Định xong huyệt, lão thủy quỷ lại đi một vòng trong khe đá, ghi nhớ vị trí cần ghi vào lòng, lúc này mới dẫn chúng ta lui ra ngoài.
Khi lui đến cửa khe vách đá, trời đã sáng rõ. Mặt trời từ đỉnh núi phía đông nhảy ra, chiếu sương mù trong thung lũng vàng óng ánh, nhìn qua thì không còn âm u như trước nữa.
Lão thủy quỷ dừng lại ở khe đá, không vội ra ngoài, trước tiên nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
"Không còn tiếng động nào nữa." Hắn nói nhỏ, "Đám người tối qua kia, e là đã rút lui rồi."
Chúng ta chui ra khe đá, men theo sườn núi đi lên, định trèo qua sống núi về chỗ ở. Vừa leo đến lưng chừng núi, lão thủy quỷ đi phía trước bỗng nhiên giơ tay lên một cái, cả người khựng lại.
"Nằm xuống."
Ba chúng ta ngồi xổm xuống một bụi cây ngay tại chỗ, hạ thấp người.
Ta theo ánh mắt của lão thủy quỷ nhìn qua, trong lòng thót một cái.
Phía bên kia sườn núi, cách một khe núi nông, đang đứng một đám người.
Chính là đám người phái Bắc tối qua.
Bảy tám người, tản ra từng nhóm nhỏ trên sườn dốc, có người ngồi xổm hút thuốc, người dựa vào cây uống nước. Nhưng rõ ràng có thể nhìn ra bầu không khí trong đội ngũ không ổn lắm - có kẻ sắc mặt trắng bệch, kẻ ôm đầu ngồi trên tảng đá, còn một người nằm trên đất, bên cạnh có ai lấy nước hắt lên mặt hắn.
"Dịch khí." Giọng lão thủy quỷ rất nhẹ, gần như chỉ có khẩu hình, "Tối qua xuống đáy thung lũng, trúng chiêu rồi."
Trong lòng ta thắt lại, nhìn kỹ khuôn mặt của những người đó. Quả nhiên, có vài người sắc mặt tái nhợt bệnh tật, ánh mắt đờ đẫn như mất hồn, rõ ràng là do hít phải chướng khí vẫn chưa hồi phục.
"Đáng đời." A Lượng nằm bò bên cạnh tôi, hạ giọng, giọng điệu mang theo chút hả giận, "Để bọn họ cướp địa bàn, lần này gặp báo ứng rồi chứ?"
"Đừng lên tiếng." Lão thủy quỷ khẽ quát hắn.
Đúng lúc này, trong đám đông đối diện, người cầm đầu đứng dậy.
Hắn vốn đang ngồi xổm bên cạnh người nằm sấp, có lẽ đã xác nhận thuộc hạ không đáng ngại, đứng thẳng dậy, ném tàn thuốc trong tay xuống đất rồi dập tắt.
Cách một rãnh nông, ta nhìn thấy hắn rõ mồn một.
Hán tử khoảng bốn mươi tuổi, đầu đinh, da ngăm đen thô ráp, nhìn là biết người thường xuyên chạy bên ngoài. Mặt rất cứng, gò má cao, xương lông mày lồi ra, đôi mắt lạnh đến đáng sợ, khi quét qua, giống như dao cạo vào mặt.
Hắn mặc một chiếc áo khoác màu xanh quân đội cũ, ống tay áo cuộn lên khuỷu tay, để lộ cánh tay rắn chắc. Bên hông đeo một con dao găm, vỏ dao mài sáng bóng, nhìn là biết thứ thường xuyên rút ra.
Lòng ta chùng xuống, người này không phải hạng hiền lành.
Hắn đứng trên sườn dốc, ánh mắt thờ ơ quét qua những ngọn núi rừng xung quanh, đột nhiên, như thể cảm ứng được điều gì đó, nhìn về phía chúng ta.
Toàn thân ta cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng nín lại.
Cách bụi rậm và một lớp ánh sáng ban mai, hắn nhìn về phía này vài giây. Ta thậm chí có thể thấy hắn nheo mắt lại, như đang nhận diện điều gì đó.
Không khí dường như đông cứng lại.
A Lượng nằm sát bên ta, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Ta cảm nhận được thân thể hắn đang run nhẹ.
May mà ánh bình minh chói mắt, chúng tôi nằm sấp lại thấp, bụi rậm kia lại dày đặc, hắn nhìn một lúc, không thấy có gì lạ, dời ánh mắt đi, quay người nói gì đó với thuộc hạ, vẫy tay.
Những người đó lục tục đứng lên, hai người đỡ dậy nằm trên mặt đất, cả đoàn bắt đầu đi ra ngoài núi.
Mãi đến khi bóng dáng bọn họ rẽ qua khe núi, hoàn toàn không nhìn thấy nữa, lão thủy quỷ mới thở dài một hơi thật dài.
"Đi, nhân lúc bọn họ đi xa rồi, mau rút lui."
Chúng tôi khom lưng, men theo một bên khác của sườn núi đi đường vòng xuống núi. Dọc đường không ai nói lời nào, A Lượng lại càng hiếm hoi yên tĩnh, đến miệng cũng không dám lẩm bẩm nữa.
Đi thẳng đến cách Quỷ Ao rất xa, xác nhận xung quanh không có ai, chúng ta mới dừng lại thở dốc.
A Lượng ngồi phịch xuống đất, lau mồ hôi trên mặt: "Trời ơi, vừa nãy làm ta sợ chết khiếp. Tên cầm đầu kia, ánh mắt cũng quá hung dữ, lúc nhìn chằm chằm như muốn ăn thịt người vậy."
Lão thủy quỷ không đáp lời, ngồi xổm dưới đất, lấy thuốc là châm lửa, rít hai hơi rồi mới mở miệng: "Người đó tên là lão sẹo, trên đường từng nghe qua."
"Ngươi quen?" Ta ngẩn người.
"Không quen, nhưng đã nghe danh." Giọng lão thủy quỷ trầm đục, "Bên phía Bắc phái nổi tiếng là nhân vật tàn nhẫn, tay từng dính mạng người. Nghe nói mấy năm trước ở Nội Mông đào đồ đạc, xảy ra xung đột với người khác, trực tiếp chôn người trong hố, sau đó chẳng có chuyện gì cả."
Lưng ta lạnh toát.
"Người như vậy, chúng ta không chọc nổi đâu." Lão thủy quỷ nhìn tôi, "Vừa rồi vừa gặp mặt, hắn phần lớn chưa nhìn rõ chúng tôi nhưng khó đảm bảo sẽ không nghi ngờ. Khoản này ở Quỷ Ao, bọn chúng phải tranh thủ làm xong trước mặt họ, làm hết là đi, một khắc cũng không được ở lại lâu."
Ta gật đầu, trong lòng nặng trĩu.
Vừa rồi cách một khe nứt, ta đã nhớ rõ đôi mắt đó.
Lạnh, tàn nhẫn, không có một chút hơi ấm.
Đó là lần đầu tiên ta thực sự nhận ra, đối thủ trong giới này không phải là chướng khí ám hà trong núi, không có cơ quan tử thi trong mộ, mà là người sống sờ sờ, là kẻ khó đối phó hơn bất cứ thứ gì.
A Lượng lấy lại sức, khẽ hỏi: "Vậy... vậy tối nay chúng ta còn ra tay không?"
"Động." Lão thủy quỷ dập tắt điếu thuốc, đứng dậy, "Tranh thủ hôm nay bọn chúng mất người, phải nghỉ một ngày để điều hòa, chính là cơ hội của chúng ta. Đêm nay giờ Tý, ra tay."
Ta nhìn về hướng Quỷ Ao ở phía xa lại bị sương mù bao phủ, siết chặt nắm đấm.
Đêm nay, chính là lúc phân thắng bại.