Trong thung lũng, chúng tôi nhóm một đống lửa, ngồi vây quanh.
Thẩm Nghiễn Đình ngồi xổm bên lửa, bàn tay gầy guộc ôm lấy ngọn lửa rồi chậm rãi mở miệng.
“Hai mươi năm trước, cũng là thời điểm này.” Hắn nói, “Ta cùng đường huynh Thẩm Nghiễn Thu, còn có ông nội ngươi Lâm Thủ Sơn, ba người, xuống tầng thứ nhất của Quỷ Ao.”
“Lúc đó, chúng ta còn trẻ. Đường huynh hiểu phong thủy, ông nội ngươi - ông cố ngươi hiểu vọng khí.” Thẩm Nghiễn Đình liếc nhìn ta một cái, “Tay nghề Vọng Khí này, hiện tại không có mấy người biết. Nhìn hình núi, nhìn thế nước, xem sương mù, có thể thấy dưới đất có thứ gì hay không, chôn ở đâu.”
"Chúng ta đã lẻn vào tầng thứ nhất, một đường thuận lợi. Gạch xanh, tay nghề quan chức, quan tài chính - đều giống như lời lão bối kể. Nhưng ngay khi chúng ta chạm đến phía trước quan Tài chính, ông nội ngươi đột nhiên đứng lại."
"Hắn nói: 'Mộ này không đúng.'"
"Chúng ta hỏi hắn chỗ nào không đúng. Hắn ngồi xổm xuống, sờ soạng mặt đất một lúc, rồi lại ngẩng đầu lên, nhìn khe gạch trên đỉnh mộ, nói: 'Dưới mộ này còn có một tầng nữa. Nước dưới đáy quan tài là sống — phía dưới có đường dây."'"
“Hắn ngăn cản chúng ta, không cho sâu thêm.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “Đường huynh không phục, đã sờ đến đây rồi, sao có thể lui. Ông nội ngươi chỉ nói một câu ——”
"Hắn nói: 'Mộ thủy phong, nước đứt là nở. Nước lại phong ấn, khí tán mà khởi. Cửa tầng này là do nước phong tỏa. Hiện tại nước lớn, không thể lui xuống; khí cũng bị ứ, tan không được. Cứng rắn, chính là thêm mạng người cho ngôi mộ này."
“Đường huynh không thể cãi lại hắn. Chúng ta lui rồi.” Giọng Thẩm Nghiễn Đình trầm xuống, “Sau đó, ông nội ngươi rửa tay gác kiếm, về quê trồng trọt. Đường huynh dừng chân ở tỉnh thành, sa sút hơn nửa đời người. Ta canh giữ Tương Tây, chờ một năm.”
"Đợi thời buổi nào?"
“Đợi năm tháng nước rút khí tán.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “Mộ của ngọn núi Quỷ Ao này, là do nước phong ấn. Nước lui xuống, cửa mới lộ ra; khí tan sạch sẽ, cánh cửa vừa mở được. Chờ đợi một lúc, chính là hai mươi năm.”
"Năm nay," hắn ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên trong ánh lửa, "Chính là thời buổi đó."
"Nước mấy năm nay rút đi nghiêm trọng. Mộ khẩu lộ ra rồi, ta lên núi xem qua - nước đọng ở tầng thứ nhất, đã rút xuống thắt lưng. Khí cũng tan đi bảy tám phần."
“Tầng thứ hai, không phải ngọc mở.” Thẩm Nghiễn Đình nhìn lão thủy quỷ, “Ngọc là tín vật của Thẩm gia, là tư cách vào cửa. Khả Môn, nước rút khí tán, tự mình mở ra.”
Lão thủy quỷ trầm mặc trong chốc lát, từ trong ngực lấy ra cuộn giấy da kia, mở ra, chỉ cho Thẩm Nghiễn Đình xem: “Đây là thư lấy từ quan tài chính của Thẩm gia ra. Thư nói, mộ ba tầng, một tầng nghi ngờ. Trên giấu nghi, trung tàng cốt, hạ tàng danh.”
“Hạ tàng danh.” Thẩm Nghiễn Đình nhìn ba chữ kia, nhìn rất lâu, “Trước khi đường huynh lâm chung, đã nói với ta một câu. Hắn nói, đồ vật trong tầng thứ hai, không phải là tiền tài.”
"Vậy là cái gì?" A Lượng không nhịn được hỏi.
“Hắn không nói.” Thẩm Nghiễn Đình lắc đầu, “hắn chỉ nói một câu — thứ đó, đáng giá một con sông.”
Đống lửa kêu lách tách một tiếng. Không ai nói chuyện.
Một lát sau, lão thủy quỷ mở miệng: “Hai mươi năm trước ngươi từng xuống tầng thứ nhất, quen đường. Chúng ta có ngọc, có người, tin. Chuyến này, chúng ta phối hợp một chút.”
“Hạ là hạ.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “có một chuyện, ta phải nói rõ ràng trước - bức tranh của đường huynh, đã thấy. Quỷ Ao trên bản đồ, vẽ còn tinh tế hơn cả Trầm Long Trủng. Bức tranh đó, hiện giờ đang ở trong tay Bùi lão đầu.”
“Hắn biết dưới Quỷ Ao có thứ gì đó.” Thẩm Nghiễn Đình nói, “Nếu hắn cởi ra được — sớm muộn gì cũng sẽ mò đến ngọn núi này.”
Lời vừa dứt, phía cửa hẻm, A Lượng lăn lê bò toài chạy về, sắc mặt trắng bệch:
"Đốt! Phía bên kia núi, một dãy đuốc dài — đang hướng về phía này!"
Lão thủy quỷ "Hoắc" một tiếng đứng dậy, tay đặt lên đao.
Thẩm Nghiễn Đình vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Hắn nhìn về phía núi một cái, rồi thu hồi ánh mắt, giọng rất bình thản:
"Đến là tốt rồi."
"Đến rồi——" Hắn đứng dậy, phủi bụi trên ống quần, "Khoảng được chúng ta, còn phải đi mời hắn."