Cuối tầng thứ nhất là một vách đá xanh.
Nửa vách đá không nằm dưới nước, phần lộ ra trên mặt nước ngay ngắn, như một cánh cửa. Trên mép cửa khắc một vòng chữ, bị vệt nước ngâm đến đen kịt, ta lại gần.
"Mộ thủy phong, nước đứt chính là sôi. Nước lại phong ấn, khí tán mà khởi."
Tay ta lập tức siết chặt.
“Chính là chỗ này.” Thẩm Nghiễn Đình đứng trước vách đá, nhìn vòng chữ kia, “Hai mươi năm trước, ông nội ngươi chính là đứng ở trước cánh cửa này, ngăn cản chúng ta lại.”
“Hắn nói, nước không có lui, khí chưa tan, cửa này vào không được.” Thẩm Nghiễn Đình ngồi xổm xuống, duỗi tay sờ lên mép cửa, “Hiện tại, thủy đã rút rồi.”
Hắn đứng thẳng người dậy: "Nước dưới mép cửa đã rút xuống đáy rãnh rồi. Khóa cửa, nới lỏng rồi."
"Vậy còn chờ gì nữa?" A Lượng nói, "Đẩy ra đi."
"Tức." Lão thủy quỷ nói, "Khí phong ấn sau cửa hai mươi năm, còn hung dữ hơn cả nước."
Hắn lấy ra mồi lửa, thắp đèn, giơ đèn lên trước khe cửa, chậm rãi tiến lại gần.
Đèn lửa, vàng óng, ở khe cửa lắc lư — đột nhiên, nghiêng về phía xanh một chút.
Lão thủy quỷ đột ngột thu hồi đèn: "Lùi!"
Chúng tôi đồng loạt lùi lại vài bước.
Trong khe cửa, luồng khí đó trào ra, mang theo một mùi ẩm ướt và ngột ngạt, giống như khúc gỗ bị ngâm nát, lại giống mùi bùn tanh từ đáy đầm nước chết.
“Chặn khe hở, phóng khí.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “Tán một chút, lại vào.”
Lão thủy quỷ canh giữ đèn, cách một lát, liền nâng đèn lên thử một lần. Đèn lửa hết lần này đến lần khác hướng về phía xanh lam, lại một một phen xoay trở lại, vàng rồi, ổn rồi.
“Cũng gần xong rồi.” Lão thủy quỷ nói, “Cửa, mở như thế nào?”
“Mạch.” Thẩm Nghiễn Đình chỉ vào mép cửa, “Nước lui xuống, trong rãnh khô rồi, then cửa mới chuyển được. Lấy ngọc, ấn vào trong máng.”
Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò phía dưới mép cửa. Nước ở đó, còn lại một lớp nông cạn. Hắn quay đầu nhìn ta một cái.
Ta hiểu rồi. Ba người, cùng nhau ngồi xổm xuống, dùng tay nâng đất, múc nước dưới mép cửa ra ngoài. Thẩm Nghiễn Đình ở một bên, cầm cây gậy ngắn do hậu sinh đưa tới, theo mép cổng đào ra một rãnh nhỏ, dẫn nước đến chỗ thấp.
Nước, không ngừng, lui xuống.
Phía dưới mép cửa, lộ ra một cái rãnh tròn — giống như cái trên giường quan tài của Trầm Long Trủng kia, chỉ là một vòng nhỏ.
“Ngọc.” Lão thủy quỷ nói.
Ta từ trong ngực lấy ra hai nửa ngọc, hợp lại với nhau, đưa cho hắn.
Lão thủy quỷ nắm lấy khối ngọc tròn hoàn chỉnh kia, trước tiên nhìn vào vách trong rãnh lõm - bên trong cũng có một vòng vân nhỏ, gợn sóng nước.
Hắn nắm lấy ngọc, tìm thấy vân viền ngọc rồi nhắm vào hoa văn trong rãnh, chậm rãi ấn vào.
Khắp cách không kẽ hở.
“Chuyển.” Thẩm Nghiễn Đình nói.
Lão thủy quỷ nắm ngọc, nhẹ nhàng xoay một cái.
"Cạch."
Một tiếng động nhẹ vang lên từ trong cửa. Ngay sau đó, một trận âm thanh đá mòn om ồm vang vọng một lúc rồi dừng lại.
Lão thủy quỷ đẩy cửa - cửa, động đậy.
Hắn dùng sức, cửa "kẽo kẹt" một tiếng, chậm rãi đẩy ra một khe hở. Một luồng khí càng nồng đậm từ trong khe trào ra, lão thủy quỷ đã sớm đề phòng, nghiêng người tránh đi, chờ luồng hơi thở đó tan biến qua.
Hắn thò đèn vào từ khe hở.
Đèn lửa, vàng óng, vững vàng.
"Khí, tan đi." Lão thủy quỷ nói, "Vào đi!"
Hắn nghiêng người chui vào trước. Ta đi theo, A Lượng, Thẩm Nghiễn Đình, đứa trẻ kia, từng người một, chui qua khe cửa đó.
Phía sau cánh cửa là một bậc đá, đi xuống. Đen sì, không biết thông đến đâu.
Lão thủy quỷ cầm đèn, đi trên đầu. Ta bước lên bậc đá thứ nhất - trên bậc thang, trơn tuột, mọc một lớp rêu xanh mỏng manh.
Bậc đá không dài. Đi được hơn mười cấp, đến cuối cùng rồi.
Đèn chiếu sáng - đó là một gian thạch thất, không lớn, bốn bức tường trống rỗng, trên mặt đất tích tụ một lớp bùn lầy khô cằn.
Chúng ta đang định đi vào trong, Thẩm Nghiễn Đình bỗng nhiên đứng lại.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn một góc thạch thất.
Ta theo ánh mắt của hắn nhìn qua - góc tường, cuộn tròn một bộ xương khô.
Quần áo đã rách gần hết, nhưng vẫn có thể nhận ra là loại ngắn cũ kỹ, bên hông buộc một sợi dây cỏ. Xương khô nửa nằm trong bùn lầy, một tay vươn về phía trước, như thể trước khi chết còn nghĩ đủ điều gì đó.
Thẩm Nghiễn Đình nhìn bộ xương khô kia, vẫn không nhúc nhích, nhìn rất lâu.
"Lão Tứ." Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng khàn đi, "Vâng... Lão Tứ?"
“Ai?” Lão thủy quỷ hỏi.
“Hai mươi năm trước, người gánh vác cùng chúng ta xuống núi.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “Năm đó khi xuống sơn, hắn đi ở cuối cùng, chúng tôi tưởng hắn rơi vào nước, xông đi rồi. Tìm nửa đêm, không tìm thấy.”
“Thì ra hắn không đi.” Giọng Thẩm Nghiễn Đình càng lúc càng nhỏ, “Hắn nhân lúc chúng ta không chú ý — tự mình mò xuống rồi.”
Hắn chậm rãi đưa tay, nhặt một thứ từ bên cạnh bàn tay khô héo lên.
Đó là một tấm thẻ gỗ, to bằng bàn tay, thối rữa một nửa. Thẩm Nghiễn Đình lật nó lại, đưa vào dưới đèn.
Trên tấm thẻ gỗ còn sót lại một chữ -
“Thẩm.”
Tay Thẩm Nghiễn Đình run lên một cái.
"Cái thẻ này," hắn ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng vào, "Đường huynh của ta, vẫn luôn treo bên hông."