vậy phải làm sao?" A Lượng sốt ruột, "Chẳng lẽ lại trốn ở đây cả đời được sao ạ?"
Ta nhìn chằm chằm vào đám người có sẹo già, trong lòng trằn trọc không yên.
Đầu thôn chỉ có con đường này vào thôn. Một bên là núi, một bên sông, không thể tránh khỏi. Lão Ba chặn chết nơi này, giống như một cánh cửa đá bị phong tỏa, chúng ta không vào được, cũng không lùi về trong núi - chướng khí và nước độc trong sơn vẫn đang chờ đợi chúng tôi.
"Không vào được, cũng không lùi được." Lão thủy quỷ nói nhỏ, "Lúc này xông thẳng vào, chẳng khác nào tự tìm cái chết. Bọn họ năm sáu người, ba chúng ta, hàng vẫn còn trên người mà chạy cũng khó khăn."
"Vậy... vậy hay là..." A Lượng do dự một chút, giọng càng hạ thấp hơn, "Hay là... chúng ta chia hàng... mỗi người một phần, chạy nấy đi? Chạy mất một người là một?"
"Câm miệng." Lão thủy quỷ lạnh lùng ngắt lời hắn, "Hàng vừa tan, lòng người liền tan biến. Người tan rã, không ai sống nổi. Lúc này cần là ôm nhau, chứ không phải phân gia."
A Lượng nghẹn họng, cúi đầu im bặt.
Ta ngồi xổm phía sau cây thấp, nhìn mấy bóng người lắc lư ở đầu thôn, trong lòng cũng rối như tơ vò.
Hàng hóa trên người, chạy không thoát; cửa thôn bị chặn, vào không được; trong núi không về được, chướng khí độc thủy chờ chết. Lần này, thật sự là bị tắc nghẽn thành đường chết rồi.
"Thủy Quỷ thúc," ta hạ giọng, "Vết sẹo già chặn ở đây là muốn bắt chúng ta, hay là... đòi hàng?"
Lão thủy quỷ suy nghĩ một chút, nói: "Đa phần là muốn hàng. Bọn họ vào núi lăn lộn cả đêm, chẳng vớt vát được gì, giờ thấy chúng ta đầy ắp về nhà, sao mà không đỏ mắt? Hắn cần hàng, chúng tôi đưa hàng cho hắn, có lẽ hắn sẽ tha cho chúng tao một con đường sống."
"Vậy... cho hắn?" A Lượng đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi nỡ sao?" Lão thủy quỷ nhìn hắn, "Túi hàng này là chúng ta đổi bằng mạng sống. Ngươi nỡ tặng không cho hắn?"
A Lượng há miệng, lại khép hờ, trên mặt lộ rõ vẻ không cam lòng.
"Không thể cho." Lão thủy quỷ nói, "Đã đưa rồi, chuyến này coi như uổng công, mạng cũng liều không còn. Hơn nữa, hôm nay hắn có thể cướp hàng của ngươi, ngày mai là có được lấy mạng ngươi. Chuyến đi này, lùi một bước, không phải biển rộng trời cao, mà là đường chết."
"Vậy rốt cuộc phải làm sao?" Ta truy hỏi.
Lão thủy quỷ không trả lời ngay. Hắn nhìn chằm chằm đầu thôn một lúc, bỗng nhiên ánh mắt chuyển hướng, rơi vào phía bờ sông cửa thôn.
"Hà." Hắn nói, "Cửa làng có một con sông, có thể vòng ra sau thôn. Lão Sẹo chỉ chặn đường vào thôn, không tắc nghẽn. Chúng ta đi sông đi, vòng qua bờ sông."
Ta nhìn theo hắn. Đầu thôn quả nhiên có một con sông, không rộng nhưng dòng nước khá gấp, bên bờ sông mọc những lau sậy rậm rạp. Đi vòng ra phía sau thôn, xác thực có thể tránh được tầm mắt của đầu thôn.
"Xuống nước?" Mặt A Lượng trắng bệch, "Tôi không biết bơi mà..."
"Không cần xuống nước." Lão thủy quỷ nói, "Dán sát bờ sông, khom lưng, mượn lau sậy che chắn, vòng qua. Nước sông không sâu, đi bãi cạn là được."
Chúng tôi khom lưng, mượn sự che chắn của lau sậy bên bờ sông, từng chút một, vòng ra phía sau thôn.
Đám người Lão Sẹo vẫn chặn dưới gốc cây long não ở đầu làng, hút thuốc, nhìn về phía con đường vào thôn, hoàn toàn không chú ý tới, trong hàng lau sậy lay động bên bờ sông, ba bóng người đang lặng lẽ đi qua.
Ta áp sát lau sậy, từng bước di chuyển về phía trước, trong lòng căng thẳng.
Đầu thôn phía sau, đầu mẩu thuốc cũ, trong ánh bình minh lúc sáng.
Ta nghiến răng, theo lão thủy quỷ lao vào sâu trong lau sậy.