Mưa, đứt quãng suốt một ngày một đêm.
Chúng ta đi vòng quanh núi, suốt một ngày rưỡi mới từ sau núi Quỷ Ao, lần nữa mò lên. Lần này, không đi chân núi mà men theo con đường hoang thả dê, thẳng tiến về phía đỉnh núi.
Trên đỉnh núi, dựng một cây tùng già.
Cây không cao, cành lá uốn lượn, xiêu vẹo như một chiếc ô cũ được mở ra. Dưới gốc cây, có một ông lão gầy gò đang đứng đó.
Hắn mặc áo vải xám, lưng hơi gù, tay chống một cây tẩu thuốc - điếu thuốc mài bóng loáng, giống hệt cây trong lều.
Hắn đứng đó, bất động, như thể đã đợi rất lâu rồi.
Bước chân của Thẩm Vọng Giang lập tức đứng khựng lại.
Nàng nhìn người dưới gốc cây, hốc mắt từng chút một, đỏ lên.
"Cha." Nàng gọi một tiếng, giọng khàn đến mức không thể tin nổi.
Lão già kia xoay người lại. Gương mặt gầy gò, nếp nhăn sâu như được khắc bằng dao, nhưng đôi mắt lại sáng lên.
"Vọng Giang." Hắn nói, "Cha ở đây."
Thẩm Vọng Giang ba bước khép hai bước, chạy tới, lại ở trước mặt hắn, đột nhiên dừng lại. Nàng há miệng, không nói ra cái gì, nước mắt lập tức rơi xuống.
Lão già giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vai nàng: “Uất vả cho ngươi rồi. Ba năm - cha không nên giấu ngươi.”
Lão thủy quỷ đứng cách đó vài bước, tay vẫn đặt trên đao, không nhúc nhích. Hắn nhìn lão đầu kia rất lâu, mới mở miệng:
“Thẩm Nghiễn Thu.”
"Là ta." Lão đầu quay lại, nhìn lão thủy quỷ, "Lão thủy Quỷ - ngưỡng mộ đã lâu."
“Ngươi ba năm không chết.” Lão thủy quỷ nói, “ngươi lừa tất cả mọi người — con gái ngươi, đường đệ của ngươi. Chu lão bản, Bùi lão đầu.”
“Bùi bả đầu.” Thẩm Nghiễn Thu chậm rãi nói, “Ta không lừa hắn, ta sống không đến hôm nay.”
“Ba năm trước, hắn mang theo người chặn cửa ta, muốn đồ, cần ngọc. Ta biết — không cho, cả nhà ta đều không sống nổi.” Hắn nói, “Ta đã đưa cho hắn bức đồ vật, cho cho nó nửa khối ngọc, đó là mồi nhử.”
"Mồi?"
“Ngôi mộ ở Trầm Long Mộ kia, là cái bẫy do Thẩm gia bày ra.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Bản đồ là nửa tấm, ngọc là một nửa. Phái Bắc cầm đi, giẫm lên lôi do nhà họ Thẩm bố trí. Ta tính toán chuẩn xác rồi - sẽ có người, cầm nửa ngọc còn lại, đi mở Trầm long trủng.”
Hắn nhìn lão thủy quỷ: "Ta cũng tính toán chuẩn rồi - người mở mộ, sẽ tìm được Quỷ Ao."
"Ngươi coi ta là cờ của ngươi?" Giọng lão thủy quỷ trầm xuống.
“Không phải cờ.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Là chờ. Hai mươi năm trước, ta cùng Lâm Thủ Sơn, trên ngọn núi này, cùng nhau nhìn thấy một thứ. Hắn ngăn cản không cho chúng ta động vào — hắn nói thời gian chưa tới.”
"Hắn nói, thứ đó phải đợi đủ ba món: Ấn trong hộp, ghi chép trong sổ sách, mắt của hậu nhân Lâm gia."
"Bây giờ," hắn nhìn ta nói, "Hai thứ trước, nằm trong tay ta. Thứ cuối cùng——"
"Là ngươi."
"Tôi?" Tôi nói, "Ta có thể nhìn thấy gì?"
“Ông nội ngươi đã dạy ngươi trông khí.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Ba năm trước, ngươi từng xuống tầng thứ nhất của ngọn núi này. Dưới đáy quan tài chính có một đường vân — ông nội của ngươi nhìn thấy, cũng từng thấy qua.”
"Văn văn đó, trong cuốn sổ của ngươi, có nhớ không?"
Trong đầu ta, cảnh tượng ba năm trước đột nhiên hiện lên trong tâm trí.
Quan tài, đen kịt, đáy quan tài - ta quả thực, dưới ánh đèn, thoáng thấy một đường vân, lúc đó tưởng là vết nước.
"Nhớ rồi." Ta nói, "Ta nhớ."
Thẩm Nghiễn Thu gật đầu. Hắn ngẩng đầu, nhìn sắc trời, rồi lại nhìn xuống núi.
Phía chân núi, một ngọn đuốc dài đang men theo đường núi di chuyển lên trên.
“Bùi Bả Đầu, đến rồi.” Hắn nói, “Hắn sẽ không để chúng ta vào núi nữa. Lần này, hắn sẽ phong tỏa từng con đường.”
"Nhưng chúng ta có ám chỉ." Thẩm Vọng Giang nói.
“Miệng kín, thông là tầng thứ hai.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Thứ ngươi muốn, ở đáy quan tài tầng một.”
"Vậy làm sao lên được?" A Lượng hỏi.
Thẩm Nghiễn Thu nhìn hắn, chậm rãi mở miệng:
"Từ tầng hai, lên trên - có một con đường, chỉ có người nhà họ Thẩm biết."
"Thông đến tầng thứ nhất, dưới quan tài chính."
Mưa lại rơi, dày đặc rơi trên cây thông, xào xạc.
“Đêm nay giờ Tý, xuống núi.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Từ trong bóng tối, từ dưới lên trên.”
“M sẹo cũ còn chặn cửa mộ.” Lão thủy quỷ nói.
“Để hắn chặn.” Thẩm Nghiễn Thu nói, “Hắn chặn cửa. Chúng ta — đi đến cùng.”
Hắn chống tẩu thuốc, xoay người đi xuống núi.
Phía sau, sấm rền cuộn qua đỉnh núi.