Trong hang đá yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng gió.
A Lượng dựa vào vách đá ngủ thiếp đi, hơi thở vẫn còn khá ổn định. Lão thủy quỷ nhắm mắt, dựa sang bên kia, dường như cũng đã nghỉ ngơi. Ta canh giữ ở cửa hang đá, cầm đèn pin, nhìn chằm chằm sương mù trắng xóa bên ngoài.
Không biết đã qua bao lâu, trong sương mù bỗng truyền đến một trận âm thanh.
Cắt quãng, như có người đang nói chuyện. Giọng nói trầm thấp, không nghe rõ đang gì, nhưng đúng là giọng người.
Ta lập tức căng thẳng, nắm chặt Khai Sơn Đao, dựng tai lên.
Âm thanh lại tới. Lần này nghe hơi gần, giống như có hai người, một trước một sau, đi lại trong sương mù. Tiếng bước chân sột soạt, xen lẫn tiếng nói chuyện khe khẽ.
Người của Bắc Phái? Đã sờ vào rồi sao?
Ta nín thở, ánh mắt dán chặt vào hướng âm thanh truyền đến. Sương mù quá dày, không nhìn thấy gì cả, nhưng âm lượng càng lúc càng rõ ràng.
"...Bên này..."
"...Chậm chút..."
Lưng ta lạnh toát. Là thật, có người trong sương mù.
Ta đang định quay đầu gọi lão thủy quỷ, một bàn tay đặt lên vai ta.
"Đừng nhúc nhích." Giọng lão thủy quỷ trầm thấp truyền đến từ phía sau. Không biết hắn tỉnh dậy từ lúc nào, ngồi xổm bên cạnh ta, mắt cũng dán chặt vào trong sương mù.
"Nghe thấy rồi?" Ta hạ thấp giọng hỏi.
"Ừm." Hắn gật đầu, nhưng không động đậy, "Nghe lại xem nào."
Ta vểnh tai lên, tiếp tục nghe.
Âm thanh trong sương mù vẫn còn. Nhưng nghe mãi, ta bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Hai giọng nói đó, cứ lặp đi lặp lại vài câu. Qua qua lại, lặp lặp mãi, như một đĩa nhạc bị kẹt cứng, thế nào cũng không thể bước ra ngoài được.
"...Bên này..."
"...Chậm chút..."
"...Bên này..."
"...Chậm chút..."
Trong lòng ta thót lại, mồ hôi lạnh lập tức toát ra.
"Thủy Quỷ thúc... giọng này..." Cổ họng tôi khô khốc, "Cứ lặp đi lặp lại mãi sao?"
"Ừm." Giọng lão thủy quỷ rất bình thản, "Ngươi nghe ra rồi đấy."
"Là người sao?"
"Không phải." Lão thủy quỷ lắc đầu, "Là chướng khí. Chướng khí hít nhiều quá, trong đầu sẽ tự tạo âm thanh. Ngươi tưởng nghe thấy có người nói chuyện, thực ra là tạp âm ù ồm trong tai, bị não nghe thành tiếng người. Càng nhìn chằm chằm, nó càng rõ ràng."
Ta sững sờ.
"Ta... ta cũng hút rồi?"
"Trong thung lũng này toàn là chướng khí, ai có thể trốn thoát?" Lão thủy quỷ nói, "Ngươi canh nửa đêm, hút tự nhiên nhiều hơn người khác. Gật đầu không choáng?"
Câu hỏi này của hắn, ta mới cảm nhận được. Đầu óc quả thực hơi nặng, như bị phủ một lớp vải, thái dương giật giật liên hồi. Trong tai còn có tiếng vo ve mơ hồ, bình thường không chú ý, lúc này cẩn thận nghe, nghe rõ mồn một.
"Hơi choáng." Ta nói.
"Vậy thì đúng rồi." Lão thủy quỷ nói, "Nhớ kỹ, thứ gọi là chướng khí này, giỏi nhất là lừa người. Nó bảo ngươi nghe thấy gì, ngươi cứ tưởng thật sự có gì đó. Nghe thấy động tĩnh, đừng vội tin, trước tiên tự hỏi mình một câu - âm thanh này lật qua lật lại có phải cùng một kiểu không? Nếu như, chính là đầu óc đang lừa ngươi."
Ta hít sâu một hơi, ổn định tâm thần.
Âm thanh trong sương mù vẫn còn vang lên đứt quãng. Nhưng lần này, ta đã nắm rõ trong lòng, không thèm để ý đến nó nữa.
"Bên kia..."
"Chậm chút..."
Giọng nói lặp lại hai lần, dần dần nhỏ xuống, như bị sương mù nuốt chửng.
Ta thở phào nhẹ nhõm, đang định nói gì đó thì A Lượng đột nhiên trở mình trong hang đá, miệng lẩm bẩm gọi một tiếng: "Đừng cướp! Đó là của ta!"
Ta và lão thủy quỷ đồng thời quay đầu lại.
A Lượng vẫn đang ngủ, lông mày nhíu chặt, trán đầy mồ hôi, miệng lẩm bẩm: "...Hàng là của ta... không ai được cướp..."
"Mơ đi." Lão thủy quỷ liếc nhìn hắn một cái, "Hút khí chướng, giấc mơ cũng toàn là tiền bạc."
Ta cười khổ một tiếng, đang định quay người tiếp tục canh đêm, thì trong tai bỗng nhiên lại bắt được một tia âm thanh.
Không phải là tiếng lặp lại trong sương mù.
Là từ phía bên kia sườn núi truyền đến——tiếng bước chân. Tiếng bước thật, giẫm lên đá vụn, sột soạt, từ xa đến gần.
Ta đột ngột quay đầu, hạ thấp giọng: "Thủy Quỷ thúc, bên kia có tiếng bước chân! Không phải ảo giác!"
Lão thủy quỷ cũng nghe thấy. Sắc mặt hắn biến đổi, đè lên bả vai ta, ra hiệu ta đừng lên tiếng.
Hai người ngồi xổm ở cửa hang đá, nín thở, nghe tiếng bước chân từng chút một tiến lại gần.
Sương mù quá dày, không nhìn thấy bóng người. Nhưng âm thanh đó thực sự, từng chút một giẫm lên đá vụn.
Không phải ảo giác.
Là có người đang đi về phía hang đá.