A Lượng lưu lại trên thuyền, nắm chặt dây thừng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
“Quy tắc cũ.” Lão thủy quỷ buộc đuôi dây vào eo hắn, lại vỗ vai của hắn: “Dây thả xong liền thu, đèn tắt thì hô. Một canh giờ không gặp người, ngươi liền chèo thuyền về bờ, đừng chờ.”
"Biết rồi." A Lượng nuốt nước bọt, "Các ngươi... các ngươi cẩn thận."
Lão thủy quỷ không nói gì nữa, xoay người xuống nước. Ta hít sâu một hơi, đi theo hắn, chui vào cái lỗ đen ngòm kia.
Bên trong lỗ hổng là một đường hầm nghiêng xuống.
Gạch xây, không cao, người phải khom lưng mới qua được. Nước tràn đầy đường hầm, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón, chỉ có chút ánh sáng của đèn chống nước chiếu lên một vòng thành gạch xanh. Trên vách gạch mọc ra một lớp đồ vật trơn trượt, tay sờ vào, lạnh thấu xương.
Lão thủy quỷ bơi ở phía trước, thỉnh thoảng dừng lại, đưa tay sờ vào thành gạch, rồi tiếp tục đi về phía sau.
Ước chừng bơi xa hai trượng, nước bỗng nhiên trở nên nông cạn.
Đầu tiên là không khí lộ ra trên đỉnh đầu, tiếp theo là vai, sau đó chân đạp xuống đất.
Ta đứng thẳng người, đứng trong nước sâu ngang eo, hít một hơi thật mạnh - một mùi vị vừa già vừa nặng, như cơn ẩm mấy trăm năm đều bị dồn vào một cái vò, hôm nay mới mở nắp. Không hôi, thật là buồn bực.
“Tức không tốt.” Lão thủy quỷ nói. Hắn lấy ra đèn chống nước, giơ lên trước mặt, nhìn ngọn lửa. Đèn lửa vàng óng, hơi phát lam, nhảy hai cái, lại ổn định được.
"Còn dùng được." Hắn nói, "Nhưng chống đỡ không lâu. Động tác phải nhanh."
Lúc này ta mới nhìn rõ xung quanh.
Đây là một ngôi mộ thất không lớn, được xây bằng gạch xanh, bốn bức tường trơ trọi, trên đỉnh không có xà nhà, là cả phiến đá đè lên. Nước ngập đến đầu gối, mặt nước phẳng lặng, chỉ có gợn sóng do chúng ta tạo ra, từng vòng tản ra.
Chính giữa mộ thất, ngâm một cỗ quan tài.
Quan tài là gỗ, đen đến phát sáng, không biết ngâm trong nước bao nhiêu năm, gỗ không nát mà ngược lại giống như sơn. Trên quan tài đóng từng hàng đinh đồng, xếp thành vân mây, trong ánh nước, u u phản chiếu màu xanh.
Ta nhìn chằm chằm vào hình xăm đó, lông tơ sau lưng, chậm rãi dựng đứng lên.
“Thủy Quỷ thúc...” Ta hạ thấp giọng, “Văn trên quan tài này... giống hệt cỗ quan Tài ở Quỷ Ao kia.”
Lão thủy quỷ không nói gì. Hắn ngồi xổm trong nước sâu ngang eo, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài kia rất lâu, mới mở miệng: “Ừm. Cùng một nhóm thợ thủ công, cùng một chi nhà. Chu lão bản nói, là thật.”
Hắn đứng dậy, không tiến lại gần quan tài, ngược lại trước tiên quét một vòng mộ thất.
"Ngươi nhìn nước đi." Hắn nói.
Ta cúi đầu nhìn. Nước sâu ngang eo, bề ngoài trông có vẻ tĩnh lặng, nhưng một mảnh vụn gỗ nhỏ trôi nổi đang chậm rãi di chuyển - hướng về góc mộ thất, chầm chậm chảy qua.
“Nước đang đi.” Lão thủy quỷ nói, “nước từ đâu tới, đi hướng nào, phía dưới liền có đường. Người tạo mộ, dẫn nước sống vào trong mộ — nước chảy về đâu, chỗ đó chính là phương hướng bọn hắn giấu đồ vật.”
Hắn đang nói, ánh mắt bỗng nhiên dừng lại.
Trên mặt nước ở gần mộ thất, lơ lửng một vật.
Là một ngọn đuốc.
Cán tre, dầu thấm qua, đốt nửa đoạn rồi tắt lịm trong nước. Khói đã tan hết, nhưng dầu trên tay nắm vẫn mới ngâm, không bị bong tróc mấy.
Lão thủy quỷ lội nước qua, vớt ngọn đuốc lên, đưa đến dưới đèn xem.
"Trúc cán tử là mới." Hắn nói, "Dầu cũng là loại mới ạ."
"Vậy... đây là ngọn đèn vừa rồi sao?"
“Ừm.” Lão thủy quỷ nói, “Người đốt lửa, đi vội, ngay cả đuốc cũng không kịp nhặt.”
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào cái cửa đen ngòm sâu trong mộ thất: "Trong phòng này, đêm nay có người đến. Đi, vẫn là con đường này."
Ta nắm chặt con dao rựa, cổ họng nghẹn lại: "Có khi nào... lại là Bắc Phái không?"
“Không biết.” Lão thủy quỷ nói, “Nhưng bất kể là ai, hắn sờ đến đây, lại ném đuốc đi rồi — hoặc là mò được đường, vội vàng đi vào trong; hoặc, là đụng phải cái gì, chạy cũng không kịp nhặt.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía cửa động kia: "Mười năm trước, ba đội người chính là chết ở nơi này."
Trong mộ thất tĩnh lặng đến đáng sợ. Chỉ có tiếng nước, từng tiếng một vang lên từ đầu cửa động - buồn bực như có thứ gì đó đang thở dốc trong sâu thẳm.
“Thủy Quỷ thúc,” ta nói, “bộ quan tài đó, không mở?”
“Không mở.” Lão thủy quỷ nói, “Quan tài của nhĩ thất là bồi táng. Chính chủ, còn ở bên trong.”
Hắn lội nước, đi về phía cửa động đó hai bước, rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn ta:
"Lâm Tam, trước khi vào, ta đã nói rõ ràng. Chuyến này chúng ta chỉ mò đường, không bắt hàng. Trước tiên hãy nhìn thấu nước ngôi mộ này, dò đường cho rõ - hàng hóa, chạy không thoát. Mạng, chỉ có một mạng."
"Nhớ kỹ."
Hắn xoay người, chui vào lỗ hổng đen ngòm kia. Tiếng nước lập tức lớn hơn, như có nước sống, cuộn trào bên trong.
Ta đi theo sau hắn, lội nước sâu ngang eo, từng bước một, tiến vào chỗ sâu.