Lão thủy quỷ mài gần một tiếng đồng hồ, mới móc ra một cái hố nông to bằng miệng bát trên vách mộ.
Hắn cất đục đi, hoạt động cổ tay một chút, lấy từ trong túi vải ra một thứ — một cái bình đồng dẹt, miệng ấm mảnh dài, chế tác thô ráp, nhìn là biết tự mình làm. Hắn lại lục trong bọc ra miếng vải dầu và một gói củi khô nhỏ, ngay tại chỗ khô ráo ở góc mộ thất, dựng củi lên, châm một đống lửa nhỏ.
"Đốt nước." Hắn nói, "Nước ấm, không thể quá nóng, cũng không được lạnh quá."
A Lượng ngồi xổm bên cạnh, nhìn đống lửa kia, vẻ mặt khó hiểu: "Thủy Quỷ thúc, tối om thế này, đun nước làm gì?"
"Sấm khe." Lão thủy quỷ đặt ấm đồng lên lửa, vừa thêm củi vừa nói, "Thứ tương gạo nếp này, khô cứng như sắt đá, nhưng có một tính cách - sợ nước ấm. Nước ấm thấm vào trong khe, ngâm từ từ, nó liền căng phồng, mềm nhũn, giống như cái tai gỗ khô đã được ngâm ra vậy. Mềm rồi, thì có thể từng chút một cạy xuống."
"Vậy cứ dội nước sôi không được sao? Nhanh hơn nhiều." A Lượng nói.
"Không được." Lão thủy quỷ lắc đầu, "Nước quá nóng, thấm vào trong khe hở, hơi nóng vừa kích thích, vách mộ bên trong và bên ngoài căng phồng khác nhau, dễ nứt. Vừa nứt ra, động tĩnh liền lớn, chấn đến cơ quan, ba chúng ta đều bỏ mạng ở đây."
"Vậy dùng nước lạnh thì sao?" A Lượng lại hỏi.
"Nước lạnh không thấm thấu," lão thủy quỷ nói, "não nếp ngàn năm rồi, nước lạnh tưới lên, bề mặt ướt một lớp, bên trong vẫn cứng, uổng công."
A Lượng không lên tiếng nữa, nhìn ấm nước trên lửa từ từ bốc hơi nóng, miệng lẩm bẩm: "Cái này phiền phức quá đi mất..."
Lão thủy quỷ ngước mắt nhìn hắn một cái: "Chê phiền phức? Chê làm phiền ngươi lấy cuốc đi đập, chuyện một búa, sướng biết bao."
A Lượng bị hắn nghẹn họng không nói nên lời, ngượng ngùng ngậm miệng lại.
Nước đun đến mức hơi nóng tay, lão thủy quỷ cầm ấm đồng, ngồi xổm trước vách mộ, cẩn thận dội miệng vào khe hở bên mép hố nông.
Nước ấm theo khe hở thấm vào, phát ra tiếng xèo xèo rất nhỏ. Bề mặt bức tường mộ màu xám trắng, có thể thấy rõ đã sâu hơn một chút
"Đợi." Lão thủy quỷ đặt bình xuống, "Sấm một lát, đợi nó ăn sạch nước rồi mới tưới lại lần nữa. Lần này qua lần khác, không thể vội vàng được."
Ba chúng ta ngồi xổm trước vách mộ, nhìn khe hở nhỏ đó, chờ nước thấm xuống.
Chờ đợi là gần nửa canh giờ.
Lão thủy quỷ lại tưới một lần nữa, sau đó dùng mũi đục, nhẹ nhàng chọc vào khe hở kia. Lớp bề mặt màu xám trắng nứt ra một đường nhỏ, lộ ra con chip có màu sắc sâu hơn bên dưới, dùng tay ấn xuống, mềm mại như da bò đã cứng.
"Được rồi, có thể móc được." Hắn nói, "nhưng vẫn phải từ từ. Từng tầng từng tầng, trước tiên mềm thì cạy trước, cạo xong mới rỉ, thấm xong rồi lại cù. Bức tường này, không mất ba bốn tiếng đồng hồ, lôi ra được lỗ người nào cũng được!"
Hắn cúi đầu, bắt đầu không ngừng móc những lớp gạo nếp đã mềm nhũn. Động tác cực nhẹ cực chậm, ngay cả hơi thở cũng đè nén, như sợ kinh động đến điều gì đó.
Ta ngồi xổm bên cạnh, bắt chước hắn cũng cầm một cái đục nhỏ, từ phía bên kia bắt đầu móc. A Lượng rảnh rỗi không có việc gì làm, cũng muốn ra tay, bị lão thủy quỷ trừng mắt nhìn lại: "Tay ngươi nặng, đừng chạm, ra cửa hang canh chừng, nghe động tĩnh."
A Lượng hậm hực lùi về phía cửa xả nước.
Trong mộ thất yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng đục cọ vào lớp gạo nếp và tiếng nước nhỏ giọt thỉnh thoảng vọng ra.
Việc này quả thực khô khan. Ma người, tốn thời gian, một đục xuống, chỉ cạo một lớp mỏng manh, giống như kiến gặm xương vậy. Ta móc một lúc, tay liền mỏi nhừ, nhưng nhìn lão thủy quỷ, mắt hắn cũng không chớp, từng chút một, vững như cỗ máy.
"Thủy Quỷ thúc," con không nhịn được hỏi, "Ông làm nghề này bao nhiêu năm nay, lần nào cũng mài giũa như vậy?"
"Đa số thời gian còn chậm hơn thế này." Lão thủy quỷ không ngẩng đầu lên, "Trong nghề này, cao thủ thực sự, không phải ra tay nhanh, mà là giữ được bình tĩnh. Ngươi đã thấy mấy kẻ trộm mộ chết vì sốt ruột chưa? Đều là những kẻ liều mạng thôi."
Ta không nói gì nữa, tiếp tục móc.
Trong bóng tối, bức tường mộ xám trắng kia dưới sự gặm nhấm từng chút một của chúng ta, từ từ lõm vào một cái lỗ nông.
Cửa hang còn rất hẹp, chỉ đủ cho một bàn tay thò vào.