Chúng tôi nghỉ ngơi trong lò phá đến khi mặt trời ngả về tây, đợi trời nhá nhem tối mới lên đường.
Không dám đi đường quan đạo, men theo con đường nhỏ dưới sườn núi, vòng một đêm. Khi trời sáng, đã đến một ngã ba.
Ở ngã rẽ dựng một tấm bia đá cũ cao nửa người, chữ trên bia đã mài phẳng từ lâu. Một con đường đi về phía đông, một con đi hướng nam, cùng một lối đi bắc. Ba con đều là đường đất, đều mọc cỏ, không nhìn ra con nào đi nhiều người hơn.
Lão thủy quỷ đứng lại dưới bia.
Hắn quay đầu lại, nhìn hai chúng ta, mở miệng: "Đến đây, chúng tôi nên chia nhau."
A Lượng sững sờ: "Bây giờ?"
"Ngay bây giờ." Lão thủy quỷ nói, "Trời sáng rồi, trên đường người đông đúc, ba gã đàn ông tụm lại với nhau, quá chói mắt. Chia ra đi, không ai nhận ra ai cả."
Hắn dừng lại một chút, từ trong ngực lấy ra thứ được bọc bằng dải vải kia - là con dao găm đó, hôm qua chôn rồi, lại bị hắn đào lên. Hắn cởi vải, liếc nhìn thân dao, rồi lại gói kỹ trở lại.
"Đao ta không mang theo." Hắn nói, "Thứ này đi theo ta, đi đến đâu cũng là sấm sét. Còn chôn về chỗ lò cũ. Nửa năm sau, qua cơn sóng gió, ta sẽ quay lại lấy."
Hắn nói, nhét con dao cho ta: "Lâm Tam, ngươi đi về phía nam, vừa hay tiện đường. Về lò phá, chôn con đao vào cái hố đó, dùng gạch vụn đè lại, đừng để người khác nhìn ra mà động đậy."
Ta nhận lấy con dao, lạnh đến mức cấn tay.
"Nhớ kỹ," lão thủy quỷ lại bổ sung thêm một câu, "Nửa năm sau, ai trong các ngươi có khó khăn gì cũng về lò phá để lại ký hiệu. Trên đá khắc một vết, ta biết ngay các người đã đến."
A Lượng cúi đầu, hồi lâu không lên tiếng. Qua một lúc lâu, hắn mới trầm giọng hỏi: "Thủy Quỷ thúc, người đi hướng nào?"
"Phía bắc." Lão thủy quỷ nói, "Phương bắc có một con sông, bên bờ sông có nhà họ hàng xa của ta. Ta đến đó dưỡng thương, ở lại một thời gian."
"Vậy... vậy chúng ta còn gặp được không?" Giọng A Lượng hơi khàn.
Lão thủy quỷ nhìn hắn, im lặng một chút rồi nói: "Được. Chỉ cần đều còn sống, giang hồ chỉ lớn như vậy thôi, sớm muộn gì cũng có thể chạm vào."
Hắn đưa tay ra, vỗ vỗ lên vai A Lượng: "A Lượng, ngươi nghe ta một câu. Ngươi đầu óc lanh lợi, tay cũng nhanh, chỉ là quá tham lam. Sau này nhớ kỹ, hàng vào tay, thấy tốt thì dừng lại. Một thanh đao trên chữ Tham, đây là lời lão tổ tông dùng mạng sống đổi lấy."
A Lượng hít hít mũi, gật đầu thật mạnh: "Thủy Quỷ thúc, con nhớ kỹ rồi."
Lão thủy quỷ lại nhìn ta: "Lâm Tam, ngươi tâm chính, là nguyên liệu của bát cơm này. Nhưng bát ăn này, không ăn thì tốt hơn. Ông nội ngươi năm đó... thôi bỏ đi, đừng nói nữa." Hắn xua tay, "Tiền trong túi, chớ để lộ ra ngoài. Về quê, mua vài mẫu đất, sống cuộc đời an ổn. Chuyện ở Quỷ Ao, thối rữa trong bụng, ai cũng phải nhắc tới."
Tôi nắm chặt con dao đó, cổ họng nghẹn lại, hồi lâu sau mới gật đầu: "Tôi biết rồi."
"Đi thôi." Lão thủy quỷ nói, "Đừng quay đầu lại. Quay đầu là không nỡ nữa."
Hắn ra tay trước. Xoay người, đi về phía con đường phía bắc kia.
Hắn đi không nhanh, cánh tay trái vẫn quấn dải vải, nhưng bước chân lại vững vàng. Ánh nắng ban mai chiếu lên lưng hắn, kéo cái bóng dài ra rất xa.
A Lượng đứng ở ngã rẽ, nhìn bóng lưng hắn, đột nhiên gọi một tiếng: "Thủy Quỷ thúc!"
Lão thủy quỷ dừng bước một chút, không quay đầu lại.
"Đợi ta làm ra dáng vẻ," giọng A Lượng run rẩy, "Ta đi tìm ngươi uống rượu!"
Lão thủy quỷ không đáp lời, giơ tay lên coi như đáp ứng. Sau đó, hắn từng bước một đi về phía bắc con đường kia, càng đi càng xa, cuối cùng biến mất trong sương sớm.
A Lượng đứng tại chỗ rất lâu, mới lau mặt, xoay người đi về phía con đường phía đông.
Đi được vài bước, hắn lại dừng lại, quay đầu nhìn ta một cái: "Lâm Tam, bảo trọng."
"Bảo trọng." Ta nói.
Hắn gật đầu với ta, rồi không quay đầu lại, đi về phía đông.
Trên ngã rẽ, chỉ còn lại một mình ta.
Ta đứng dưới tấm bia đá cũ, nhìn ba con đường, hai con đã trống rỗng, trong lòng không rõ là tư vị gì.
Mặt trời mọc rồi, chiếu rọi theo con đường đất, sáng chói.
Ta nắm chặt con dao găm nặng nề kia, sải bước đi về phía nam.
Đi được một đoạn rất xa, ta mới dám quay đầu lại. Ở ngã rẽ ba đã không còn thấy nữa, chỉ còn lại một con đường đất xa xôi và cây hòe già bên đường.
Chuyện sau này, nói ra cũng chẳng có gì để nói.
Ta trở về quê hương, dùng hai mươi sáu đồng đại dương kia mua một mẫu rưỡi đất, vài gian nhà ngói cũ. Bình thường trồng trọt, rảnh rỗi thay người xem phong thủy, viết đối tử, cuộc sống trôi qua trong nước sạch, cũng coi như an ổn.
Chuyện lão thủy quỷ và thanh đao kia, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Nửa năm sau, không đi phá lò. Không phải là không muốn, mà là sợ đi rồi, lại nhớ đến những ngọn núi, những đêm đó, cùng với những ngày lấy mạng đổi tiền.
Nhưng chuyến đi Quỷ Ao đó, ta thế nào cũng không quên được.
Cho nên sau này, ta đã ghi nhớ toàn bộ những việc chuyến đi này.
Từ đêm mưa vào núi, đến quan tài đá mở quan, tới chướng khí ngập trời, ra cổng thôn đối đầu, chạy trốn đến sườn dốc, đánh trận ác liệt trong ngôi miếu đổ nát đó, đi tỉnh thành xuất hàng, tan tác ở ngã ba.
Lão thủy quỷ nói, có những việc, thối trong bụng là tốt nhất.
Nhưng ta vẫn viết.
Có lẽ là vì, ghi nhớ lại mới không phải sống uổng công một chuyến này.
Tên của cuốn ký sự đó, ta suy nghĩ một chút rồi gọi là——
《Ghi sự trộm mộ Nam Phái》.