Ngày tháng trôi qua nhanh chóng.
Năm ta về quê, mới ngoài hai mươi. Thoáng cái, hai ba năm đã qua.
Đất đã chín, nhà cửa được bù đắp hai lần rò rỉ, người trong thôn đều gọi ta là Lâm Tam thúc. Ta không vào núi nữa, cũng không nhắc đến chuyện làm ăn những năm đó. Chỉ là mỗi năm vào đông, ta sẽ lật cuốn sổ ghi chép đó ra khỏi đáy rương, dựa vào đèn dầu, xem qua từ đầu đến cuối một lượt.
Xem qua rồi lại khóa.
Phong bì là vải xanh, ta tự khâu, góc cạnh mài trắng bệch. Bên trong ghi nhớ, toàn bộ đều là chuyện của Quỷ Ao một chuyến đó.
Mùa thu năm thứ hai, A Lượng đã đến tìm ta.
Hắn đến vào buổi chiều, đeo một cái bọc, người gầy đi, đen lại, ánh mắt cũng không còn vẻ phù phiếm như năm xưa. Vào cửa, hắn đặt một bầu rượu lên bàn, nhếch miệng cười: "Lâm Tam, ta vẫn còn sống."
Đêm đó, chúng ta uống một đêm.
A Lượng nói, năm đó hắn đi về phía đông ba ngày, từng nghĩ đến việc lại vào núi, nhưng đi đến chân núi thì lại quay trở lại. Câu nói của Thủy Quỷ thúc, ta đã suy nghĩ mấy năm rồi." Hắn nói: "Trên chữ tham một thanh đao. Cả đời này ta, đã gặp bao nhiêu người, cứ chết trên chữ này."
Hắn nói hắn sớm không làm nghề đó nữa, bây giờ chạy hàng rong, buôn bán sơn hóa cho trấn, kiếm được tiền công vất vả, ngủ gật.
Ta hỏi lão thủy quỷ.
A Lượng lắc đầu: "Không thấy đâu. Tôi nghe người ta nói, hắn đi về phía bắc rồi, không bao giờ quay lại Tương Tây nữa. Bên Lão Sẹo cũng tan rã. Hai năm đó lão S sẹo thu mua đã đập tay, lỗ không ít, dẫn người về quê nhà phương Bắc, Tương Nam không còn ai gặp hắn nữa."
Khi hắn nói lời này, giọng rất bình thản. Chúng tôi chạm vào bát, không ai nói thêm gì nữa.
Sáng sớm hôm sau, A Lượng liền đi. Đi đến cửa viện, hắn quay đầu lại, mỉm cười với tôi: "Lâm Tam, cuốn sách đó, cất kỹ cho ta. Đợi ta chết rồi, nếu ngươi còn nhớ được ta, thì hãy lật ra xem thử."
Hắn đi rồi. Sau đó, ta không bao giờ gặp lại hắn nữa.
Lại qua một năm nữa, vào thu, ta chợt nhớ ra, nên đi xem lò phá thử.
Thanh đao đó chôn hai ba năm, cũng không biết còn ở đây hay không.
Ta đi hai ngày đường, tìm thấy sườn núi năm xưa. Hỗ đổ nát vẫn còn đó, sập càng dữ dội hơn, nửa đoạn tường cũng đổ hết.
Ta chui vào lò, bới những viên gạch vụn trong góc.
Cái hố vẫn còn đó. Đao, hết rồi.
Dưới đáy hố đè một mẩu giấy, gấp vuông vức, giấy đều vàng. Ta nhặt lên, mượn ánh sáng ban ngày lọt vào để xem.
Là chữ của lão thủy quỷ.
"Lâm Tam: Đao ta lấy đi. Chôn vài năm, nghĩ thông suốt rồi, thứ này không thể thối rữa dưới đất, phải tìm một người ổn thỏa để cất giữ.
Chuyện ở Quỷ Ao, ta về sau trở về một chuyến. Cửa mộ sụp đổ, nước ngập nửa ngọn núi, không vào được nữa. Ta ở dưới núi ba ngày, nghĩ thông suốt một chuyện - ngôi mộ đó, tầng thứ nhất là của quan gia. Nhưng mộ của Quan gia sẽ không xây ở nơi như vậy, cũng sẽ chẳng dùng loại cơ quan đó.
Dưới tầng thứ nhất, còn có một tầng nữa.
Ta không xuống.
Lâm Tam, cả đời này ta đã sợ rất nhiều thứ, nhưng lần đó đứng dưới chân núi, ta thực sự sợ rồi. Ta luôn cảm thấy, thứ chôn trong tầng hai kia không phải thứ mà người chúng ta có thể chạm vào.
Ký sự ngươi viết xong thì cất kỹ đi. Nếu có ngày, có người họ Thẩm, hoặc cầm nửa khối ngọc tìm đến ngươi - ngươi đừng hỏi gì cả, đưa ký sự cho hắn xem.
Thủy Quỷ"
Ta nắm chặt tờ giấy, đứng trong lò vỡ rất lâu.
Gió từ cửa lò sập tràn vào, tiếng ù ọc vang lên, như những âm thanh trong núi năm xưa.
Ta chậm rãi gấp gọn mẩu lại, nhét vào trong ngực, bước ra khỏi lò phá.
Dưới sườn núi, ánh hoàng hôn đang chìm xuống phía sau núi để thiêu rụi cả bầu trời thành một màu đỏ sẫm.
Ta đứng ở đó, bỗng nhiên cảm thấy, ngôi mộ Quỷ Ao kia, có lẽ chưa từng thực sự lật ngược tình thế.
Ký sự viết đến đây, đáng lẽ phải xong đời.
Nhưng cái mẩu của lão thủy quỷ kia, để ta biết - câu chuyện này, e là chưa kết thúc.
(Quyển một: Hết)