Giờ Tý, mặt sông nổi sương mù, trăng vẫn sáng, treo trên đỉnh sương, trắng xóa.
Lão thủy quỷ chống thuyền, A Lượng ngồi xổm trong khoang, nước đã bị xới một nửa, dây buộc ngược, thế nào cũng không thắt được, gấp đến đầu đầy mồ hôi.
“Đừng hoảng.” Lão thủy quỷ nói, “Lần đầu xuống nước, tay lạ. Dải mang phản rồi, cởi bỏ trọng hệ.”
A Lượng luống cuống tay chân tháo ra, buộc lại, sắc mặt vẫn trắng bệch.
Thuyền đến giữa sông, lão thủy quỷ thu sào lại, ngồi xổm xuống, thò tay vào trong nước, dừng một lúc, nói: “Nước đang lùi. So với đêm qua lại rơi một chưởng - cửa sổ, đúng rồi.”
Hắn đứng thẳng người dậy, nhìn mặt sông đen kịt kia, lại nhìn trăng một cái, không nói gì.
"Hạ."
Lão thủy quỷ xoay người xuống nước. Ta theo kịp. A Lượng hít sâu một hơi, cũng đi theo - đây là lần đầu tiên hắn vào mộ này.
Hắn vụng về, bơi cũng chậm. Đến nhĩ thất, lão thủy quỷ bảo hắn lưu lại, nhét dây vào tay hắn: “Canh giữ lối đi, xem dây xem đèn. Một nén nhang, chúng ta không ra, ngươi liền kéo hai cái — rút lui.”
A Lượng nắm chặt dây thừng, gật đầu lia lịa.
Lão thủy quỷ dẫn ta, đi qua hành lang nước, đến trước cánh cửa đá kia.
Nước trong khe cửa vẫn đang rỉ ra ngoài, gấp hơn lần trước một chút.
Lão thủy quỷ ngồi xổm xuống, nhìn một hồi, đem móc sắt cắm vào khe cửa, quay đầu nhìn ta một cái, ý tứ kia là: Chuẩn bị rồi.
Hắn đột ngột cạy mạnh.
Khe cửa vừa nứt ra một đường, khí bên trong cuốn theo nước, "ầm" một tiếng lao ra.
Thế công đó, mạnh hơn gấp mười lần cạy gạch trước. Thủy như nổ tung, trắng xóa lật ra ngoài, khiến cả người ta ngửa ra sau, ngồi phịch xuống nước. Lão thủy quỷ cũng bị xông vào tường, hai tay nắm chặt khung cửa, các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Nước rơi xuống, cả hành lang đều vang lên, một lúc lâu sau mới lắng xuống.
Lão thủy quỷ thở hổn hển, lau mặt một cái, thanh âm trầm xuống: “Suối thế, hung dữ hơn dự tính.”
"Vậy... còn mở không?" Ta hỏi.
“Mở, không thể mở như vậy.” Lão thủy quỷ từ trên eo lấy ra một ống trúc, đó là thứ hắn thường dùng để thay khí. Hắn cắm ống tre vào khe cửa, lại xé một miếng vải dầu, quấn đá, đem xung quanh khe hở nhét kín mít, chỉ để lại miệng ống Trúc kia.
Hơi thở từ trong ống trúc, rít lên một tiếng. Nước không còn nóng nữa, chỉ theo bên cạnh ống tre, thấm nhẹ nhàng.
"Thả giận, không nương tay." Lão thủy quỷ nói, "Trước hết hãy để thế lực bên trong tiết ra một chút."
Chúng ta ngồi xổm trước cửa, đợi một nén nhang. Tiếng thở trong ống trúc, từ từ rít lên, dần dần biến thành vù vù, rồi lại chậm rãi nhỏ lại.
Lão thủy quỷ đưa tay, thăm dò nước chảy ra từ khe cửa, lông mày giãn ra một chút: “Khí lạnh nhạt rồi. Tuyền thế, yếu rồi.”
Hắn rút ống trúc ra, lại đợi một lát, quay đầu nhìn ta: “Vết nước đã rơi. Đủ mở.”
Hắn cắm móc sắt vào khe cửa, ta tiến lên giúp một tay, hai người cùng nhau dùng sức.
Cánh cửa đá kẽo kẹt một tiếng, nứt ra một khe hở.
Một luồng khí lạnh lẽo và nặng nề từ trong khe trào ra, rót đầy mặt ta. Ta nâng đèn chống nước lên trước khe hở, ánh sáng thăm dò vào trong - trong phòng chính, mặt nước phẳng lặng, chính giữa nổi một cỗ quan tài.
So với bộ tai, lớn hơn nhiều.
Quan tài đen bóng, ngâm trong nước sâu ngang eo, trên ván quan tài, những chiếc đinh đồng dày đặc phản chiếu ánh sáng xanh lục dưới đèn. Đầu quan, giống như khắc chữ gì đó, bị hơi nước che phủ, nhìn không rõ ràng.
Ta đang định tiến lại gần nhìn thì
Sợi dây trên eo bị kéo mạnh hai cái.
Hai cái.
Rút lui.
Tim ta nhảy dựng, quay đầu nhìn lão thủy quỷ. Sắc mặt của hắn, cũng thay đổi.
Hắn một tay nắm lấy cánh tay ta, giọng nói đè xuống cực thấp: “Quay đầu lại, nhanh.”
Chúng tôi men theo hành lang nước lùi về. Lùi vào nhĩ thất, A Lượng lao tới, mặt trắng bệch không còn chút máu, chỉ ra ngoài:
"Thuyền... bên kia thuyền có ánh sáng! Mấy chiếc thuyền, từ hạ du mò lên rồi! Con dẫn đầu là thuyền của Lý thuyền trưởng!"
Sắc mặt lão thủy quỷ hoàn toàn trầm xuống.
"Bắc Phái, xuất giang rồi."